乳房是女性的第二性征。在女性的一生中，乳房起了相当重要的作用，以致近年来从医学、形态学和美容学等学科的边缘，派生出了一门新的分支——乳房学。
　　乳房发育的程序乳房发育是性成熟的标志，是性激素作用的结果。乳房从10岁至11岁起发育，先是乳头突起，以后，乳房鼓起，再以后，乳头四周黑色的一圈(称乳晕)增大，明显，乳房日趋丰满。有些胖姑娘在10岁前会发现乳房突起，这通常是皮下脂肪的发育和增厚，而不是乳房的发育。但也有个别性早熟的会提前发育。一般情况下，8岁以前乳房发育的为不正常的早熟，16岁以后仍未发育的应该属晚熟，必须及时去医院就诊，查找原因。
　　乳房的类型由于体型，遗传，营养等多种因素，乳房的形态可以各有差异。如瘦长的人，乳房通常较小而平坦，而矮胖的人，乳房就比较丰满，这主要和体内脂肪的多少有关。有人认为乳房大小与异性有关，这是毫无科学根据的。目前习惯上把乳房分为青春型、一般型，下垂型、肥大型，萎缩型，发育不良型，小乳房型七种。
　　青春型是指青春发育期(18岁左右)的乳房，里隆起饱满的圆锥形，乳头位于中央，乳房显得丰满而有弹性，显出青春的活力。这时的乳房大小可以因人而异，但基本形态相差无几。
　　一般型是指过了青春发育期或已婚的妇女的乳房，表现为乳头和乳晕有轻度下移，两侧稍显不对称，这一型的乳房是不能再恢复到青春型的，但如经常配带合适的乳罩，可以减轻乳房的变形。
　　下垂型多次授乳以及更年期的妇女，乳房可以呈现下垂状。严重下垂的乳房不仅会带来生活上的不便，还会因经常和胸腹皮肤摩擦，引起皮肤湿疹和溃破。预防的方法是，养成配带乳罩的习惯，必要时手术整形。
　　肥大型常见于肥胖型的女性。临床上有时可见到一种乳房肥大症的病人，多见于青春期女性，原因不十分清楚，可能与乳腺组织对雌激素过度敏感所致，而非雌激素过多所致。增大的乳房，大者可达耻骨，甚者可达双膝，往往重达2～8公斤以上，乳房内可扪及单个或多个结节，除乳房过大外，月经等无异常改变，对生育也无影响，治疗方法只有行切除术。
　　萎缩型：常见于充分哺乳后的瘦弱妇女和老年妇女，目前国外常用乳房整形术来治疗，即用硅胶注射或用带蒂的背阔肌肌瓣充填乳房。
　　发育不良型有些女性过了青春期，乳房仍不发育，胸部扁平如同男性，这要找找原因。有些姑娘偏食、挑食；有些怕胖，节制忱食，有的少年运动员因消耗大、补充营养不足；也有的因患慢性病，如结核、肠胃功能紊乱、寄生虫病等影响机体对营养的吸收；或情绪易波动，影响食欲等等情况，这些都会导致营养摄入不足，影响发育。排除这些因素后就必须请医生查查内分泌系统，如果属单纯性乳房发育不良，经采用激素治疗，是可以正常发育的。
　　小乳房型除去因体质瘦弱而致的乳房小的情况外，有一种乳腺发育不受激素影响的女性，即使用了激素以后，乳腺仍然不发育。这类情况较少见，临床上亦无特殊办法。
　　后两型妊娠后，通常不能进行正常的哺乳，或乳汁极少。两型的区别是。小乳房型的乳房虽小但对称；发育不良型的两侧乳房明显不对称。
　　乳房的保护有些年轻姑娘对乳房的发育有羞怯感，在发育期间常采取束胸或含胸的办法，这是非常错误的。正确的方法应该是顺应其自然，在适当的时候，即17、8岁时，配戴尺寸相当的乳罩，乳罩的尺码以戴上后能插入一指为宜。自制紧身背心应注意胸前必须有乳房形的隆起，质地以棉布织物为宜，
　　不少女性在哺乳期后便不再配戴乳罩，这是不妥当的，因为哺乳期后乳房容易下垂，不仅影响体形美，也影响生活，下垂的乳房直接和衣服、皮肤摩擦，极易溃破、感染。
　　作母亲的应该重视女儿的乳房发育情况，到了该发育时仍未发育，就要注意给孩子增加营养，鼓励多参加体育活动，增强体质。碰到象上述提到的异常情况，应及时带孩子去医院就诊，查找原因，以免姑娘到成年时发现自己与众不同面感到苦恼。
　　乳房偏小、发育较差的姑娘不必过于焦虑，除积极改善不利乳房发育的因素外，可以加强锻炼，尤其是胸部肌肉的锻炼。另外，还可以通过局部按摩来达到隆胸的目的，如在晚间临睡前，涂上油脂按摩，或在沐浴时进行按摩，每次10～15分钟，坚持三个月即可见效。