座右铭一词出自东汉文学家、书法家崔瑗。《文选·崔瑗〈座右铭〉》吕延济题注：“瑗兄璋为人所杀，瑗遂手刃其仇，亡命，蒙赦而出，作此铭以自戒，尝置座右，故曰座右铭也。”
　　 崔瑗的座右铭原文共一百字，原文如下：“无道人之短，无说己之长。施人慎勿念，受施慎勿忘。世誉不足慕，唯仁为纪纲。隐心而后动，谤议庸何伤？无使名过实，守愚圣所臧。在涅贵不淄，暧暧内含光。柔弱生之徒，老氏诫刚强。硁硁鄙夫介，悠悠故难量。慎言节饮食，知足胜不祥。行之苟有恒，久久自芬芳。”
　　 这是崔瑗在总结自己坎坷经历基础上写下的一段自戒之词，也是看透人生恩仇、彻悟荣辱得失后的为人处世之道，同时，还是他砥砺道德品质、淬炼人格操守的写照。崔瑗一生坎坷，宦海沉浮，擅长书法，文采斐然，广布德泽，施惠于民，待人大方，对己节俭，宿德大儒，世人皆以“清廉”称之。这百字座右铭历经1800多年，至今依然闪烁着思想道德的光芒。
　　 后来，座右铭扩而广之，泛指人们激励自己、约束自己、鞭策自己的格言。当你看到或想到能激起斗志、增强自律的话时，那句话就可以作为自己的座右铭，或置于案头，或悬于壁上，或夹在书里，或记在心中，或题为斋名，以时刻警醒自己，顺境中不狂妄飘然，逆境中不妄自菲薄，促使自己始终保持一种定性，一种锲而不舍的恒心，一种追求远大目标的原动力。蒲松龄多次赴考，名落孙山，转而著文，在压纸用的钢条上刻了一段话：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚：苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”奋而不辍，创作出《聊斋志异》一书，为我国古典文学竖起一块丰碑。清代郑板桥在《竹梅图》上自题一联：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。”竹，筛风月，虚胸怀，清雅淡泊;梅，迎寒风，斗霜雪，傲然独立。郑板桥为“扬州八怪”重要代表人物，他“怪”中有真诚，有幽默，他情系百姓，不畏权贵，以竹梅自喻自励，正是他为人处世谦逊正直的体现。
　　 中国骚人墨客有为自己书斋冠名的雅习，南宋爱国诗人陆游的书斋题名“老学庵”。他说，予取师旷“老而學如秉烛夜行”之语为书斋名。唐代“诗豪”刘禹锡的书斋名“陋室”。其书斋布置朴素简陋，但诗人却在这里写出了脍炙人口的千古绝唱《陋室铭》。还有纪晓岚的“阅微草堂”、梅兰芳的“梅花诗屋”、姚雪垠的“无止境斋”、贾平凹的“静虚村”等等。这些书斋名就是座右铭，或以言志，或以自勉，或以寄情，或以明愿，词隽意蕴，情溢于墨，理见其辞，给人启迪。
　　 座右铭本应成为激励鞭策自己成长进步、更好地造福社会、实现人生价值的箴言和遵循，但现实中有些人缺乏正确的人生观和价值观，不顾人间道义，确立的座右铭充斥着狭隘和自私。诸如有人把“事不关己，高高挂起”“多一事不如少一事”作为为人处世原则，透出忤逆道义、明哲保身的圆滑世故。有人遵循“不靠前，不在后，跟在中间随大流”的工作标准，表现出消极平庸、不求创新态度。更有甚者以个人升官发财为目标，不惜投机钻营、弄虚作假，混入党内，耍尽各种手段，只为以权谋私。由中央纪委宣传部、中央巡视办、中央电视台联合制作的4集电视专题片《巡视利剑》披露：司法部原党组成员、政治部主任卢恩光就是一名年龄造假、学历造假、入党材料造假、工作经历造假、家庭情况造假的“五假干部”。他每天早晨醒来默诵：不知足，常进取，功名就在眼前，努力前行。他以此为座右铭，依靠个人行贿、单位行贿，从一名私营企业主一步步变身为副部级领导干部。不过假的总会被戳穿，他最终因触犯党纪国法而身败名裂。
　　 座右铭是一把双刃剑，立正、立宏，可以助力实现人生价值并反哺社会;立歪、立斜，就会成为侵蚀灵魂的慢性毒液，葬送人生的美丽陷阱。