竞技体育始终强调公平竞争的原则，但自第一个使用兴奋剂的运动员起，体育精神所彰显出的坚毅、进取的人性光辉便不断遭受亵渎。虽然世界各级体育组织都用尽一切方法严查兴奋剂的使用，但总有运动员在各种利益的驱使下铤而走险，结果却往往只能是令体育迷们失望，使自己的祖国蒙羞。
　　兴奋剂在英语中称"Dope"，原义为"供赛马使用的一种鸦片麻醉混合剂"。由于运动员为提高成绩而最早服用的药物大多属于兴奋剂药物，即刺激剂类，所以尽管后来被禁用的其他类型药物并不都具有兴奋性，甚至有的还具有抑制性，国际上对禁用药物仍习惯沿用兴奋剂的称谓。因此，如今通常所说的兴奋剂不再是单指那些起兴奋作用的药物，而实际上是对禁用药物的统称。
　　世界体育史上，曾经被认为是伟大记录，而最终却被查出是因为服用兴奋剂的事例不胜枚举。前加拿大短跑运动员本·约翰逊算是最典型的例子之一，1988年汉城奥运会，他以9秒79的成绩获得男子100米短跑金牌，并打破世界纪录，但随即便被查出使用了兴奋剂（违禁药物类固醇），成绩作废，并被禁赛2年。1993年，复出后的本·约翰逊在蒙特利尔的一次比赛中再次被查出使用兴奋剂，遂被终生禁赛。
　　兴奋剂如何产生效果
　　服用兴奋剂，到底能够使记录和成绩提高多少呢？以EPO为例，服用后，能够增加运送氧气的红细胞的“促红细胞生成素”（EPO）。EPO能够增强机体对氧的结合、运输和供应能力，有利于在高强度竞技时，改善缺氧状态，促进肌肉中氧气生成，从而使肌肉更有劲、工作时间更长。
　　在往人体内注入EPO的研究案例中，专家发现，红血球量和最大摄氧量能够增加10%左右，持续跑步的时间也能够延长17%左右。
　　实际上，EPO是人体肾脏分泌的一种肽类激素（是蛋白质的一种，糖蛋白），能使骨髓生成红细胞的量增加，提高血红蛋白含量，增加血液携氧和供氧能力。甚至使用EPO后的120天内，都能使血红蛋白提高，使红细胞比例增加至55%～60%，而一般人仅为37%～49%。
　　兴奋剂检测
　　兴奋剂检测是指赛前、赛后甚至平时，各级体育组织派专门的检测人员对运动员进行检测，以确定其是否使用了违禁物质或违禁方法。有尿样检查和血液检查两种取样方式。自国际奥委会在1964年奥运会上首次试行兴奋剂检查以来，国际上一直采用的是尿检。直到1989年，国际滑雪联合会才在世界滑雪锦标赛上首次进行血检。迄今为止，尿检仍是主要方式，而血检只是作为一种辅助手段，
　　兴奋剂的种类
　　1. 促红细胞生成素
　　举例：EPO
　　作用：在骨髓（骨头的内部）中，有向红细胞分化增殖的前期细胞（前成红血细胞）。代表性的EPO，可以直接接受这个前期细胞，从而促进分化和繁殖，提高氧气输送能力，提高持久力。
　　有害作用：会破坏荷尔蒙平衡。红细胞增长的时候，会引起血压上升，或者堵塞血管引起血栓等。
　　2. 肌肉增强剂（蛋白合成类固醇）
　　举例：康力龙
　　作用：促进构成肌肉的蛋白质从食物再合成身体的机能（蛋白同化作用），使肌动蛋白和肌球蛋白的数量增加，所以能够增加肌肉数量和肌肉力量。
　　有害作用：增大攻击性，容易得抑郁症。男性的精巢容易萎缩；女性容易出现男性体征，体毛会比较发达，嗓子会嘶哑。
　　3. 兴奋剂（刺激剂类）
　　举例：麻黄素
　　作用：能够促进从大脑的中枢到全身的交感神经释放神经传达物质，加强信号的传达，从而起到兴奋作用。还能够提高集中力和敏捷性，缓和疲劳感。
　　有害作用：容易产生身体和精神上的依赖。会出现幻觉或者被害妄想。