食管癌是恶性程度高、侵袭能力强、预后较差的一类上消化道恶性肿瘤，属中医学“噎膈”范畴，在我国该病的发病率及病死率很高，且患者发病以鳞癌类型多见。中药复方在抗肿瘤方面具有显著优势，配合现代手术、放化疗法等具有增敏增效作用，可改善患者生存质量，提升远期疗效。通过查阅国内外相关文献，获知构成食管癌（噎膈）的证素包括气滞、痰、气虚、血瘀、阴虚等，中医临床辨证多分为痰气交阻、气阴两虚、津亏热结、气虚痰湿、痰热互结、痰瘀互结、热毒瘀结、正虚毒蕴等，大半夏汤、启膈散、旋覆代赭汤、六君子汤、沙参麦冬汤、通幽汤等为临床常用方剂，其中启膈散、六君子汤、通幽汤等经体内外实验研究已证明可通过直接抑制肿瘤细胞增殖、或促进凋亡、影响肿瘤微环境、调节细胞能量代谢、抑制血管生成等机制发挥抗食管癌作用，且中药复方通过靶向非编码单链RNA分子（micro RNA）发挥抗食管癌作用的研究越来越多，并发现临床收效良好的复方大半夏汤、参赭培气汤、小陷胸汤、人参半夏汤、六神丸等尚无深入的机制研究，古籍所载的吴茱萸汤、通关散等复方却于现代少有应用。因此，本文将中医经典古籍中提到的专药专方、现代临床常用复方及实验研究进展进行梳理综述成文，以期进一步推广中药复方抗食管癌的治疗方法，发挥中西医结合治疗的协同优势。