号子，其实就是歌。
　　船民号子，那就是船民的歌。如江河一般奔放，如湖水一般清澈，如土地一般芬芳，如天空一般晴朗。
　　最原生态的歌，应该是号子。
　　我甚至以为，盘古开天地的第一首歌，是从号子开始的。号子诠释了人类最古朴最原始的声音，一个音节“嘿”，两个音节“嘿哟”，到三个音节“嘿哟嘿”，多么富有磁性，富有质感。是劳动激发了号子，是号子创造了歌。
　　试问，宇宙间还有什么歌曲能比号子更加壮美呢？
　　号子，不用谱曲，不用奏乐，它是用人体的力量去弹奏的，足可弹奏得地动山摇，倒海翻江。
　　孩提时代，我就被号子的声音所震撼。那时候我家居住在九江赤湖水产场，一边是浩渺百里的赤湖，一边是汹涌澎湃的长江，中间隔着一座高高的堤坝，亲眼见到几十名上身赤裸的船民呼喊着震天的号子声，抬动着一条几丈长的大船，从湖水的这边越过山一样的大堤，推向长江。那是我生平第一次听见的号子声，船民们喊唱了些什么，我一字都没有记清，但是“嘿哟嘿哟”的声音至今难忘，现在想起，体内还都热血沸腾。
　　号子，是励志的篇章。
　　而船民号子，后来成为我的至爱。
　　80年代中期，我在航运部门当宣传干事，因为写通讯报道，打交道的对象经常都是驾船的人。一次随船采访去赣州，结识了几位船老大，他们都是从旧社会走过来的人，我就问起了船民号子是怎么喊的，尤其我想知道开头的号子。几位船老大说法不一，他们试着喊了几嗓子，其“哎哟”、“咦呀”之类的喊声也各有区别。到底谁是正宗的赣江船民号子，有一种说法我认为还是有点靠谱儿。
　　其说法的來源是百年前的一则江上小故事。曾有驾船的父子俩，一次船上装载了往赣州府里送的布匹绸缎，压船的一个主顾，一路上小心翼翼，生怕半路被恶人劫了货去，对驾船的父子俩是照应得千好万好，只求船走得快，行得稳，早日到达县府。谁知船上的那个儿子起了贪财之心，要谋害主顾。这是一个无风的夜晚，船泊在一块沙洲上，儿子悄悄起身，贴着船舷往主顾睡的后舱去。刚到后舱口，但见一个人影迎面出舱门，儿子当即一刀捅去。那人惨叫一声栽进江里。儿子正喜之时，舱门又出来一人，这人却是主顾。儿子方才明白所杀的人竟然是自己的父亲，立时大哭大喊起来：“哎哟嘞喂！哎哟嘞喂”！就这样，这一声“哎哟嘞喂”的哭喊相传下来，便成为江上号子的开口腔了。走船人家都听过这则故事，都相信真有其事，用上这个哭腔，或许是一时的开心快活，或许是提示和警告那些贪财而遭到报应的人吧。
　　大凡赣江船民的号子开口多用“哎哟嘞喂”为引子，而江西一些古老的民歌中也多有出现。由此推断，此号音是有一定的来历了。
　　开船号子，“哎哟嘞喂——起头啰——”。拉纤号了，“哎哟嘞喂——扯起来啰——”。撑船号子，“哎哟嘞喂——着把力啰——”。下滩号子，“哎哟嘞喂——打牢舵啰——”。摇橹号子，“哎哟嘞喂——顶足了劲啰——”。类似走船的号子音在那一段历史的赣江两岸此起彼伏、遥相呼应，撼动着久远的水上运输。劳动的号子音并发出激情，激情中产生无限的假想，因而赣江流域的民间歌谣在船民们不同的情绪中渗透到号子中去，使得船民号子更加丰富多彩，缤纷奇丽。
　　遇上大船队过江，桅帆高举，浪花飞溅，那番情景就像是个盛大的节日了。男人们撑篙摇橹，女人们唱号子助兴。若是到了船过激流险滩，男人们一身的冲天豪气：
　　哎哟嘞喂，哎哟嘞喂
　　水上万把力啰，船上力一把
　　捉紧一条粗粗咯缆啰
　　打牢两根圆圆咯脚啰
　　面朝黄土头顶天
　　阎王殿里我走前
　　下得滩头七七八八九九十十
　　求得苍生四四三三二二一一
　　哎哟嘞喂，哎哟嘞喂
　　土里长啰，水里埋啰
　　快活一生，一生快活走起来啰
　　如此逍遥亢奋、如此悲烈粗犷的号子声，无处不都在抒发着走江人的思想情感，无处不都在展现出那一幅幅船民们搏击风浪的雄伟画面。
　　“哎哟嘞喂——”那是绝对的赣江味。
　　（作者介绍见封二）