哈萨克斯坦首都阿斯塔纳像一个奇迹。在这个城市周围1200公里的范围内是平坦空旷的草原，只有少数几个外省城市散落在这片世界最大的草原上。
　　从这片空地上矗立起了大量奇形怪状的未来派建筑，其中最新的建筑是世界著名建筑大师诺曼·福斯特设计的“沙特尔可汗”，这是一个购物中心，也是世界上最大的帐篷。
　　福斯特也是和平宫的设计师，和平宫是一座高达90米的玻璃金字塔。阿斯塔纳有中央音乐厅，从高处看下来这个音乐厅像是一朵含苞欲放的鲜花，有飞碟形状的马戏馆，有仿造白宫的总统宫，还有高达100米的巴依杰列克观景塔，有人把它比作一支巨大的棒棒糖。
　　然而在15年以前，这个城市事实上还不存在。
　　1997年，哈萨克斯坦总统努尔苏丹·纳扎尔巴耶夫把首都从位于这个国家东南部的阿拉木图迁移到了新命名的阿斯塔纳（这个地方以前叫做阿克莫拉），当时这里还是伊希姆河边的一片空地，以有一座专门关押苏联叛国者妻子的古拉格监狱而闻名。
　　今天，这条正在急速膨胀的、如科幻小说般的城市天际线为哈萨克斯坦赢得了一些国际声誉。 阿斯塔纳的气候确实使工程建设变得更加复杂困难。在冬季的几个月里气温降到摄氏零下40度，使阿斯塔纳在世界上最寒冷首都的排名中名列第二。而到了夏天，温度又会升到摄氏30度以上。
　　从远处看阿斯塔纳的建筑显得风格迥异，然而自有一种强烈的哈萨克主题贯穿其中。巴依杰列克观景塔蕴含了当地“生命树”的传说，在这个传说中有一个金蛋，于是在这栋建筑的顶部安放了一个金色的圆球。中央音乐厅的外形有意设计成哈萨克传统乐器冬不拉的样子。
　　自从阿斯塔纳成了哈萨克斯坦的首都，这个城市的人口达到了75万。尽管城市在扩展，这些新建筑的规模看起来还是太大——中央音乐厅是世界上最大的音乐厅之一，有3500个座位，而阿斯塔纳体育场可容纳30000人。
　　然而据当地建筑师瑟里克·鲁斯塔姆科夫说，这些建筑的规模很切合当地人的思维。
　　“你要了解我们的世界观，就要知道一些哈萨克人的背景。我们是在广阔的欧亚大陆上经过几千年才形成的游牧文明，自由开放的空间比起许多欧洲城市的狭隘逼仄来说更适合哈萨克人的心态。”
　　来自世界各地的许多建筑师参与了阿斯塔纳新天际线的打造，但是对这个城市改头换面起到最重要作用的人是总统纳扎尔巴耶夫。
　　罗马尼可莱迪设计室的设计师曼弗利迪·尼可莱迪设计了中央音乐厅，他承认纳扎尔巴耶夫对工程的实施有过很多干预。“他曾经开玩笑说，中央音乐厅就在他家对面，当然整个工地，包括我们工作人员都总是在他的监控之下。”
　　从许多方面来看，阿斯塔纳就像是总统纳扎尔巴耶夫的面子工程。巴依杰列克观景塔是从纳扎尔巴耶夫亲手绘制的一张草图开始而最终建成的，在观景塔上游客们可以触摸一下总统先生的金手印，而每年的城市周年纪念日就与他的生日在同一天。
　　纳扎尔巴耶夫的支持者辩解说，阿斯塔纳这个城市，以及纳扎尔巴耶夫的哈萨克民族雄心并非他自大狂的象征。纳扎尔巴耶夫有一位强烈的支持者令人难以置信，他就是英国前政客乔纳森·艾特，他最近出版了一本纳扎尔巴耶夫的传记，传记的素材来自他对纳扎尔巴耶夫的长达23小时的访谈，以及对于哈萨克斯坦这个国家历史的回顾。
　　“建筑总是代表了国家、科技和文化的发展，”鲁斯塔姆科夫说，“阿斯塔纳位于欧亚大陆的中心，是东西方交汇之地，各种建筑风格的融合很适合这个地方。”