汽车的行驶速度是由档位控制的，在不同档位，即使发动机转速相同，车速也不同，档位越高，车速越快，档位越低，车速越慢，汽车使用不同档位，以相同速度行驶，油耗是不同的。
　　当车速相同时，档位越低，发动机的转速越高，档位越高，发动机的转速越低。当变速器处于同一个档位时，车速越高，发动机转速越高，实际油耗量亦越多。当使用低速当时，发动机负荷率低后备功率大，牵引力大，但功率利用率低，油耗要高于高速档的油耗，即有效耗油率较高。因此汽车在行驶中，驾驶员应根据不同路面状况，合理使用档位。
　　合理使用档位主要包含两个方面：及时换档和选择最佳档位，及时换档就是低速档不高速，高速档不缓行，上披时运用惯性冲坡，在动力略感不足时提前换入低速档。选择最佳档位就是汽车使用中尽可能用高速档。
　　汽车换档时要平稳，无异响，尽量缩短加速和换档时间，因此换档要做到脚轻手快，迅速及时。对有级变速器来说，各档位之间的传动比分配近似等比级数，这种变速器的一大优点就是各档在发动机的同一转速范围可以实现齿轮的无冲击啮合。因此只要时机掌握适当，便可消除换档时的冲击噪音。
　　根据换档过程踏下离合器踏板的次数，换档分两脚离合器法和一脚离合器法，两脚离合器加“空油”的减档方法由于太费油，只在货车或大型客车上使用，大多数汽车现在已不提倡了。
　　不同的档位，油耗是不一样的。有车时，使用低速档时，发动机的牵引力大，爬坡能力强，油耗要高。不同的汽车，油耗不同，但用高速档比低速档油耗低，这个结论是不变的。因此，要使汽车省油，使用中要尽可能地多用高速档，少用低、中档。汽车用低速档起步后，应尽快换入高速档，这一过程要尽可能短些。在這里特别提醒新手，不要不敢换档，不要长时间在低、中速档行驶。
　　对于有坡度的道路、要充分利用汽车的速度惯性，减少或避免用低速档大油门爬坡。通常的作法是汽车上坡时，档位的使用应尽可能用高速档加速冲坡，用高速档加速冲坡，在冲坡的过程不换档，这种方法适用于坡度不大或坡长较短的坡，在上坡前加速到足够高的车速，利用汽车惯性冲坡，完成上坡过程。如果有连续上下坡，那么下坡时可在确保行车安全前提下加速，提高汽车行驶惯性，使之有足够的能力行驶到第二个坡顶，在加速过程中，油门应尽量保持油门开度适当，但如果需挂入低速档才能爬坡时，那还应该用高速档加大油门冲坡，如坡度较长，仅仅依靠高速档位不能冲到坡顶时，应提前换入较低的档位，切忌硬冲，造成汽车发抖，发动机爆燃等现象，甚至发生发动机熄火，汽车倒驶现象。在换入相邻较低档位后，发动机的后备功率有所提高，此时油门开度大一点、小一点均可行驶。油门的开度大，发动机的转速提高了，可以提高发动机的功率利用率，而在这种情况下，功率利用率的提高只能使车速提高，但由于某种原因档位低，传动比大，因而车速的提高很有限，且发动机转速提高后，油耗却大大增加了，因此，这时油门开度应可能小一点。在坡度短而陡或道路条件很差，以及视线不好的弯道上坡，上坡前，应预先换入适当的较低的档位，上坡过程中不必换档，以避免汽车速度下降过多或发动机熄火。总之汽车在上坡时，应尽可能使用高速档，根据发动机转速及汽车行驶速度的变化掌握好换档时机，及时换入最佳档位，这样便可有效地提高汽车的燃油经济性。