中国史学的近代转型，始于明清之际。由黄宗羲开创的注重人文价值的浙东史学和由顾炎武开创的注重科学实证的浙西史学，分别代表了传统史学近代转型的两种思想进路，而浙西史学与同时期兴起的西方近代实证主义史学更具有本质上相通的可比性。从顾炎武对“六经皆史”的史事论证，到钱大昕论“《尚书》《春秋》实为史学之权舆”，反映了中国学术从经学独尊向着建立以史学统摄经学的近代历史科学转型的趋向；从顾炎武拒斥“《春秋》笔削大义微言”，到王鸣盛、赵翼、钱大昕对“《春秋》笔法”和“宋儒法戒”的全面批判，确立了以求真为史学之最高宗旨和作为近代历史科学之本质特征的价值中立原则。更为重要的是，浙西史学三大家继承了顾炎武“引古筹今”的史学思想，在为历史上的改革运动翻案、批判文字狱的专制暴政、阐发具有初步民主色彩的政治思想诸方面，不仅思想锋芒更为尖锐．而且在学理上亦有所发展和深化。20世纪以来流行的贬低乾嘉史学的观点乃是不合乎历史实际的偏见。