在工业化国家,将传统上由公共部门提供的服务外包已是非常普遍的现象.尽管这种外包非常盛行,但在学术研究上关于外包带来的预期成本节约程度以及成本节约的来源等问题上,仍没有一致的结论.本文讨论了关于支持和反对外包的观点并对与外包是否会产生成本节约以及这种节约能否持续的相关实证证据进行了验证;此外,还论证了“收入分配假说”和“质量下降假说”的相关证据.这两个理论认为外包主要是通过降低工资和服务质量来减少政府的支出.最后,我们考虑了合同设计对外包结果的影响.激励的强度在经济学中是一个重要的研究主题,最近的研究工作表明了高强度激励对于很多公共服务来说可能是次优的,因为高强度激励挤出了内在动机,特别是在那些具有高度主动性的代理人的情形中更是如此.我们最后讨论了关于这个观点的政策含义.