德佩罗·蒂林是一只小老鼠，他从小体弱多病，好不容易才长大，跟哥哥姐姐们在图书馆里吃书度日。他学会了认字，而且热衷阅读，尤其喜欢那些英雄救美的故事。有一天，他喜欢上了豌豆公主，公主也喜欢这只可爱的小老鼠。因为女仆的嫉妒和坏耗子的憎恨，可怜的公主被他们挟持进了黑暗的地牢。德佩罗挺身而出，单枪匹马营救公主脱离了危险。小小德佩罗不但上演了一出不可思议的英雄救美的浪漫剧，而且证明了：只要有愛，一切皆有可能。
　　德佩罗苏醒过来了，他被一个人托在一只长着腮子的大手里。德佩罗凝视着一根火柴正在燃烧的火苗，在火柴的那边是一双又大又黑的眼睛正直勾勾地看着他。
　　“一只系着红线的老鼠，”一个低沉的声音在说，“哦，是的，格雷戈里了解老鼠和耗子的习性。格雷戈里了解，格雷戈里自己也有一根用来作标记的线。喂，听我说，小老鼠。”火柴靠近了一根蜡烛，蜡烛劈啪作响地点着了，德佩罗看到那个男人的踝骨处拴着一根绳子。“这就是我们之间的区别——格雷戈里的绳子可以救他的命，而你的红线却将置你于死地。”那个男人吹灭了蜡烛。黑暗降临了，那个男人的手把德佩罗握得更紧了，德佩罗感到他那处于紧张状态的心产生了一阵极度的恐惧。
　　“你是谁？”他小声问道。
　　“小老鼠，对你的问题的回答是——格雷戈里。你在和狱卒格雷戈里说话。他被留在这里，负责看管这座地牢已有几十年、几百年、亿万年了，直到永远。你在和狱卒格雷戈里说话，说句最具讽刺的话，他本身也只不过是这里的一个犯人。
　　“哦，”德佩罗说，“嗯，我可以下去吗，格雷戈里？”
　　“那小老鼠想知道狱卒格雷戈里是否会放他走。小老鼠，且听格雷戈里一一道来，你就不会想被放走了。这里，在地牢中，你处在世界的一个深不可测的黑暗中心。如果格雷戈里要把你放了的话，这个地方曲里拐弯儿的路和死胡同以及使人迷失的门可以把你永远吞噬。
　　“只有格雷戈里和耗子们能够在这个迷宫中找到出路。耗子们能够找到出路是因为他们熟悉，是因为那迷宫的路正是他们自己黑暗心灵的反映。格雷戈里能够找到出路，是因为那绳子总是拴在他的踝骨上，可以引导他回到来路。格雷戈里愿意放你走，不过你得求他再带你上去才行。你看，耗子们已经来迎接你了。”
　　“他们来了？”
　　“听，”格雷戈里说，“你可以听见他们的尾巴在污粪和垃圾中拖拉的声音；你可以听见他们磨指甲和牙齿的声音。”
　　凯特·迪卡米洛出生于费城，在佛罗里达的中部长大。在开始写作之前，凯特曾在迪斯尼乐园做过小工，在马戏团的门口卖过票，在野营地给顾客端过酒，还曾在温室里给别人种过植物。生活的艰辛锻炼了凯特的意志，同时也为凯特积累了大量的写作素材。