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一、一个对一个，我们不怕他们
崎岖的山路上走着十二条汉子，十二条汉子每人挑一副担子：一色的单衫、短裤、坎肩、草鞋。箩筐是特制的，防水。箩筐口又用油毛毡盖得严严实实。箩筐里装的不是金不是银，是什么？是……食盐。原来近年以来，据说是日本人阻了路，食盐运不到这一带来了，这一带的人们只好运动腿杆子，到五六百里外叫白牙寺的地方去挑。
扁担“吱悠吱悠”地合奏着，似还和谐。十二双腿不紧不慢地搬动着，移一步腾一股烟尘。正是农历八月天气，溽暑还没有消退，又近中午，挑盐客们身上汗还不要命地流？还不口渴、喉干？如果路边有井水，还不牛灌一气？这地方叫猴子岩，山脚到山腰的悬崖绝壁只有猴子能够攀缘。绝壁上头却横着一条还不算窄的路，路与上面的斜坡接界的石缝里，天生一股好泉水，水在天然的石盆里荡漾，映照着蓝天，当然也能映出喝水人的脸，水底还有虾子游弋。年纪最小的挑盐客肚皮喝够了水，拍一拍鼓起来的肚子，发出嘭嘭的响声，像拍羊皮绷的鼓。他又忍不住从水里捉虾子吃，笑着说：“谁说挑盐客只喝鱼汤？还有虾子吃呢，吃的是全虾！”望柏望着侄儿，又爱又疼地笑起来。
四十来岁却已有点驼背的邱年贺提议道：“山坡上的林子里凉快，索性歇一歇再走吧！”大家都赞同。山坡上是密密的森林，杂在针叶林中的阔叶树摇着扇子招风。
“在这里睡一天都愿意！”瘦长的丙宝说着就在地上躺成一个“大”字。甲宝为弟弟捉爬在裤腿上的黑蚂蚁。
十二条汉子或躺或坐，有几个很快轻轻地打起鼾来。林子里只有秋蝉有气无力的绵长的声音。
邱年贺没有睡，只是靠一棵树坐着。作为这队挑盐客的领头人，他有责任关照大家，包括关照大家的安全。
有脚步声！
邱年贺警觉地扭头一看，小路的另一头走来一队人马。土匪！……不是土匪，是日本鬼子！
“日本鬼子来了！”邱年贺一边喊着一边跳将起来。其他人都陆续站起来，丙宝已进入了梦乡，被哥哥甲宝强拉起来。羊皮紧偎着叔叔望柏，望柏感受到他身子的颤抖，就小声说：“别怕！”
望柏说：“我们先别动，也许他们不会惹我们。”“还是拿扁担！”邱年贺坚决地招呼大家。
十二条汉子就走到路上，从各自的担子上取下扁担——十二条被汗水浸红的磨得放光的扁担。
邱年贺让大家仍然到山坡上去，以为那里更适合做战场。十二条汉子就又走到山坡上，不成队形地站着。日本人也上了山坡，在离他们不远的地方停下来。于是这些挑盐客，胆小的望着领队邱年贺，胆大的才敢抬抬眼皮望一望朝他们走来的日本人，邱年贺则睁着眼睛瞪着日本人。
日本人的步枪上上着刺刀，刺刀在正午的阳光下闪着幽蓝的光。
“别怕！”邱年贺小声说，“我们是十二个，他们只有十个！谁也别跑——大家要有难同当，”他还特意看一眼四至和望柏，因为他俩有功夫。
年纪最大的望柏说：“有难同当，当然有难同当！”
可是有人挪到一棵树后，想溜。
“余业，你不要开溜！”邱年贺厉声制止，“你也跑不赢他们的子弹的！”余业不听，转过身撒腿就跑。
“你的别跑，死啦死啦的！”一个日本人拉动了枪栓。
余业跑到悬崖边，眼看就要往下跳了，但是，枪声也响了。余业栽倒了，长长的身子前半截悬空，后半截斜斜地搁在悬崖上面，穿着破笋壳叶草鞋的脚还在乱蹬。
邱年贺于心何忍啊，就走到一个仁丹胡——他猜他是个头头——面前，指着余业，也不管对方听不听得懂自己的话，说：“我去把他拉回来吧！”余业虽做得不光彩，但不是园子里的菜也是园子里的草啊。
望柏也说：“去把他拉回来吧！”说着就要动身。
那个仁丹胡叽里咕噜了一句什么，另一个日本人就横着枪拦住望柏。邱年贺绕过那个日本人，要去拉余业。又有一个日本人把他拦住。
这时候，余业的脚蹬得厉害一些了，他的前半截身子似乎更向下倾斜了。如果他还那样蹬，只怕会栽下去的。
望柏又要绕过那个日本人，去救余业。
这时余业的脚猛蹬了两下，就只见他前半截身子幅度更大地往下倾斜，往下倾斜……终于前后不能平衡，栽下去了。
那个仁丹胡对另一个日本人说了句什么，那个日本人就走到崖边，然后是一声枪响……
“余业啊！”“余业啊！”好几个挑盐客都悲怆地喊。
“你们的别喧哗！”那个仁丹胡用中国话对挑盐客们说。
“弟兄们都别怕，听我的！他们要对我们怎么样，一个对一个，我们用扁担，和他们拼！我们死，也不能白死！”邱年贺向前一步，扁担往地上一杵，大声地说。
“你们的，扁担的放下！我们的讲文明的，要和你们亲善的，不会怎么样你们的！”说话的还是那个仁丹胡，他又对他的同伙叽里咕噜说了一句什么，他的同伙马上站成队，齐刷刷地端起枪，一律对着挑盐客们。
从未见过如此阵仗的挑盐客们，有的身子战抖得像筛糠，有的已经面如土色了，能镇定下来的不过两三个。
“扁担的放下！”仁丹胡又喝道，脸上露出嘲讽的笑。
丙宝想把扁担放下，被他哥哥甲宝止住了;羊皮也想放下，被他叔叔望柏止住了。
“你们的挑了什么，我们的看一下！”仁丹胡说。
于是就有另一个日本人走到一副担子旁边，掀开盖箩筐的油毛毡，撮出一粒白色的晶体，仔细看了一番，又用舌头舔舔，又捏一粒给一个同伙看。那同伙也看了，也舔了，很高兴的样子。两个人就一起喜滋滋地对仁丹胡说了一句什么。那仁丹胡也高兴地说：“正如一句中国话说的，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，大大的好！大大的好！”然后就对挑盐客们说，“你们的，都挑着盐跟我们的走，给我们的送到指定的地方的，奖赏的，大大的有！”
挑盐客们一时没有人说话。
“怎么，不愿意？那你们的都别想走！”仁丹胡说。 “我们的盐不会给你们！”年近六十的望柏说。
“我们的盐不会给你们！”邱年贺也说，“我们辛辛苦苦挑来的盐……”似要和他们讲道理。
挑盐客中有人对邱年贺说：“年贺叔，就依了他们吧！”望柏瞪了那人一眼。那是他的侄子羊皮。
邱年贺也瞪了羊皮一眼，说：“不能给他们！”又对大家说，“弟兄们，我们的盐不能给他们！一担也不能给！我们不怕他们，一个对一个，和他们拼！”邱年贺说罢一挥手，率先冲上去。三十来岁短小精悍的四至也冲上去;望柏则俯下身子成蹲虎式，不知要做什么。
邱年贺的扁担猛地斜劈在一个日本人颈上。他再要劈，“砰”地一声，枪响了，子弹射进他的胸腔。他摇晃着身子，转头要对伙伴们说什么，“砰”又一颗子弹向他射去，他踉跄几步，倒下了。
四至和望柏都愣了一下，然后就走到他跟前。“年贺，年贺！”望柏喊。这时候，余下的几个挑盐客有的想趁机逃跑，但是，几支枪也分别对准他们。
“你们的谁也别动！”仁丹胡声音沙哑地喊。四至和望柏也被拉开了。
“扁担的，统统的扔得远远的！”那个仁丹胡喊。
丙宝身子颤抖着，他率先把扁担扔掉，还表白似的把手掌也摊开。羊皮也扔了，扔得远远的。
其余的，欲扔不扔——有一条扁担，终究是个依靠啊。
“我的喊一、二、三！喊到三，你们的就扔！不扔的死啦死啦的！”仁丹胡一脚把一棵酒杯粗的松树踹断。
而有八支枪口，分别对着八个挑盐客的胸口。
“一、二、三！”
一根扁担扔了，另一根也扔了，所有的扁担都扔了。像八条僵硬的蛇。
没有一丝声音了。蝉不鸣了，阔叶树的叶子也不摇了，但有些挑盐客的耳朵内“嗡嗡”鸣叫。
二、甲宝和丙宝
那个仁丹胡又说：“你们的十个人的，站成两排的！”十个人就地站成两排。
仁丹胡和另外几个说了些什么。那些日本人很兴奋，都笑起来，有的还交互说着什么。
“你们的好好听着！”仁丹胡走到挑盐客的前头，“你们的还听话，还算大大的良民！你们的可以活五条命！你们的活下五个人皇军还赏银元的有！——我的也不要你们的盐了，只要你们的做一个游戏，一个有趣的游戏！你们的每两个人一组，后排的把前排的杀死，杀死了皇军就赏你的银元，还会让你回去！敢有违抗的，两个人一起死啦死啦的！你们的听清了没有？”
一块乌云把太阳遮没了。突然又有一只蝉鸣叫起来，却全不是纺车的声音了。一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
“一个一个的来！”仁丹胡说，又对他的同伙说了一句什么。一个较瘦的日本人把一柄刺刀拿来了。
“给他！”仁丹胡指着后排左起的第一个人。较瘦的日本人就走到后排左起第一个人面前，说：“你的接住！”仁丹胡指着前排左起第一个人，说：“杀死他！你的有赏！”
后排左起第一个是丙宝，前排的是他的哥哥甲宝。
丙宝瞥一眼那寒光闪闪的刺刀就把眼睛闭上了，满世界都是大大小小的金星和圆圈。睁开眼，眼前还是一片昏天黑地。
“你的快快的接住！”较瘦的日本人晃一晃手中的刺刀。丙宝的脸色变成一张锡箔纸，冷汗从头发缝里流到脸上，又汇集着脸上沁出来的汗往下流。
仁丹胡说：“刺刀的插在地上，叫他自己拿！”那把刺刀就被插在地上。
丙宝突然“呜呜”哭起来，哭着哭着又对前排的甲宝说：“哥，怎么办啊？”甲宝深深叹口气，说：“弟弟，你就把我杀死吧……我，不怪你！”丙宝不哭了：“不，哥！我俩换个位置吧。我死，你不能死！”
“还是让我死吧！我死了只希望你好好待石根，把石根当作你自己的孩子……你嫂，由她吧！可怜她到我家……没过一天油盐都全的日子！”
“哥，我俩还是换位置吧！”丙宝又泪汪汪了。
“弟弟，你还只有十七岁，哥哪能让你死！哥讨了亲，有了孩子，人生在世该做的事也做过了——你不能死啊！”
献刺刀的较瘦的日本人又指着丙宝说话了：“你的，快快的动手！”丙宝对那日本人说：“我和我哥换个位置，行吗？”
仁丹胡接了话：“你的良心的好，大大的好！可以的换，可以的换！”
“哥，换吧！”丙宝走到哥的身边，“哥，你到后面去吧，我不怪你！”
甲宝把他往后面一推：“弟弟，你就听哥的吧！爹临去的时候嘱咐我好好待你，哥无能，让你吃了很多苦，对你不住对爹不住！哥不该让你来啊，不该让你来啊！哥对你不住啊！”“不，哥！你待我好！嫂嫂也是好嫂嫂！”丙宝大声争辩，暂时忘了这难堪的处境。这兄弟俩的娘是在做弟弟的半岁时死去的，比弟弟大七岁的哥哥责无旁贷地承担起保姆的责任。抱弟弟，为弟弟喂饭、喂汤;为弟弟捞鱼虾、捉泥鳅。没奶吃的弟弟竟长得比哥哥还结实。弟弟长到五岁的时候，爹也得了重症，临终嘱咐当哥哥的要好好待弟弟，帮弟弟成家立业，兄弟俩有福同享有难同当。爹死后当哥哥的待弟弟更好了，村里村外，有口皆碑。这次为一家油盐店挑盐，一路上当哥哥的对弟弟的关心，就没有谁不称赞。哥哥的担子本来已经够重了，还两次从弟弟的箩筐里捧出一些，加在自己箩筐里。哥哥又有意走得特别快，远远超出大家一段路了，然后放下担子，返转去接弟弟的担子，让弟弟一身轻松地走一段路。
日本人又在催促了。又有两只蝉在叫了。两只蝉在树上，你叫一声，我叫一声。甲宝说：“弟弟，你快动手吧！哥真后悔啊！是哥该死，你一刀把哥捅死吧！”甲宝的“后悔”，有特殊的含义。
甲宝后悔逼着弟弟出来挑盐。不知是被什么鬼摸着了脑袋，甲宝这回要弟弟也去挑盐，说挑一趟盐可以得多少脚力费。丙宝不愿意去，不管甲宝怎样骂怎样哄，丙宝总是不愿意走。为了躲过这一关，丙宝在临动身的头一天晚上走到别人家的牛栏楼上藏起来。阴差阳错的是，甲宝那天晚上为了找自己家里一只生野蛋的母鸡，找到那楼上，发现了丙宝，把他拉回来了。第二天早晨，就强迫他跟自己来了——现在看起来是强迫他来送死！甲宝还后悔自己一个时辰以前的做法。甲宝是比别的挑盐客早到猴子岩下的井水边半袋烟工夫的，他返转到后头接到丙宝时，丙宝落在最后面。丙宝也确实累了，把担子让哥哥接过去以后，就一屁股坐在路边的石头上。甲宝要他走，说他一个人在山路上哥不放心。丙宝只是坐着，嘴巴噘得能挂十二个油勺，心里说，你不放心就不该叫我来。甲宝说，好，你不走我也不走，我陪着你。甲宝就立在他身边，担子也不放下。丙宝没有办法，只好嘟嘟囔囔地站起来。丙宝要哥哥走前头，甲宝一定要丙宝走前头，怕他走着走着又坐着不动。丙宝只得嘟嘟囔囔地在前头走——现在看起来是往前头送死呢。 甲宝因此深深责怪自己：要是那天别叫弟弟出来挑盐多好;要是那时候不督着弟弟走、依了他让他一个人在后头该多好！说不定落在后面的弟弟，还没走到猴子岩，发现情况不对头（例如听到枪声），就从另一个方向逃跑了。唉，是自己害了弟弟啊！
“我喊一、二、三！喊到三，你的就拿刀;再喊一、二、三，你的就动手！”仁丹胡指着丙宝说，“你的不动手，就统统死啦死啦的！你们兄弟的死一个死两个，由你定！你的听着，一、二、三！”
“三”字落了音，丙宝没有去拿刀，而是猛地往前一扑，与此同时，甲宝猛地向后一转，兄弟俩就互相抱住了。也不知道这样抱住有什么作用，总之是抱住了，紧紧抱住了。但是，哪容许他俩抱多久，“砰！”一杆枪戳着丙宝的后背打响了。兄弟俩同时抖了一下，身子同时歪一歪，然后往一旁倒下去。
“弟弟！”哥哥轻轻地呼唤。
“哥哥！”弟弟轻轻地应答。
兄弟俩的身子痉挛着，手臂却越抱越紧。
较瘦的日本人踢了甲宝一脚。甲宝的后背也洇着血迹。
“你们的，看样！”仁丹胡指着兄弟俩，沙哑着声音说。
一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
三、麻元和许安
天上的乌云散开了，太阳光更毒地穿过林木的枝叶射下来，被太阳光射着脸的挑盐客只能眯缝着眼;而所有的挑盐客，一律被汗水浸渍着眼眶，眼眶发痒发涩。
“你的，拿起刀！”较瘦的日本人指着后排左起的原第二个说。“杀他！”又指着前排左起的原第二个说。
前排左起的原第二个是麻圆。
脸上长着麻子的麻圆想，自己要变成许安的刀下之鬼了，麻圆认为自己已经到许安的肚子里看过他的想法了。麻圆也想逃跑，又想，跑不了两步也会被日本人打死，倒要看看许安怎样把自己杀死。
麻圆太清楚许安的为人了。
今年春上的一天，天气没有今天这样热，但像今天一样晴得好。麻圆在坳背后的地里锄麦苗，肚子饿了，口也渴了，想起离麦地不远的林子里有一蓬半春红，也该成熟了，就走去看。果然，那蓬半春红，红红艳艳的熟了，一颗颗有羊奶子那么大。麻圆的口水当然流出来了，两只手一齐摘，摘起来就往口里塞，连核都不吐。半春红甜中带酸，汁多核少，正适合这时的他享用。吃了一阵儿，他才减慢速度，才奢侈地把核吐出来。他想，应该摘一些带回去给娘吃，就把最熟的摘下放在衣袋里。正摘着，忽然背后有人大声说：“麻圆，你在这里！难怪刚才我到你家麦地里没找到你！”
麻圆扭头一看，是许安。
“找我做什么？——快来吃半春红！”麻圆嘴唇被半春红染红了。
许安说：“你还吃什么半春红！——我出村的时候，听见你家闹翻了天的，不知出了什么事！”
麻圆就有点儿急：“闹哄哄的出了什么事？”
“我急着出来做工，也没返转去看了，出了什么事，我也不知道。”
“我回去看看！”麻圆说着就急急忙忙走了。
麻圆一口气跑到家里，家里并没有出什么事，娘在安然地纺线。问起许安说“闹翻了天”的事，娘笑着说，半个时辰以前，有几个细伢子在这里玩，是又笑又唱又闹的，又哪里是什么闹翻了天？又说，许安怎么那样说？他还从门前过，还问她麻圆哪里去了。
下午麻圆又来到坳背后锄麦，再走到那一蓬半春红旁边时，见上面只剩下几颗半生半熟的了。后来麻圆问许安为什么要说那样的假话，许安也“合理”地解释了。麻圆没有戳穿他的把戏，麻圆知道他从小就这样，为了一点小意思就要耍奸计，甚至对自己的亲兄弟都要耍奸计，还不惜牺牲自家的利益，也不怜惜自己的哥哥的屁股。
麻圆知道这样一件事。那一年，许安给家里扯猪菜，许安的哥哥给财主放牛——这当然是他们的爹爹安排的。许安认为扯猪菜没有放牛好玩，也不能像放牛一样满山摘野果子吃，更重要的是，财主每年要在四月和八月给看牛伢子送一串粉蒸猪肉把子。许安就提出和哥哥换差使，哥哥不同意。有一天，许安的哥哥随大伙把牛牵到山上，就四下里摘野果去了。许安也在山边的庄稼地里扯猪菜，他趁哥哥没注意就把哥哥看的牛赶到山边的庄稼地里，然后自己跑开。让牛放肆吃了一阵庄稼，他才又跑去，大喊：“牛吃麦苗了！”结果因为牛吃了几十蔸麦苗，麦地的主人找上许家的门，要许家赔了五升麦子。许安的哥哥也理所当然地挨了爹爹的板子，痛得像杀猪一般嚎叫，屁股打得真正的又红又肿，绝对不是戏台上那种假打，因此睡觉只好趴着。当爹的又给兄弟俩换了差使，让许安看牛。
麻圆又想，虽说许安爱占点小便宜，如果没有五天前的那个清晨的事，他还不至于趁这个机会要自己的命的。
“你的还不拿刀的？”日本人又催促了。
麻圆听见许安重重吸了一下鼻子，又听见许安说：“麻圆兄弟，这事可怎么办啊——不商量妥，两个人都是死！”
麻圆当然听出了许安的意思：与其两个人都死，还不如只死一个人。麻圆不作声。
日本人又催许安拿刀。
麻圆又听见许安说：“麻圆兄弟，实在对不住啊！”然后，麻圆眼睛的余光就看见许安走到一旁，拔起那把刺刀。刺刀映着太阳的闪光晃了一下麻圆的眼睛。
“麻圆兄弟，这事，真为难啊！”
麻圆心里说：家伙三，你心里正高兴呢！麻圆想，要是自己在后排，宁肯自杀，也决不会杀别人的，哪怕杀了别人自己能变成有万贯家财的财主。
五天前的那个清晨——现在看起来那是个太不吉利的时辰——鸡还只叫了两遍，麻圆就和许安挑着箩筐出了村。他俩要到山那边的井冲去和邱年贺他们几个挑盐客会队。走到村后的山脚下，为了赶时间，不沿绕山的路走而抄山上的小道。上了山不久，忽听得静静的林子里有声响，他俩就停下步子，隐在树丛后面——怕是打劫的呢，他俩身上有挑盐的本钱呢。透过树丛的缝隙，在朦胧的月光下，他俩看见一个人，在一堵叫狮子崖的山崖下鼓捣什么，边鼓捣边哼着“正月子飘是新年”的小调。他俩都没有作声，等那人哼着小调从那边的山路下山去了，才动身赶路。 走了一阵儿，麻圆说：“那个人是巴洛，你说是吗？”
许安说：“好像是的。”
麻圆说：“听说巴洛把东西藏在山上的什么地方，莫不是就藏在那个山洞里？”
许安说：“你听谁说他把东西藏在山上？”
“听人说过，是不是真的我也不知道。”
“巴洛又有几天不在家里——只怕这一次又弄到不少。”许安吸着鼻子说。
麻圆听出许安的话里有羡慕的意思。麻圆知道，许安曾有跟巴洛去的念头，只是他父亲管得严，才没去成。
麻圆说：“那样的事还是不做为好。”
许安说：“这样的世道，随人家做什么，也没有什么说的。”
麻圆说：“前天我打兔子从狮子崖旁边过，看见巴洛在崖下转悠。刚才他又在那里鼓捣——清里八早的，还会做什么？肯定是藏东西。”
许安说：“一定是的！那家伙，倒也会找地方。要不是亲眼看见，谁晓得他会把东西藏在那样的地方！”
麻圆说：“跳神、扶乩都捕影子不到！”
许安说：“你说巴洛这两年弄到多少了？听说今年春上他们到朱家寨一夜，回来都用裤腿做袋子装光洋！”
麻圆没有接他的话。许安就也哼“正月子飘是新年”。许安嗓音不好，脸庞子也不清秀，麻圆有点儿看不起他。
上午，邻村的挑盐客望柏、羊皮叔侄俩追上他们一路人。望柏告诉麻圆和许安，巴洛被打死了，他抢一个过路客，被从后头赶上来的两个过路客打死的。许安听着，眉眼就生动起来了，问望柏：“你这话是真是假？”
望柏说：“这样的事谁还敢讲假话？我亲眼看见的！巴洛直挺挺地横在路上，脑浆都出来了。”望柏的侄子羊皮也说，死了的人好怕人。说着吐一口口水。
许安又问：“当场落了气？”
望柏笑道：“还要问吗？脑浆都出来了，还能挨多久？”
许安又说：“这样说来，死前一句话都没对别人说啰！”
望柏说：“死后有话可以对阎王老子说了！”
后来许安就特意邀麻圆在路边小便。见别的伙伴走到前面去了，许安就对麻圆说：“麻圆我俩讲清楚，那一窖宝谁也不能独得，要平半分！”
麻圆还没明白过来，说：“哪一窖宝？”
许安说：“你还装傻！还有哪一窖——巴洛那一窖嘛！只有我俩知道！”
麻圆也激动起来了，他先还没想到这一层呢！巴洛是早孤，也没有兄弟姐妹，独打鼓，独划船，藏的那窖“宝”，应是没有别的人知道的。知道的，只有他麻圆和许安两个人！
许安又说：“我看这盐也不必去挑了，我俩干脆就转去，今晚把东西拿出来，分了！”
麻圆说：“走了这么远了，还是去挑吧！那些东西，反正别人不知道的！”说罢重重吸了一下鼻子。
许安说：“我总觉得，东西到了手才算自己的。”
麻圆说：“那窖宝的秘密如果另有人知道，我俩现在回去也迟了，如果另外没有人知道，我俩过几天回去取也不迟。这样的乱世界，放在那里只怕还安全些。”
许安这才说：“好吧，听你的！”又慨叹道，“世界上的人也真算不定，一个牛高马大专抢别人的人，不晓得音讯就死了;光洋铜板可以用斗量的人，一声喊就成了穷光蛋！”麻圆知道许安后面还有话——穷光蛋一夜之间也可以变成大财主！
麻圆想许安如果真成了大财主，人不知会是什么样子。这时又听见自己身后的许安吸鼻子了，许安的鼻子大、鼻涕多，是出了名的——让你这个人鼻子变成财主吧！麻圆心里说。
日本人又在催了。
“麻圆兄弟！”麻圆突然听见许安用一种变了调的尖嗓音说，“我想来想去，我们两个人要是留一个，还是要留你——我知道，以前我常为了一些小事被别人指背皮，如今遇到生和死这样的大事，可不能让别人指——你是独根秧，我有两兄弟，还有一个妹妹！你要是能不走，就好好活下去吧！我也知道你和我妹妹好，你可要一辈子待她好！如果你中途变心，我变鬼也不饶你——我还有一句对你说，那一窖宝，你要分一半给我家啊！要是独吞了，我也是变鬼也不会饶过你——唉，那天要是依了我的话，不去挑盐该多好！”麻圆又听许安对仁丹胡说：“我和他换位置吧，让他杀我！”
麻圆没想到许安会说这样的话，他一时不知道说什么好。
许安又跨到麻圆身边，把麻圆往后面拉，自己站在了麻圆的位置上。许安又对仁丹胡说：“叫他杀我吧！”
麻圆说：“不，不！许安！你不能这样做！我也不能……”他也把许安往后面拉。
许安挣脱麻圆的手，把那把刺刀拿在手里，对仁丹胡说：“他不杀我，我自己杀自己吧！等于他把我杀了——你们可要留下他的命，还要放他回去啊！”仁丹胡和他的同伙叽里咕噜说了一句什么，又对许安说了一句什么，似还点了点头。
麻圆以为日本人同意了许安的做法，慌忙说：“不，不！许安兄弟，你不能……”
许安也以为日本人同意了他的做法，就把刺刀的刀尖戳在自己的胸口上，又对那个仁丹胡说：“你们说话要算数啊！”说罢，许安一用劲，刺刀就往胸口戳。“许安！许安……”麻圆走上前，想拦堵许安的手。但晚了，刀子已戳进胸口。麻圆就扶着许安，凄厉地喊：“许安，许安……”
许安闭着的眼睛睁了一下，半张着嘴唇咧了一下，一股鲜血喷了出来。麻圆把许安的身子慢慢放倒在地上，又拔出他胸坎上的刀子。
他握着刀子，突然就向近旁的一个日本人刺去。但他没有得手，“砰！”枪响了，他倒下了，又被补了一枪。
又一阵山风刮过林子，松涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
四、万有和四至
“你们的，看见了吗？不杀他人的而自杀，两个人统统死啦死啦的！”仁丹胡对还活着的挑盐客们说。
“你的，把他身上的刺刀的拔出来！”较瘦的日本人对原后排的第三个人说，“杀死他！”又指着前排的原第三个。 万有老早就想把四至——这个畜生一样的人一刀劈死，割下他的鸡巴喂狗。今天这样安排，也算老天有眼。
四至是万有的同龄族叔。万有讨了婆娘回来以后，四至就有好几次对万有说：“万有老侄，你真有福气，侄媳妇那样标致，团转几个村寨都难找第二个！”“万有老侄，我要是讨到侄媳妇那样的婆娘，减一半寿都情愿！”万有全当是同年叔侄之间的玩笑，哪里放在心上？
却不料四至是畜生！
前年秋天挖红薯的时节，万有出外给人帮工去了，也真难为了自己的婆娘麦花，自家的红薯全要她一个人挖。如果只是“挖”，还不算什么，难就难在挑和储。万有家的地分散在几个山坳，每块地的红薯都要挑到村后山坡上，再吊进垂直一丈多深的薯窖储起来。有一天傍晚，麦花挑了最后一担红薯来到村后山坡上的薯窖旁，正要用索子把红薯吊下去，忽听一个声音说：“侄媳妇，你先下去吧，我给你吊红薯！”
迷迷茫茫的暮色里，麦花看见是四至朝她走来了。麦花因四至常开那种玩笑，有点提防他，就说：“谢谢你，四至叔，不麻烦你了！”说罢自己提起一箩筐红薯往下吊。
四至大步跨到她身边，伸过粗壮有力的大手抓着索子帮她吊。
一筐红薯吊下窖，四至说：“你下去倒红薯吧，等一下我给你把另一筐吊下去。”麦花说：“还是我自己吊，四至叔你回去吧！”
“有什么要紧呢！万有不在家里，就要帮一帮他嘛——你只管下去吧！要是你一个人捣弄，上窖下窖的，要费好多手脚，回去也太晚了。如今世界又不太平！”
麦花想也是。这样的世界，一个女人很晚了还在外面，总不好啊！
于是把扁担穿进索子一头的套子中，横在窖口，自己就抓着索子梭下去。把那筐红薯搬进侧边的仓里，倒出来，让四至把空箩筐吊上去。不一会儿，另一筐红薯也吊下来了。她又搬进侧边的仓里，这时候，却又见一团黑影垂了下来。她一惊，心马上紧缩起来：“谁！”她厉声喊。
“嘿嘿，是我，帮你的忙来了！”当然是四至。
麦花把衣襟上解开的第一颗纽扣扣好，扯扯衣襟的下摆，说：“四至叔，感谢你了。我也确实累了，你给我把红薯倒出来吧！”
四至说：“好的，好的，我帮你！”声音似有点发颤。
麦花趁四至在仓里倒红薯的时候，麻利地抓着垂挂下来的索子，要沿着索子吊上去。可四至早有防备，他狸猫一般蹿出仓，一把就把麦花抱住，说：“急什么，还早呢！”说着就把她抱进仓。
麦花说：“四至叔，要不得呀！”四至气喘吁吁地说：“要得的！”
“我要喊人了！”
“你喊吧！红薯窖这么深，这时候窖外也没有人，你喊给天王老子听？”
“外面有人么——快来啊——”麦花大声喊起来了。
没有人应声。
四至更大胆了，饿狼似的。疲惫的麦花确实敌他不过，被他解了衣服，扯断裤带。
受了辱的麦花不敢对男人说。那以后四至也对万有察言观色，认为麦花没有把那种事告诉男人。于是干了一次想干二次。红薯窖里那样的机会是没有了，他找到了另一个机会。去冬的一天，村里有几个年轻人相约到石下江去挑煤炭卖给铁匠铺。那天凌晨，四至走到万有家门口喊：“万有，起来了么——走了啊！”
万有正好起床，应答了他。
“我和他们几个到前头去了啊，你从后面来，我们边走边等你啊！”万有听见他的脚步声渐渐远去了。
万有挑着箩筐出了门，麦花披着棉衣走到门口，叮嘱他少挑一点儿。万有要她快快进房睡，天气冷得很。麦花想关门，又想上茅厕了，就把门掩上，去了屋侧的茅厕。
麦花上茅厕回来，闩上门，脱了衣服钻进被窝，不料一只冰凉的手就探了进来。“谁！”她一激灵，坐起来。
“麦花，是我！”是四至的声音，很沉。
“你！你这砍脑壳的……出去！”麦花眼睛里射出火，声音却不自觉地压抑着。
“又不是第一次！”
麦花的被子被掀开了，一个裸体压在她身上。
“你要遭报应的！”麦花咬着牙。
后来，四至当然向万有他们解释了落在后头的合乎情理的原因。
既然有两次了，四至认为麦花更不会把他的畜行告诉万有了。但是麦花告诉了。那是今春的一天，万有要麦花到自家的林子里去砍柴，麦花说一个人不去。万有说，四至也在山上砍柴，还怕什么？四至家的山和万有家的搭着界。麦花说，就是因为他在山上才不去。万有就听出了意思，就追问。麦花就讲了出来。
万有咬着牙说：“那畜生，我要砍死他！”提着一把刀就要上山。
麦花把他拉住，说：“我的大神爷，你有刀他也有！他还学过武术的，你砍他不倒！”万有也不是个莽汉子，知道硬拼确实没有好处，只能等待时机。
今年夏季的一天，万有和四至都在河边的水田里薅田。没有一丝云，没有一缕风，太阳把浑身的热力一股脑儿喷出来，炙得田野里卷起一股股热浪，热浪扑过来，使人简直要窒息。田里的水也烤热了，人就如处在一个大甑子中。四至嘬着嘴吹着单音的口哨，据说这种口哨可以招引风来。但白费力气。
万有用手背抹抹脸上的汗，对隔着一条田埂的四至说：“四至叔，河里洗澡去——这样热，只怕热死人！”
四至说不去。万有说：“去吧，洗个澡会凉快一些！”万有说着就往田埂上走。四至望望他，仍不动声色。
万有走到河里，汆入水中，舒服地摩头摩脸，然后两个手掌张开，相对着往水里猛拍，就发出“嘭”的声响。据说这种声响可以吓走落水鬼。能不能吓走落水鬼倒没有根据，能吸引岸上的人下水洗澡倒是有根据的。岸边田里的四至听见“嘭嘭”的响声，心里悠悠地颤动了。他又听见万有在水里说：“四至叔，真舒服啊——快来啊！”又是“嘭嘭”的声响。四至抑制不住了，也下了河。两个人在水里说说笑笑。但万有真正是皮笑肉不笑。万有打算这次把四至弄死，自己水性好。万有见四至的臀部特别肥硕，那孽根也特别粗大，心里更涨满了恨意。万有知道，弄死四至的方法很简单，把他按在水里，让他灌饱水，灌得像个吹足气的死猪就可以了。而在河里洗澡淹死，也是常事，别人不会怀疑是有人故意弄死的。但四至总要与万有隔开一段距离，也不游到河中央去。万有说：“怎么不游到中间来啊，中间的水凉一些，有味道一些！”他说：“一样的一样的！”万有邀他到那边石崖下去扎猛子掏团鱼，他不去，说自己的水性不好。在水里浸了一会儿，他就要上岸了。万有游水过去，想把他拉住，但是晚了，四至已经上了岸。 四至光着身子、翘着下身对着他，似在说：你咬我的卵吧！
万有想，是心虚的人总提防着别人，还是他以为麦花把情况告诉我了？总有一天我要割了你的卵喂狗！
日本人又在催促了。
万有想，开头两个站在后排的人都不愿意杀前排的，他们当然不能杀，他们一对是亲兄弟，一对是无冤无仇的人。我和四至不同！“朋友之妻不可侮，侮了就要动刀斧”，何况我和你既是朋友又是叔侄！这次你死在我手上，也不要怨我啊！万有这样一想，就对四至说：“四至叔，你也是知道的，我不杀你，我们两个就都是死，不如只死一个……”他又想把四至对不起自己、该死在自己手里的话讲出来，也好让四至服死，也好让别的人不把自己看低了。
但日本人又催促了：“你的，快快把刀拔出来，杀！”
一块浮云从太阳底下掠过，山坡上就有一大块阴影浮动，阴影掠过这些中国人和日本人的身子，又浮到山那边去了。
万有要对四至说他该死的话了，但突然，只见四至转过身子，对仁丹胡说：“我把刀拔出来，我杀他，好吗？”
万有简直气晕了，他骂道：“四至你个畜生！比日本鬼子都毒、都黑！”
四至低沉地说：“万有老侄，没有办法啊！不是你死就是我活！以前我做了对不起你的事，请你多包涵啊！”
“那样的事我能包涵？你现在又要动手杀我——好，不是你死就是我活！”万有也对仁丹胡说：“我是站在后排的，应该由我杀他！是他该死！他是坏人！”仁丹胡笑起来，其他日本人也笑起来。
另外四个中国人不知谁叹息了一声。
邱年贺的腿还扑打了一下，他还有气。另外几个倒下的中国人的血还在往外沁。血被太阳蒸烤着，发出刺鼻的气味，早有苍蝇闻腥而至。
仁丹胡对四至说：“你的，快把那把刀拔出来，杀！”又对他的同伙叽里咕噜了一句什么，他的一个同伙就递上一把刺刀。他把刺刀递给万有：“你的也杀他！”
万有接了刀。
四至也拔出许安胸口的刀。
许安的胸口还喷出一注乌血来。
四至走到万有的一旁，瞥万有一眼，万有也仇视地瞪他一眼。万有的身子发抖，他知道这是在陆地，不是在水里，自己不是四至的对手，他因此非常恨日本人，恨日本人乱了规矩。不过万有只敢骂四至：“四至，你不得好死！”
“万有老侄，看刀！”四至举起刀，向万有劈去，却猛然又一甩手，剑走偏锋，向仁丹胡刺去。仁丹胡“哇”地一声叫，身子一偏，避过了。四至又一刀刺去，又刺空了。呆了片刻猛然醒悟的万有也举刀向前，但是……
几个日本人冲上来，万有首先被刺刀捅倒了。四至搏斗了几下，刺伤了一个日本人，但身子的两侧同时被捅了一刀。
与此同时，另外四个中国人想趁机逃跑，被另外几个日本人抓住了。
“大大的勇士，大大的勇士！”受了惊吓的仁丹胡踢了四至一脚，跷起大拇指，又踢了万有一脚，“你的，这个的！”伸出小指头。四至的手还紧紧握着那把刺刀。
五、叔叔嘴里的挑盐路
这边，四个想逃跑又被抓回来的人，不愿意按原来的队形站了，或者说，根本不愿意站成队形。
仁丹胡走过来，逐个把他们打量了一番，就指着四至，对一个年纪最大的说：“你的，从他的手里把刀拿起来，杀他！”又指着年纪最小的一个。
仁丹胡乱点鸳鸯谱，年纪最大的是望柏，年纪最小的是他的侄子羊皮！
望柏痛苦地摇着头。人悔在后，马悔在前，望柏也真后悔啊。自己为什么要带侄子出来挑盐呢？不是老天爷要绝自己这一家吗？
怪只怪自己，经常向侄子和另外一些半大后生胡扯挑盐的故事，把去白牙寺挑盐说得比乾隆皇帝游江南都有味道。
“那就有味咧，没吃过光饭，顿顿喝鱼汤！”冬天，围着通红的火塘，他向半大后生们吹嘘。那些半大后生多是家境贫寒的，在家里吃光饭、喝寡汤是常事，而喝鱼汤，那绝对是一年半载也难得一次的。
“都是些什么鱼做的汤？”侄子羊皮问，咽了口口水，半大后生们也都喉结滑动。
“什么鱼都有，鲤鱼呀，草鱼呀，鲶滑鱼呀……多得很！”他吧唧着嘴，咽着口水，“打转身的第二天，早晏花香坳，不到也要到！”他更加眉飞色舞，捋起被烤热的裤腿，为的是怕烤焦。让火烤那干瘦的腿杆子，那是烤不焦的。
“‘早晏花香坳，不到也要到’，”侄子羊皮吟咏后问，“什么意思？”
“什么意思？”半大小伙子们都问。
“打转身的第二天，要走九十里路，才有花香坳那个伙铺。太阳没落山到了那里，也不走了;断了黑还没到，也要走！走到那里为止！”他在长烟竿的烟锅里按上烟末，把烟锅伸到火塘里，“吧”一口，又说，“到了花香坳，可就有味道咧！”
“怎么个味道？”侄子羊皮和半大后生们都问。
一个火星爆开了，他偏过身子避过那溅过来的火星。“嘿嘿，不对你们说！”他样子十分神秘，“你们这些没挑过盐的人是想不到的。那个味道说不尽！”
“快说吧，叔叔！”侄子羊皮的心被他搔得特别痒。
“好吧，告诉你们！到了花香坳呀……”他似又心驰神往，“放下担子，就有人请你坐，就有人给你筛茶，就有人给你打水洗脸。那凳子，抹得放光;那花茶，清凉，喷香;那洗脸的帕子，打上胰子的，抹在脸上，舍不得放下。吃了饭就洗澡，洗澡也有人给你倒水，洗澡水不凉不热，正合你的意。你要是愿意呢，还有人给你擦背……”
“那真是当肖一汉了！”有个半大小伙子慨叹。肖一汉是当地的大财主。
“当肖一汉？当皇帝！跟当皇帝差不多——你们知道服侍的是些什么人吗？不是老板娘，是少老板娘，还有一个呢是少老板的妹！少老板娘还没上二十五，那脸模子的白嫩，啧啧，那腰肢……那胸脯……嘿嘿，我们团转几十个村都找不到第二个！少老板的妹比少老板娘还中看，说起话来比少老板娘更亲昵，脾气又好，你和她说笑话，她不恼，只眯眯笑。你摸她的手，她只把手藏起来，不骂人。” 把半大小伙子们诱得眼睛睁着，嘴唇半张着，心已飞到几百里之外的花香坳了。火塘里的栗树蔸火“呼呼”笑着，又一个火星爆开，大家都左偏右侧地躲避着。
“有味道的事多得很，说三天三夜都说不完的！”他进一步诱惑半大小伙子们。
“叔叔，再说吧！”羊皮央求道。
“十二个人睡一条扁担！”他又神神秘秘地说。
“十二个人睡一条扁担——什么扁担，多大？”羊皮问。
“就是挑盐的扁担，你说有多大？”他笑着答。“那怎样睡？”有好几个半大小伙子问。
“怎样睡，自有办法！还睡得舒服得很，爱打呼噜的人还打呼噜，爱讲梦话的人还讲梦话！”
“叔叔你说，究竟怎样睡？”羊皮特别禁不住诱惑。
“不告诉你们，不告诉你们！这样的事挑盐客有规矩，不能随便说。”半大小伙子们都叹一口气。
“叔叔，挑盐还有哪些味道，再讲吧！”羊皮往火塘里添一块栗树蔸柴。有一个半大小伙子又给他装一锅烟末。
他吸一口烟，舒服地咳一声，说：“那一次也有味道。那不是花香坳的伙铺，是另一个地方的伙铺。一清早，我们起来吃饭，每个人只吃了四平碗饭，锅底就现了青天，就焦皮都刮得干干净净了。不对，老板骗了我们！讲定的，每人煮一升米，可我们十个人，哪里吃了一斗米？都不甘心，放下碗，还不走，有个人还用锅铲敲着罄空的铁锅。
“老板赔着笑脸说：‘客人，还不动身啊？趁凉快好赶路！’‘赶路？’邱年贺冷笑一声，向我们使一下眼色，加上他自己我们十个人就都把担子从屋里挑出来，横在堂屋门前。‘老板！’邱年贺开首问老板，‘我们在别人的铺子里吃饭，每人一升米，要吃六平碗饭，还要剩焦皮;在你铺子里，每人一升米，吃了四平碗，连焦皮都刮了——你是怎样下米的？’我就第二个说：‘老板，是要说清楚，不说清楚我们不走！’另外几个伙伴，有的说没吃饱，走不动，有的说还要在这里睡一夜。老板拉下脸，说：‘不走，好呀，我陪你们玩！这里不好玩，请你们到局子里去！’邱年贺说：‘到局子里去，我们还怕你？走吧，你不走，我们还要拉着你走呢！’我说：‘我们十条扁担抬你去！’有两个伙伴，就把扁担从担子上抽出来，拄在手里。老板害怕了，忙又赔笑脸：‘客官客官，我是和大家开玩笑，只怕是今早晨量米煮饭时，急急忙忙，数错了，没有一斗数成一斗。大家没吃饱，我再下米煮，尽大家吃饱，尽大家吃饱！’我们硬是再吃了一顿，才动身走。”
半大小伙子们听得特别有兴味，都说以后出门，遇到那样的事，赚得多吃几碗饭。
其实，挑盐是天底下最苦的差使。“不吃光饭”就是早晨没见光就吃饭，吃了饭好赶路;就是晚上落伙铺落得晏，天黑了才吃饭。“喝鱼汤”，就是吃饭没有菜，喝点清水汤下饭，因为河水里井水里有鱼，就叫鱼汤。“十二个人睡一条扁担”，只是望柏从别人那里听来的无本故事，在路上讲给大家听，用来解乏的。而到了花香坳，哪里有什么舒服的？八九十里长路只有那么一个伙铺，不怕你不落脚，老板对客人想怎么苛刻就怎么苛刻。少老板娘、少老板妹全是心里想出来的。只有担子横在伙铺门口讲理的事是真的，可那一次多吃了两碗饭，耽误了半天工，路上脚也歇得少了，晚上断黑好久了才落伙铺：终归划不来。
唉，只怪自己这样穷快活，要和后生们说这些做什么呢？侄子羊皮是个想到外面去快活的人，就一次一次缠着当叔叔的，要跟着去挑盐。
叔叔把你哄出来了，别人却要叔叔亲手把你杀死！没天理的日本鬼子呀！
本来，自己的哥嫂——羊皮的爹娘也是不准羊皮出来的，说孩子还只有十六岁半，没挑过担子走过远路，是自己这个该死的叔叔在哥嫂面前具了保证：“哥，嫂，你说呢，羊皮去也要得，你不让他出门磨一磨，拢在家里，也不是个路子。我和哥不都是十四五岁就到高沙寺贩米吗？一天来回一百二十里呢！”哥说：“如今这世界不太平呀！”“我们约好了一队，十多个人，一人一条扁担，惹我们的人也少;日本鬼子又还没打到南边来。如今外边打仗，断了路，盐这样贵，油盐铺给的脚力钱也高了，挑一趟抵得做一个月短工呢！”哥和嫂终于答应让他带侄子出来了。他知道，哥和嫂太放心他了，知道他把唯一的侄子当作自己的孩子看。怎么不把侄子当作孩子呢？他四十岁了没有讨亲——这辈子大概也讨不到了。自己兄弟五个，老大饿不过，跟着黑马桶当了土匪，被仇家杀了;老二吃粮死在外面了;老三当泥水匠给人砌屋，从高墙上摔下来摔断了腰，成了瘫子，婆娘也走了：五根秧只结了一粒谷！自己这一家就是靠他传香火啊！
“你的，还不拿刀啊！”较瘦的日本人又催促了。望柏身上已经不流汗，脸上沾着一层汗水结成的白色盐沙;口渴得发苦发酸发涩，喉咙干燥得发痒发痛。他当然不会杀侄子，也不能说和侄子换角色的话，假如换了角色侄子得了一条命，他还能在世界上做人吗……像四至一样出其不意地杀他们，他们也有防备了。唉，怎么办呢？
一只山蚂蚁沿着他的腿杆子爬到他的裤裆里，蛰了他一下，他感觉到针刺一样的痛，就隔着裤子，用手狠狠一捏。他知道，裤子的里子上沾着一点点儿黑泥浆了。他想，要是能像捏山蚂蚁一样捏死日本鬼子，那该多好！
他想，死是死定了。要死就死吧，我望柏向来不是软东西。死也要找个垫背的，至少也不能不让他们吃点儿亏。
可望柏的侄子羊皮真正是软东西，他早已吓得把裤裆都尿湿了。他突然扭过颈项回过头来，对叔叔说：“叔叔，我俩换个位置吧？叔叔，我不想死！”
望柏狠狠瞪着羊皮，恨不得把他的颈项拧断。你不想死，谁想死？
羊皮又对仁丹胡说：“我和他换个位置吧！他是我叔叔，我保证……杀他！”
望柏没想到他竟会说出这样的话，一跺脚，怒喝道：“羊皮！你……”羊皮望叔叔一眼，垂下了头：“我也是没办法！谁叫你带我出来？”
“好的，你的可以换！”仁丹胡饶有兴致地望着他，“你的去拿刀，先捅他的裤裆！他的裤裆大大的！” 攥在四至手里的那把刺刀上，一个山蚂蚁正向刀刃上爬去。
羊皮抬起眼皮，对望柏说：“叔叔你别怪我，是你把我引出来的。挑盐这样苦，可你说得那样有味道！你为什么哄人——我要是死了，我爹我娘会怎样怨你？你也回家不成的——叔叔，你别怨我啊！”
羊皮抖抖索索地把刺刀从四至手里抽出来，走到望柏背后，想从望柏大腿缝里刺过去。
“你的，从前面捅！”较瘦的日本人说。
羊皮就走到望柏前面，望一眼望柏，腿一软，就跪下了。
“你的先把他的裤头解脱！”较瘦的日本人又说，“捅他的大大的睾丸！”
羊皮就把刀放下，半跪着，解望柏锁口短裤的裤带。纱拧的裤带本是打的活结，被他慌慌地拉成了死结，解也解不开了。想干脆就把它扯断，但扯不断。就用牙齿咬，也咬不断。他就想用刺刀割。
他刚扭过身去拿刺刀，望柏一抬腿，一勾脚，一踹，就把他抛得腾了空，又双手接住，把他举起来，然后，要往地上扔。
“摔死你这个软骨头！”望柏想重重地摔，将要出手时手下就留了情，只是把他扔在稍远的地方。
羊皮的屁股先着地，他躺了一会儿，清醒过来了，翻翻身子，摸摸屁股，一眼瞥见刺刀就在他身边不远处，就又爬过去拿起来，膝行两步，再刺望柏。望柏脚一踢，刺刀就飞了。
羊皮望着日本人，似在请示：怎么办？
“你的，去捡起来，再杀！”较瘦的日本人对羊皮说。
羊皮就把刀捡起来，要再杀望柏——刺他的胸坎。
这时望柏真是忍无可忍了，他一脚朝羊皮踹去。这回脚下得重了一点，羊皮被踢到了悬崖的边沿。这回是肚腹着地，身子与崖边平行。也不知羊皮是清醒的还是晕糊的，他身子一滚，滚下悬崖。
一个日本人忙走过去，探头往下面看了一下，然后回过头来说：“叽里咕噜！叽里咕噜！”又向下面打了一枪。
仁丹胡对望柏跷起大拇指：“你的，大大的赞赏的值得！”
望柏把裤裆往上提了提，对仁丹胡说：“他实际上是被我摔死的，你们说过还要赏光洋的，拿来吧！”
“好的，好的！皇军说话大大的算数的！”仁丹胡又饶有兴味地说，“银元的大大的有，大大的有！皇军大大的有赏！”又对另一个日本人咕噜了两句。
另一个日本人把十几块银元扔在地上，说：“你的，拾起来！”望柏对仁丹胡说：“我请你亲手赏给我！”
“好的，我的亲手赏！”仁丹胡答应了。
另一个日本人就把散落的银元拾起来，摞成四摞，递给仁丹胡。
仁丹胡对望柏说：“你的跪下，用膝盖走到我的跟前来！”
望柏就两膝着地，又两手按地，狼犬一样抬着头，望着仁丹胡，那凸起的额头，闪着黑亮的光。
仁丹胡把两摞银元磕得“当当”响，说：“你的爬着来，就更大大的好啊！”
望柏把身子稍稍俯下一些，两只手突地一撑，两条腿突地一弹，身子就猛地向仁丹胡胯下撞去。仁丹胡仰天倒下，同时惨叫一声。望柏又向前爬不远，用额头狠狠地把那鬼子的额头磕一下。欲再磕时，两柄刺刀同时插进了他的肚子。他们知道他还没有死，故意让他吊着一丝气，让他多受点折磨。
原来望柏有两手绝招儿：一叫“黄狗窜胯”，被他窜过的人九死一生，活着也是废人;一叫“铁额磕佛”，他的前额磕在人身上任何有骨头的地方，骨头不碎也要断裂。
除了两个守着最后两个挑盐客的，其余的日本人都围着仁丹胡，叽里咕噜地说着什么，他们的意思是要马上把仁丹胡送回去。仁丹胡说自己可以坚持一下，他还要看最后两个中国人的游戏。
六、石卵撰写的碑文
这边，仅存的两个挑盐客攀谈起来了，他俩中的一个是昨天才赶上十一个人的队伍的，彼此还不了解情况。
“你是哪个村的？”高后生问矮后生。
“栗树坳。你呢？”
“鲤鱼塘。你叫什么？”
“石卵。你呢？”
“铁管。”
“你今年多大？”
“二十五。你呢？”
“也是二十五。还没讨亲。”
“我也一样。”
“家里有些什么人？”
“爷爷奶奶，爹，娘，还有三个妹妹。”
“我有爹，娘，两个弟弟，两个妹妹。”
“给谁挑盐？”
“给永生吉油盐店，本钱是店老板的。你呢？”
“盛生油盐店，本钱也不是自家的。”
两个人都不说话了，似乎该说的都说了。
一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
仁丹胡被扶起来，斜着身子坐在地上，一只手捧着裤裆。他的额头肿得像年画上的寿星的额头。他对那个较瘦的同伙说了几句什么，又躺下了。较瘦的日本人就要高后生杀矮后生。
高后生说：“我不用刀，用拳头，行吗？”
较瘦的日本人说：“你的伸出拳头的给我的看看。”
高后生伸出两个拳头，如两个不大不小的钵盂。两个钵盂大幅度地晃了两晃。
“你的，下手吧！”较瘦的日本人很满意，顿了顿，又对矮后生说：“你也可以的打他，把他的打死！”
高后生对矮后生扬扬拳头说：“我可要来了啊！”“你来吧！”矮后生也拉开了架势。
两个人你向前一跃，一拳打去，我后退一步，也一拳迎来。打着打着就扭起来。高后生把矮后生摔倒了，压在他身上，打了他两拳;矮后生又翻起来，压在他身上，掐高后生的脖子。高后生也想翻起来，身子一扭一扭，扭着扭着就翻过来了。矮后生又想翻，身子也一扭一扭的。在此过程中，两个人默契地越滚越远。
高后生压在矮后生身上时，低声对矮后生说：“我们逃跑吧，你跑东，我跑西！”两个人又翻滚着，撕扯着，又都立起来。两个人突然松开手，一个向东，一个向西，麂子一样往密林里跑。 看得津津有味的日本人醒过神来，两个人已经跑了好远。
“砰！”
“砰！”
日本人兵分两路，边追边放枪。
枪声把昏厥之中的望柏惊醒了，他弹一弹侧卧的身子，一眼瞥见不远处躺着的仁丹胡，再艰难地扭扭头，发现周围一个站着的人都没有了，他意识到什么了，就咬咬牙，用手撑起身子，向仁丹胡爬过去，爬过去。
那日本人是仰头躺着，且是闭着眼睛的，忽听得身边有动静，本能地侧过身子，这时候，他的太阳穴突然像遭受了一记千钧闷锤，同时脑袋里也响起了轰隆隆的雷声……
东面的密林里逃跑着矮后生，后面追赶着四个日本人。四个日本人不断地放枪，而他们要放枪就跑不快，且子弹总是打在树干上，只有一颗擦过被追赶者的脸颊。他们追着追着，就不见了目标。知道在山林里找一个人也如大海里寻针，就撤回来了。
高后生朝西面跑，可惜跑着跑着林子就渐渐稀疏起来了，而他后面追赶的有五个日本人，不断有子弹在他耳边呼啸。他跑着跑着，觉得实在跑不动了，且追赶者又越来越近了。忽然他看见山坡上有一个横着掘进的土洞，他知道是当地人捉穿山甲挖的，洞也是不深的，但他还是钻进去了，禾鸡藏头也要藏了。他在土洞里走了不远，又发现土洞转了弯，就特别高兴。但很快就到了尽头，他蹲下来喘息，手一摸，又意外地摸到了一把断了柄的锄头，就拿起来。他想，不能在洞的尽头等死，要到拐弯的地方去，或许还可以找一个日本人垫背。他刚到拐弯处，半明半暗中，就只见一把上在枪杆上的刺刀伸过来了，他猛然抓住枪尖顺手一拉，那拿枪的日本人就趴倒了，他又顺手一锄头狠力砸去，那日本人的脑袋就碎了。与此同时，一杆枪的枪托朝着他的脑袋猛击了一下，他昏过去了。
日本人把他拖出来。他们又叽里咕噜了几句什么，就拖着他朝来的方向走，快走到刚才“做游戏”的地方时，看见追矮个子的几个同伙也回来了，双方叽里咕噜了几句什么，就走到仁丹胡身边，发现他的脑袋肿了好大，眼珠都鼓出来了，眼里、鼻孔里、耳孔里都流着血。他们悲哀地嚎叫着，一齐跪下了。尔后，他们中有人朝犹是蹲虎式的望柏射了几发子弹。接着，他们中另一个用刺刀把已醒过来了的高个子后生的胸膛划开，摘出他的心脏，摆在仁丹胡面前，又一齐跪下了——他们原先的想法，是要把高个子和矮个子两个后生抓来，让他俩斗殴一番，以娱仁丹胡的。
一年以后，矮后生石卵成了抗日游击小队长，他领导的游击小队在猴子岩打了一个漂亮的伏击战，俘虏了一队日本兵，还有一个中国挑夫。那挑夫不是别人，正是望柏的侄子羊皮。原来那天羊皮坠到崖下，日本人以为他必死无疑，事实上他没有死;向他开了一枪也没有打在致命的地方。可惜的是他醒来后一瘸一瘸地往回走，在路上又被日本人抓住了，也没有打他，只要他当挑夫，他也尽职尽责地当。
游击小队长派人把羊皮送回家，并嘱那人实告了羊皮一年前在猴子岩的表现。羊皮的母亲本在病中，被活活地气死了;羊皮的父亲把他赶出家门，又禀告族里，不认他做儿子，并把他的名字从族谱中划掉。羊皮流浪在外，不知所终。
历史的车轮滚到新世纪，猴子岩建了一座自来水厂，矿泉水远销省内外。为了纪念七十多年前发生在猴子岩的那次屠杀，矿泉水厂建了一座纪念碑，碑文由离休老干部石卵撰写，其中有这样一句：“无一人求饶，无一人残杀同胞！”稍稍修正了一下历史。
责任编辑 郑心炜
插 图 王明浩
崎岖的山路上走着十二条汉子，十二条汉子每人挑一副担子：一色的单衫、短裤、坎肩、草鞋。箩筐是特制的，防水。箩筐口又用油毛毡盖得严严实实。箩筐里装的不是金不是银，是什么？是……食盐。原来近年以来，据说是日本人阻了路，食盐运不到这一带来了，这一带的人们只好运动腿杆子，到五六百里外叫白牙寺的地方去挑。
扁担“吱悠吱悠”地合奏着，似还和谐。十二双腿不紧不慢地搬动着，移一步腾一股烟尘。正是农历八月天气，溽暑还没有消退，又近中午，挑盐客们身上汗还不要命地流？还不口渴、喉干？如果路边有井水，还不牛灌一气？这地方叫猴子岩，山脚到山腰的悬崖绝壁只有猴子能够攀缘。绝壁上头却横着一条还不算窄的路，路与上面的斜坡接界的石缝里，天生一股好泉水，水在天然的石盆里荡漾，映照着蓝天，当然也能映出喝水人的脸，水底还有虾子游弋。年纪最小的挑盐客肚皮喝够了水，拍一拍鼓起来的肚子，发出嘭嘭的响声，像拍羊皮绷的鼓。他又忍不住从水里捉虾子吃，笑着说：“谁说挑盐客只喝鱼汤？还有虾子吃呢，吃的是全虾！”望柏望着侄儿，又爱又疼地笑起来。
四十来岁却已有点驼背的邱年贺提议道：“山坡上的林子里凉快，索性歇一歇再走吧！”大家都赞同。山坡上是密密的森林，杂在针叶林中的阔叶树摇着扇子招风。
“在这里睡一天都愿意！”瘦长的丙宝说着就在地上躺成一个“大”字。甲宝为弟弟捉爬在裤腿上的黑蚂蚁。
十二条汉子或躺或坐，有几个很快轻轻地打起鼾来。林子里只有秋蝉有气无力的绵长的声音。
邱年贺没有睡，只是靠一棵树坐着。作为这队挑盐客的领头人，他有责任关照大家，包括关照大家的安全。
有脚步声！
邱年贺警觉地扭头一看，小路的另一头走来一队人马。土匪！……不是土匪，是日本鬼子！
“日本鬼子来了！”邱年贺一边喊着一边跳将起来。其他人都陆续站起来，丙宝已进入了梦乡，被哥哥甲宝强拉起来。羊皮紧偎着叔叔望柏，望柏感受到他身子的颤抖，就小声说：“别怕！”
望柏说：“我们先别动，也许他们不会惹我们。”“还是拿扁担！”邱年贺坚决地招呼大家。
十二条汉子就走到路上，从各自的担子上取下扁担——十二条被汗水浸红的磨得放光的扁担。
邱年贺让大家仍然到山坡上去，以为那里更适合做战场。十二条汉子就又走到山坡上，不成队形地站着。日本人也上了山坡，在离他们不远的地方停下来。于是这些挑盐客，胆小的望着领队邱年贺，胆大的才敢抬抬眼皮望一望朝他们走来的日本人，邱年贺则睁着眼睛瞪着日本人。
日本人的步枪上上着刺刀，刺刀在正午的阳光下闪着幽蓝的光。
“别怕！”邱年贺小声说，“我们是十二个，他们只有十个！谁也别跑——大家要有难同当，”他还特意看一眼四至和望柏，因为他俩有功夫。
年纪最大的望柏说：“有难同当，当然有难同当！”
可是有人挪到一棵树后，想溜。
“余业，你不要开溜！”邱年贺厉声制止，“你也跑不赢他们的子弹的！”余业不听，转过身撒腿就跑。
“你的别跑，死啦死啦的！”一个日本人拉动了枪栓。
余业跑到悬崖边，眼看就要往下跳了，但是，枪声也响了。余业栽倒了，长长的身子前半截悬空，后半截斜斜地搁在悬崖上面，穿着破笋壳叶草鞋的脚还在乱蹬。
邱年贺于心何忍啊，就走到一个仁丹胡——他猜他是个头头——面前，指着余业，也不管对方听不听得懂自己的话，说：“我去把他拉回来吧！”余业虽做得不光彩，但不是园子里的菜也是园子里的草啊。
望柏也说：“去把他拉回来吧！”说着就要动身。
那个仁丹胡叽里咕噜了一句什么，另一个日本人就横着枪拦住望柏。邱年贺绕过那个日本人，要去拉余业。又有一个日本人把他拦住。
这时候，余业的脚蹬得厉害一些了，他的前半截身子似乎更向下倾斜了。如果他还那样蹬，只怕会栽下去的。
望柏又要绕过那个日本人，去救余业。
这时余业的脚猛蹬了两下，就只见他前半截身子幅度更大地往下倾斜，往下倾斜……终于前后不能平衡，栽下去了。
那个仁丹胡对另一个日本人说了句什么，那个日本人就走到崖边，然后是一声枪响……
“余业啊！”“余业啊！”好几个挑盐客都悲怆地喊。
“你们的别喧哗！”那个仁丹胡用中国话对挑盐客们说。
“弟兄们都别怕，听我的！他们要对我们怎么样，一个对一个，我们用扁担，和他们拼！我们死，也不能白死！”邱年贺向前一步，扁担往地上一杵，大声地说。
“你们的，扁担的放下！我们的讲文明的，要和你们亲善的，不会怎么样你们的！”说话的还是那个仁丹胡，他又对他的同伙叽里咕噜说了一句什么，他的同伙马上站成队，齐刷刷地端起枪，一律对着挑盐客们。
从未见过如此阵仗的挑盐客们，有的身子战抖得像筛糠，有的已经面如土色了，能镇定下来的不过两三个。
“扁担的放下！”仁丹胡又喝道，脸上露出嘲讽的笑。
丙宝想把扁担放下，被他哥哥甲宝止住了;羊皮也想放下，被他叔叔望柏止住了。
“你们的挑了什么，我们的看一下！”仁丹胡说。
于是就有另一个日本人走到一副担子旁边，掀开盖箩筐的油毛毡，撮出一粒白色的晶体，仔细看了一番，又用舌头舔舔，又捏一粒给一个同伙看。那同伙也看了，也舔了，很高兴的样子。两个人就一起喜滋滋地对仁丹胡说了一句什么。那仁丹胡也高兴地说：“正如一句中国话说的，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，大大的好！大大的好！”然后就对挑盐客们说，“你们的，都挑着盐跟我们的走，给我们的送到指定的地方的，奖赏的，大大的有！”
挑盐客们一时没有人说话。
“怎么，不愿意？那你们的都别想走！”仁丹胡说。 “我们的盐不会给你们！”年近六十的望柏说。
“我们的盐不会给你们！”邱年贺也说，“我们辛辛苦苦挑来的盐……”似要和他们讲道理。
挑盐客中有人对邱年贺说：“年贺叔，就依了他们吧！”望柏瞪了那人一眼。那是他的侄子羊皮。
邱年贺也瞪了羊皮一眼，说：“不能给他们！”又对大家说，“弟兄们，我们的盐不能给他们！一担也不能给！我们不怕他们，一个对一个，和他们拼！”邱年贺说罢一挥手，率先冲上去。三十来岁短小精悍的四至也冲上去;望柏则俯下身子成蹲虎式，不知要做什么。
邱年贺的扁担猛地斜劈在一个日本人颈上。他再要劈，“砰”地一声，枪响了，子弹射进他的胸腔。他摇晃着身子，转头要对伙伴们说什么，“砰”又一颗子弹向他射去，他踉跄几步，倒下了。
四至和望柏都愣了一下，然后就走到他跟前。“年贺，年贺！”望柏喊。这时候，余下的几个挑盐客有的想趁机逃跑，但是，几支枪也分别对准他们。
“你们的谁也别动！”仁丹胡声音沙哑地喊。四至和望柏也被拉开了。
“扁担的，统统的扔得远远的！”那个仁丹胡喊。
丙宝身子颤抖着，他率先把扁担扔掉，还表白似的把手掌也摊开。羊皮也扔了，扔得远远的。
其余的，欲扔不扔——有一条扁担，终究是个依靠啊。
“我的喊一、二、三！喊到三，你们的就扔！不扔的死啦死啦的！”仁丹胡一脚把一棵酒杯粗的松树踹断。
而有八支枪口，分别对着八个挑盐客的胸口。
“一、二、三！”
一根扁担扔了，另一根也扔了，所有的扁担都扔了。像八条僵硬的蛇。
没有一丝声音了。蝉不鸣了，阔叶树的叶子也不摇了，但有些挑盐客的耳朵内“嗡嗡”鸣叫。
二、甲宝和丙宝
那个仁丹胡又说：“你们的十个人的，站成两排的！”十个人就地站成两排。
仁丹胡和另外几个说了些什么。那些日本人很兴奋，都笑起来，有的还交互说着什么。
“你们的好好听着！”仁丹胡走到挑盐客的前头，“你们的还听话，还算大大的良民！你们的可以活五条命！你们的活下五个人皇军还赏银元的有！——我的也不要你们的盐了，只要你们的做一个游戏，一个有趣的游戏！你们的每两个人一组，后排的把前排的杀死，杀死了皇军就赏你的银元，还会让你回去！敢有违抗的，两个人一起死啦死啦的！你们的听清了没有？”
一块乌云把太阳遮没了。突然又有一只蝉鸣叫起来，却全不是纺车的声音了。一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
“一个一个的来！”仁丹胡说，又对他的同伙说了一句什么。一个较瘦的日本人把一柄刺刀拿来了。
“给他！”仁丹胡指着后排左起的第一个人。较瘦的日本人就走到后排左起第一个人面前，说：“你的接住！”仁丹胡指着前排左起第一个人，说：“杀死他！你的有赏！”
后排左起第一个是丙宝，前排的是他的哥哥甲宝。
丙宝瞥一眼那寒光闪闪的刺刀就把眼睛闭上了，满世界都是大大小小的金星和圆圈。睁开眼，眼前还是一片昏天黑地。
“你的快快的接住！”较瘦的日本人晃一晃手中的刺刀。丙宝的脸色变成一张锡箔纸，冷汗从头发缝里流到脸上，又汇集着脸上沁出来的汗往下流。
仁丹胡说：“刺刀的插在地上，叫他自己拿！”那把刺刀就被插在地上。
丙宝突然“呜呜”哭起来，哭着哭着又对前排的甲宝说：“哥，怎么办啊？”甲宝深深叹口气，说：“弟弟，你就把我杀死吧……我，不怪你！”丙宝不哭了：“不，哥！我俩换个位置吧。我死，你不能死！”
“还是让我死吧！我死了只希望你好好待石根，把石根当作你自己的孩子……你嫂，由她吧！可怜她到我家……没过一天油盐都全的日子！”
“哥，我俩还是换位置吧！”丙宝又泪汪汪了。
“弟弟，你还只有十七岁，哥哪能让你死！哥讨了亲，有了孩子，人生在世该做的事也做过了——你不能死啊！”
献刺刀的较瘦的日本人又指着丙宝说话了：“你的，快快的动手！”丙宝对那日本人说：“我和我哥换个位置，行吗？”
仁丹胡接了话：“你的良心的好，大大的好！可以的换，可以的换！”
“哥，换吧！”丙宝走到哥的身边，“哥，你到后面去吧，我不怪你！”
甲宝把他往后面一推：“弟弟，你就听哥的吧！爹临去的时候嘱咐我好好待你，哥无能，让你吃了很多苦，对你不住对爹不住！哥不该让你来啊，不该让你来啊！哥对你不住啊！”“不，哥！你待我好！嫂嫂也是好嫂嫂！”丙宝大声争辩，暂时忘了这难堪的处境。这兄弟俩的娘是在做弟弟的半岁时死去的，比弟弟大七岁的哥哥责无旁贷地承担起保姆的责任。抱弟弟，为弟弟喂饭、喂汤;为弟弟捞鱼虾、捉泥鳅。没奶吃的弟弟竟长得比哥哥还结实。弟弟长到五岁的时候，爹也得了重症，临终嘱咐当哥哥的要好好待弟弟，帮弟弟成家立业，兄弟俩有福同享有难同当。爹死后当哥哥的待弟弟更好了，村里村外，有口皆碑。这次为一家油盐店挑盐，一路上当哥哥的对弟弟的关心，就没有谁不称赞。哥哥的担子本来已经够重了，还两次从弟弟的箩筐里捧出一些，加在自己箩筐里。哥哥又有意走得特别快，远远超出大家一段路了，然后放下担子，返转去接弟弟的担子，让弟弟一身轻松地走一段路。
日本人又在催促了。又有两只蝉在叫了。两只蝉在树上，你叫一声，我叫一声。甲宝说：“弟弟，你快动手吧！哥真后悔啊！是哥该死，你一刀把哥捅死吧！”甲宝的“后悔”，有特殊的含义。
甲宝后悔逼着弟弟出来挑盐。不知是被什么鬼摸着了脑袋，甲宝这回要弟弟也去挑盐，说挑一趟盐可以得多少脚力费。丙宝不愿意去，不管甲宝怎样骂怎样哄，丙宝总是不愿意走。为了躲过这一关，丙宝在临动身的头一天晚上走到别人家的牛栏楼上藏起来。阴差阳错的是，甲宝那天晚上为了找自己家里一只生野蛋的母鸡，找到那楼上，发现了丙宝，把他拉回来了。第二天早晨，就强迫他跟自己来了——现在看起来是强迫他来送死！甲宝还后悔自己一个时辰以前的做法。甲宝是比别的挑盐客早到猴子岩下的井水边半袋烟工夫的，他返转到后头接到丙宝时，丙宝落在最后面。丙宝也确实累了，把担子让哥哥接过去以后，就一屁股坐在路边的石头上。甲宝要他走，说他一个人在山路上哥不放心。丙宝只是坐着，嘴巴噘得能挂十二个油勺，心里说，你不放心就不该叫我来。甲宝说，好，你不走我也不走，我陪着你。甲宝就立在他身边，担子也不放下。丙宝没有办法，只好嘟嘟囔囔地站起来。丙宝要哥哥走前头，甲宝一定要丙宝走前头，怕他走着走着又坐着不动。丙宝只得嘟嘟囔囔地在前头走——现在看起来是往前头送死呢。 甲宝因此深深责怪自己：要是那天别叫弟弟出来挑盐多好;要是那时候不督着弟弟走、依了他让他一个人在后头该多好！说不定落在后面的弟弟，还没走到猴子岩，发现情况不对头（例如听到枪声），就从另一个方向逃跑了。唉，是自己害了弟弟啊！
“我喊一、二、三！喊到三，你的就拿刀;再喊一、二、三，你的就动手！”仁丹胡指着丙宝说，“你的不动手，就统统死啦死啦的！你们兄弟的死一个死两个，由你定！你的听着，一、二、三！”
“三”字落了音，丙宝没有去拿刀，而是猛地往前一扑，与此同时，甲宝猛地向后一转，兄弟俩就互相抱住了。也不知道这样抱住有什么作用，总之是抱住了，紧紧抱住了。但是，哪容许他俩抱多久，“砰！”一杆枪戳着丙宝的后背打响了。兄弟俩同时抖了一下，身子同时歪一歪，然后往一旁倒下去。
“弟弟！”哥哥轻轻地呼唤。
“哥哥！”弟弟轻轻地应答。
兄弟俩的身子痉挛着，手臂却越抱越紧。
较瘦的日本人踢了甲宝一脚。甲宝的后背也洇着血迹。
“你们的，看样！”仁丹胡指着兄弟俩，沙哑着声音说。
一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
三、麻元和许安
天上的乌云散开了，太阳光更毒地穿过林木的枝叶射下来，被太阳光射着脸的挑盐客只能眯缝着眼;而所有的挑盐客，一律被汗水浸渍着眼眶，眼眶发痒发涩。
“你的，拿起刀！”较瘦的日本人指着后排左起的原第二个说。“杀他！”又指着前排左起的原第二个说。
前排左起的原第二个是麻圆。
脸上长着麻子的麻圆想，自己要变成许安的刀下之鬼了，麻圆认为自己已经到许安的肚子里看过他的想法了。麻圆也想逃跑，又想，跑不了两步也会被日本人打死，倒要看看许安怎样把自己杀死。
麻圆太清楚许安的为人了。
今年春上的一天，天气没有今天这样热，但像今天一样晴得好。麻圆在坳背后的地里锄麦苗，肚子饿了，口也渴了，想起离麦地不远的林子里有一蓬半春红，也该成熟了，就走去看。果然，那蓬半春红，红红艳艳的熟了，一颗颗有羊奶子那么大。麻圆的口水当然流出来了，两只手一齐摘，摘起来就往口里塞，连核都不吐。半春红甜中带酸，汁多核少，正适合这时的他享用。吃了一阵儿，他才减慢速度，才奢侈地把核吐出来。他想，应该摘一些带回去给娘吃，就把最熟的摘下放在衣袋里。正摘着，忽然背后有人大声说：“麻圆，你在这里！难怪刚才我到你家麦地里没找到你！”
麻圆扭头一看，是许安。
“找我做什么？——快来吃半春红！”麻圆嘴唇被半春红染红了。
许安说：“你还吃什么半春红！——我出村的时候，听见你家闹翻了天的，不知出了什么事！”
麻圆就有点儿急：“闹哄哄的出了什么事？”
“我急着出来做工，也没返转去看了，出了什么事，我也不知道。”
“我回去看看！”麻圆说着就急急忙忙走了。
麻圆一口气跑到家里，家里并没有出什么事，娘在安然地纺线。问起许安说“闹翻了天”的事，娘笑着说，半个时辰以前，有几个细伢子在这里玩，是又笑又唱又闹的，又哪里是什么闹翻了天？又说，许安怎么那样说？他还从门前过，还问她麻圆哪里去了。
下午麻圆又来到坳背后锄麦，再走到那一蓬半春红旁边时，见上面只剩下几颗半生半熟的了。后来麻圆问许安为什么要说那样的假话，许安也“合理”地解释了。麻圆没有戳穿他的把戏，麻圆知道他从小就这样，为了一点小意思就要耍奸计，甚至对自己的亲兄弟都要耍奸计，还不惜牺牲自家的利益，也不怜惜自己的哥哥的屁股。
麻圆知道这样一件事。那一年，许安给家里扯猪菜，许安的哥哥给财主放牛——这当然是他们的爹爹安排的。许安认为扯猪菜没有放牛好玩，也不能像放牛一样满山摘野果子吃，更重要的是，财主每年要在四月和八月给看牛伢子送一串粉蒸猪肉把子。许安就提出和哥哥换差使，哥哥不同意。有一天，许安的哥哥随大伙把牛牵到山上，就四下里摘野果去了。许安也在山边的庄稼地里扯猪菜，他趁哥哥没注意就把哥哥看的牛赶到山边的庄稼地里，然后自己跑开。让牛放肆吃了一阵庄稼，他才又跑去，大喊：“牛吃麦苗了！”结果因为牛吃了几十蔸麦苗，麦地的主人找上许家的门，要许家赔了五升麦子。许安的哥哥也理所当然地挨了爹爹的板子，痛得像杀猪一般嚎叫，屁股打得真正的又红又肿，绝对不是戏台上那种假打，因此睡觉只好趴着。当爹的又给兄弟俩换了差使，让许安看牛。
麻圆又想，虽说许安爱占点小便宜，如果没有五天前的那个清晨的事，他还不至于趁这个机会要自己的命的。
“你的还不拿刀的？”日本人又催促了。
麻圆听见许安重重吸了一下鼻子，又听见许安说：“麻圆兄弟，这事可怎么办啊——不商量妥，两个人都是死！”
麻圆当然听出了许安的意思：与其两个人都死，还不如只死一个人。麻圆不作声。
日本人又催许安拿刀。
麻圆又听见许安说：“麻圆兄弟，实在对不住啊！”然后，麻圆眼睛的余光就看见许安走到一旁，拔起那把刺刀。刺刀映着太阳的闪光晃了一下麻圆的眼睛。
“麻圆兄弟，这事，真为难啊！”
麻圆心里说：家伙三，你心里正高兴呢！麻圆想，要是自己在后排，宁肯自杀，也决不会杀别人的，哪怕杀了别人自己能变成有万贯家财的财主。
五天前的那个清晨——现在看起来那是个太不吉利的时辰——鸡还只叫了两遍，麻圆就和许安挑着箩筐出了村。他俩要到山那边的井冲去和邱年贺他们几个挑盐客会队。走到村后的山脚下，为了赶时间，不沿绕山的路走而抄山上的小道。上了山不久，忽听得静静的林子里有声响，他俩就停下步子，隐在树丛后面——怕是打劫的呢，他俩身上有挑盐的本钱呢。透过树丛的缝隙，在朦胧的月光下，他俩看见一个人，在一堵叫狮子崖的山崖下鼓捣什么，边鼓捣边哼着“正月子飘是新年”的小调。他俩都没有作声，等那人哼着小调从那边的山路下山去了，才动身赶路。 走了一阵儿，麻圆说：“那个人是巴洛，你说是吗？”
许安说：“好像是的。”
麻圆说：“听说巴洛把东西藏在山上的什么地方，莫不是就藏在那个山洞里？”
许安说：“你听谁说他把东西藏在山上？”
“听人说过，是不是真的我也不知道。”
“巴洛又有几天不在家里——只怕这一次又弄到不少。”许安吸着鼻子说。
麻圆听出许安的话里有羡慕的意思。麻圆知道，许安曾有跟巴洛去的念头，只是他父亲管得严，才没去成。
麻圆说：“那样的事还是不做为好。”
许安说：“这样的世道，随人家做什么，也没有什么说的。”
麻圆说：“前天我打兔子从狮子崖旁边过，看见巴洛在崖下转悠。刚才他又在那里鼓捣——清里八早的，还会做什么？肯定是藏东西。”
许安说：“一定是的！那家伙，倒也会找地方。要不是亲眼看见，谁晓得他会把东西藏在那样的地方！”
麻圆说：“跳神、扶乩都捕影子不到！”
许安说：“你说巴洛这两年弄到多少了？听说今年春上他们到朱家寨一夜，回来都用裤腿做袋子装光洋！”
麻圆没有接他的话。许安就也哼“正月子飘是新年”。许安嗓音不好，脸庞子也不清秀，麻圆有点儿看不起他。
上午，邻村的挑盐客望柏、羊皮叔侄俩追上他们一路人。望柏告诉麻圆和许安，巴洛被打死了，他抢一个过路客，被从后头赶上来的两个过路客打死的。许安听着，眉眼就生动起来了，问望柏：“你这话是真是假？”
望柏说：“这样的事谁还敢讲假话？我亲眼看见的！巴洛直挺挺地横在路上，脑浆都出来了。”望柏的侄子羊皮也说，死了的人好怕人。说着吐一口口水。
许安又问：“当场落了气？”
望柏笑道：“还要问吗？脑浆都出来了，还能挨多久？”
许安又说：“这样说来，死前一句话都没对别人说啰！”
望柏说：“死后有话可以对阎王老子说了！”
后来许安就特意邀麻圆在路边小便。见别的伙伴走到前面去了，许安就对麻圆说：“麻圆我俩讲清楚，那一窖宝谁也不能独得，要平半分！”
麻圆还没明白过来，说：“哪一窖宝？”
许安说：“你还装傻！还有哪一窖——巴洛那一窖嘛！只有我俩知道！”
麻圆也激动起来了，他先还没想到这一层呢！巴洛是早孤，也没有兄弟姐妹，独打鼓，独划船，藏的那窖“宝”，应是没有别的人知道的。知道的，只有他麻圆和许安两个人！
许安又说：“我看这盐也不必去挑了，我俩干脆就转去，今晚把东西拿出来，分了！”
麻圆说：“走了这么远了，还是去挑吧！那些东西，反正别人不知道的！”说罢重重吸了一下鼻子。
许安说：“我总觉得，东西到了手才算自己的。”
麻圆说：“那窖宝的秘密如果另有人知道，我俩现在回去也迟了，如果另外没有人知道，我俩过几天回去取也不迟。这样的乱世界，放在那里只怕还安全些。”
许安这才说：“好吧，听你的！”又慨叹道，“世界上的人也真算不定，一个牛高马大专抢别人的人，不晓得音讯就死了;光洋铜板可以用斗量的人，一声喊就成了穷光蛋！”麻圆知道许安后面还有话——穷光蛋一夜之间也可以变成大财主！
麻圆想许安如果真成了大财主，人不知会是什么样子。这时又听见自己身后的许安吸鼻子了，许安的鼻子大、鼻涕多，是出了名的——让你这个人鼻子变成财主吧！麻圆心里说。
日本人又在催了。
“麻圆兄弟！”麻圆突然听见许安用一种变了调的尖嗓音说，“我想来想去，我们两个人要是留一个，还是要留你——我知道，以前我常为了一些小事被别人指背皮，如今遇到生和死这样的大事，可不能让别人指——你是独根秧，我有两兄弟，还有一个妹妹！你要是能不走，就好好活下去吧！我也知道你和我妹妹好，你可要一辈子待她好！如果你中途变心，我变鬼也不饶你——我还有一句对你说，那一窖宝，你要分一半给我家啊！要是独吞了，我也是变鬼也不会饶过你——唉，那天要是依了我的话，不去挑盐该多好！”麻圆又听许安对仁丹胡说：“我和他换位置吧，让他杀我！”
麻圆没想到许安会说这样的话，他一时不知道说什么好。
许安又跨到麻圆身边，把麻圆往后面拉，自己站在了麻圆的位置上。许安又对仁丹胡说：“叫他杀我吧！”
麻圆说：“不，不！许安！你不能这样做！我也不能……”他也把许安往后面拉。
许安挣脱麻圆的手，把那把刺刀拿在手里，对仁丹胡说：“他不杀我，我自己杀自己吧！等于他把我杀了——你们可要留下他的命，还要放他回去啊！”仁丹胡和他的同伙叽里咕噜说了一句什么，又对许安说了一句什么，似还点了点头。
麻圆以为日本人同意了许安的做法，慌忙说：“不，不！许安兄弟，你不能……”
许安也以为日本人同意了他的做法，就把刺刀的刀尖戳在自己的胸口上，又对那个仁丹胡说：“你们说话要算数啊！”说罢，许安一用劲，刺刀就往胸口戳。“许安！许安……”麻圆走上前，想拦堵许安的手。但晚了，刀子已戳进胸口。麻圆就扶着许安，凄厉地喊：“许安，许安……”
许安闭着的眼睛睁了一下，半张着嘴唇咧了一下，一股鲜血喷了出来。麻圆把许安的身子慢慢放倒在地上，又拔出他胸坎上的刀子。
他握着刀子，突然就向近旁的一个日本人刺去。但他没有得手，“砰！”枪响了，他倒下了，又被补了一枪。
又一阵山风刮过林子，松涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
四、万有和四至
“你们的，看见了吗？不杀他人的而自杀，两个人统统死啦死啦的！”仁丹胡对还活着的挑盐客们说。
“你的，把他身上的刺刀的拔出来！”较瘦的日本人对原后排的第三个人说，“杀死他！”又指着前排的原第三个。 万有老早就想把四至——这个畜生一样的人一刀劈死，割下他的鸡巴喂狗。今天这样安排，也算老天有眼。
四至是万有的同龄族叔。万有讨了婆娘回来以后，四至就有好几次对万有说：“万有老侄，你真有福气，侄媳妇那样标致，团转几个村寨都难找第二个！”“万有老侄，我要是讨到侄媳妇那样的婆娘，减一半寿都情愿！”万有全当是同年叔侄之间的玩笑，哪里放在心上？
却不料四至是畜生！
前年秋天挖红薯的时节，万有出外给人帮工去了，也真难为了自己的婆娘麦花，自家的红薯全要她一个人挖。如果只是“挖”，还不算什么，难就难在挑和储。万有家的地分散在几个山坳，每块地的红薯都要挑到村后山坡上，再吊进垂直一丈多深的薯窖储起来。有一天傍晚，麦花挑了最后一担红薯来到村后山坡上的薯窖旁，正要用索子把红薯吊下去，忽听一个声音说：“侄媳妇，你先下去吧，我给你吊红薯！”
迷迷茫茫的暮色里，麦花看见是四至朝她走来了。麦花因四至常开那种玩笑，有点提防他，就说：“谢谢你，四至叔，不麻烦你了！”说罢自己提起一箩筐红薯往下吊。
四至大步跨到她身边，伸过粗壮有力的大手抓着索子帮她吊。
一筐红薯吊下窖，四至说：“你下去倒红薯吧，等一下我给你把另一筐吊下去。”麦花说：“还是我自己吊，四至叔你回去吧！”
“有什么要紧呢！万有不在家里，就要帮一帮他嘛——你只管下去吧！要是你一个人捣弄，上窖下窖的，要费好多手脚，回去也太晚了。如今世界又不太平！”
麦花想也是。这样的世界，一个女人很晚了还在外面，总不好啊！
于是把扁担穿进索子一头的套子中，横在窖口，自己就抓着索子梭下去。把那筐红薯搬进侧边的仓里，倒出来，让四至把空箩筐吊上去。不一会儿，另一筐红薯也吊下来了。她又搬进侧边的仓里，这时候，却又见一团黑影垂了下来。她一惊，心马上紧缩起来：“谁！”她厉声喊。
“嘿嘿，是我，帮你的忙来了！”当然是四至。
麦花把衣襟上解开的第一颗纽扣扣好，扯扯衣襟的下摆，说：“四至叔，感谢你了。我也确实累了，你给我把红薯倒出来吧！”
四至说：“好的，好的，我帮你！”声音似有点发颤。
麦花趁四至在仓里倒红薯的时候，麻利地抓着垂挂下来的索子，要沿着索子吊上去。可四至早有防备，他狸猫一般蹿出仓，一把就把麦花抱住，说：“急什么，还早呢！”说着就把她抱进仓。
麦花说：“四至叔，要不得呀！”四至气喘吁吁地说：“要得的！”
“我要喊人了！”
“你喊吧！红薯窖这么深，这时候窖外也没有人，你喊给天王老子听？”
“外面有人么——快来啊——”麦花大声喊起来了。
没有人应声。
四至更大胆了，饿狼似的。疲惫的麦花确实敌他不过，被他解了衣服，扯断裤带。
受了辱的麦花不敢对男人说。那以后四至也对万有察言观色，认为麦花没有把那种事告诉男人。于是干了一次想干二次。红薯窖里那样的机会是没有了，他找到了另一个机会。去冬的一天，村里有几个年轻人相约到石下江去挑煤炭卖给铁匠铺。那天凌晨，四至走到万有家门口喊：“万有，起来了么——走了啊！”
万有正好起床，应答了他。
“我和他们几个到前头去了啊，你从后面来，我们边走边等你啊！”万有听见他的脚步声渐渐远去了。
万有挑着箩筐出了门，麦花披着棉衣走到门口，叮嘱他少挑一点儿。万有要她快快进房睡，天气冷得很。麦花想关门，又想上茅厕了，就把门掩上，去了屋侧的茅厕。
麦花上茅厕回来，闩上门，脱了衣服钻进被窝，不料一只冰凉的手就探了进来。“谁！”她一激灵，坐起来。
“麦花，是我！”是四至的声音，很沉。
“你！你这砍脑壳的……出去！”麦花眼睛里射出火，声音却不自觉地压抑着。
“又不是第一次！”
麦花的被子被掀开了，一个裸体压在她身上。
“你要遭报应的！”麦花咬着牙。
后来，四至当然向万有他们解释了落在后头的合乎情理的原因。
既然有两次了，四至认为麦花更不会把他的畜行告诉万有了。但是麦花告诉了。那是今春的一天，万有要麦花到自家的林子里去砍柴，麦花说一个人不去。万有说，四至也在山上砍柴，还怕什么？四至家的山和万有家的搭着界。麦花说，就是因为他在山上才不去。万有就听出了意思，就追问。麦花就讲了出来。
万有咬着牙说：“那畜生，我要砍死他！”提着一把刀就要上山。
麦花把他拉住，说：“我的大神爷，你有刀他也有！他还学过武术的，你砍他不倒！”万有也不是个莽汉子，知道硬拼确实没有好处，只能等待时机。
今年夏季的一天，万有和四至都在河边的水田里薅田。没有一丝云，没有一缕风，太阳把浑身的热力一股脑儿喷出来，炙得田野里卷起一股股热浪，热浪扑过来，使人简直要窒息。田里的水也烤热了，人就如处在一个大甑子中。四至嘬着嘴吹着单音的口哨，据说这种口哨可以招引风来。但白费力气。
万有用手背抹抹脸上的汗，对隔着一条田埂的四至说：“四至叔，河里洗澡去——这样热，只怕热死人！”
四至说不去。万有说：“去吧，洗个澡会凉快一些！”万有说着就往田埂上走。四至望望他，仍不动声色。
万有走到河里，汆入水中，舒服地摩头摩脸，然后两个手掌张开，相对着往水里猛拍，就发出“嘭”的声响。据说这种声响可以吓走落水鬼。能不能吓走落水鬼倒没有根据，能吸引岸上的人下水洗澡倒是有根据的。岸边田里的四至听见“嘭嘭”的响声，心里悠悠地颤动了。他又听见万有在水里说：“四至叔，真舒服啊——快来啊！”又是“嘭嘭”的声响。四至抑制不住了，也下了河。两个人在水里说说笑笑。但万有真正是皮笑肉不笑。万有打算这次把四至弄死，自己水性好。万有见四至的臀部特别肥硕，那孽根也特别粗大，心里更涨满了恨意。万有知道，弄死四至的方法很简单，把他按在水里，让他灌饱水，灌得像个吹足气的死猪就可以了。而在河里洗澡淹死，也是常事，别人不会怀疑是有人故意弄死的。但四至总要与万有隔开一段距离，也不游到河中央去。万有说：“怎么不游到中间来啊，中间的水凉一些，有味道一些！”他说：“一样的一样的！”万有邀他到那边石崖下去扎猛子掏团鱼，他不去，说自己的水性不好。在水里浸了一会儿，他就要上岸了。万有游水过去，想把他拉住，但是晚了，四至已经上了岸。 四至光着身子、翘着下身对着他，似在说：你咬我的卵吧！
万有想，是心虚的人总提防着别人，还是他以为麦花把情况告诉我了？总有一天我要割了你的卵喂狗！
日本人又在催促了。
万有想，开头两个站在后排的人都不愿意杀前排的，他们当然不能杀，他们一对是亲兄弟，一对是无冤无仇的人。我和四至不同！“朋友之妻不可侮，侮了就要动刀斧”，何况我和你既是朋友又是叔侄！这次你死在我手上，也不要怨我啊！万有这样一想，就对四至说：“四至叔，你也是知道的，我不杀你，我们两个就都是死，不如只死一个……”他又想把四至对不起自己、该死在自己手里的话讲出来，也好让四至服死，也好让别的人不把自己看低了。
但日本人又催促了：“你的，快快把刀拔出来，杀！”
一块浮云从太阳底下掠过，山坡上就有一大块阴影浮动，阴影掠过这些中国人和日本人的身子，又浮到山那边去了。
万有要对四至说他该死的话了，但突然，只见四至转过身子，对仁丹胡说：“我把刀拔出来，我杀他，好吗？”
万有简直气晕了，他骂道：“四至你个畜生！比日本鬼子都毒、都黑！”
四至低沉地说：“万有老侄，没有办法啊！不是你死就是我活！以前我做了对不起你的事，请你多包涵啊！”
“那样的事我能包涵？你现在又要动手杀我——好，不是你死就是我活！”万有也对仁丹胡说：“我是站在后排的，应该由我杀他！是他该死！他是坏人！”仁丹胡笑起来，其他日本人也笑起来。
另外四个中国人不知谁叹息了一声。
邱年贺的腿还扑打了一下，他还有气。另外几个倒下的中国人的血还在往外沁。血被太阳蒸烤着，发出刺鼻的气味，早有苍蝇闻腥而至。
仁丹胡对四至说：“你的，快把那把刀拔出来，杀！”又对他的同伙叽里咕噜了一句什么，他的一个同伙就递上一把刺刀。他把刺刀递给万有：“你的也杀他！”
万有接了刀。
四至也拔出许安胸口的刀。
许安的胸口还喷出一注乌血来。
四至走到万有的一旁，瞥万有一眼，万有也仇视地瞪他一眼。万有的身子发抖，他知道这是在陆地，不是在水里，自己不是四至的对手，他因此非常恨日本人，恨日本人乱了规矩。不过万有只敢骂四至：“四至，你不得好死！”
“万有老侄，看刀！”四至举起刀，向万有劈去，却猛然又一甩手，剑走偏锋，向仁丹胡刺去。仁丹胡“哇”地一声叫，身子一偏，避过了。四至又一刀刺去，又刺空了。呆了片刻猛然醒悟的万有也举刀向前，但是……
几个日本人冲上来，万有首先被刺刀捅倒了。四至搏斗了几下，刺伤了一个日本人，但身子的两侧同时被捅了一刀。
与此同时，另外四个中国人想趁机逃跑，被另外几个日本人抓住了。
“大大的勇士，大大的勇士！”受了惊吓的仁丹胡踢了四至一脚，跷起大拇指，又踢了万有一脚，“你的，这个的！”伸出小指头。四至的手还紧紧握着那把刺刀。
五、叔叔嘴里的挑盐路
这边，四个想逃跑又被抓回来的人，不愿意按原来的队形站了，或者说，根本不愿意站成队形。
仁丹胡走过来，逐个把他们打量了一番，就指着四至，对一个年纪最大的说：“你的，从他的手里把刀拿起来，杀他！”又指着年纪最小的一个。
仁丹胡乱点鸳鸯谱，年纪最大的是望柏，年纪最小的是他的侄子羊皮！
望柏痛苦地摇着头。人悔在后，马悔在前，望柏也真后悔啊。自己为什么要带侄子出来挑盐呢？不是老天爷要绝自己这一家吗？
怪只怪自己，经常向侄子和另外一些半大后生胡扯挑盐的故事，把去白牙寺挑盐说得比乾隆皇帝游江南都有味道。
“那就有味咧，没吃过光饭，顿顿喝鱼汤！”冬天，围着通红的火塘，他向半大后生们吹嘘。那些半大后生多是家境贫寒的，在家里吃光饭、喝寡汤是常事，而喝鱼汤，那绝对是一年半载也难得一次的。
“都是些什么鱼做的汤？”侄子羊皮问，咽了口口水，半大后生们也都喉结滑动。
“什么鱼都有，鲤鱼呀，草鱼呀，鲶滑鱼呀……多得很！”他吧唧着嘴，咽着口水，“打转身的第二天，早晏花香坳，不到也要到！”他更加眉飞色舞，捋起被烤热的裤腿，为的是怕烤焦。让火烤那干瘦的腿杆子，那是烤不焦的。
“‘早晏花香坳，不到也要到’，”侄子羊皮吟咏后问，“什么意思？”
“什么意思？”半大小伙子们都问。
“打转身的第二天，要走九十里路，才有花香坳那个伙铺。太阳没落山到了那里，也不走了;断了黑还没到，也要走！走到那里为止！”他在长烟竿的烟锅里按上烟末，把烟锅伸到火塘里，“吧”一口，又说，“到了花香坳，可就有味道咧！”
“怎么个味道？”侄子羊皮和半大后生们都问。
一个火星爆开了，他偏过身子避过那溅过来的火星。“嘿嘿，不对你们说！”他样子十分神秘，“你们这些没挑过盐的人是想不到的。那个味道说不尽！”
“快说吧，叔叔！”侄子羊皮的心被他搔得特别痒。
“好吧，告诉你们！到了花香坳呀……”他似又心驰神往，“放下担子，就有人请你坐，就有人给你筛茶，就有人给你打水洗脸。那凳子，抹得放光;那花茶，清凉，喷香;那洗脸的帕子，打上胰子的，抹在脸上，舍不得放下。吃了饭就洗澡，洗澡也有人给你倒水，洗澡水不凉不热，正合你的意。你要是愿意呢，还有人给你擦背……”
“那真是当肖一汉了！”有个半大小伙子慨叹。肖一汉是当地的大财主。
“当肖一汉？当皇帝！跟当皇帝差不多——你们知道服侍的是些什么人吗？不是老板娘，是少老板娘，还有一个呢是少老板的妹！少老板娘还没上二十五，那脸模子的白嫩，啧啧，那腰肢……那胸脯……嘿嘿，我们团转几十个村都找不到第二个！少老板的妹比少老板娘还中看，说起话来比少老板娘更亲昵，脾气又好，你和她说笑话，她不恼，只眯眯笑。你摸她的手，她只把手藏起来，不骂人。” 把半大小伙子们诱得眼睛睁着，嘴唇半张着，心已飞到几百里之外的花香坳了。火塘里的栗树蔸火“呼呼”笑着，又一个火星爆开，大家都左偏右侧地躲避着。
“有味道的事多得很，说三天三夜都说不完的！”他进一步诱惑半大小伙子们。
“叔叔，再说吧！”羊皮央求道。
“十二个人睡一条扁担！”他又神神秘秘地说。
“十二个人睡一条扁担——什么扁担，多大？”羊皮问。
“就是挑盐的扁担，你说有多大？”他笑着答。“那怎样睡？”有好几个半大小伙子问。
“怎样睡，自有办法！还睡得舒服得很，爱打呼噜的人还打呼噜，爱讲梦话的人还讲梦话！”
“叔叔你说，究竟怎样睡？”羊皮特别禁不住诱惑。
“不告诉你们，不告诉你们！这样的事挑盐客有规矩，不能随便说。”半大小伙子们都叹一口气。
“叔叔，挑盐还有哪些味道，再讲吧！”羊皮往火塘里添一块栗树蔸柴。有一个半大小伙子又给他装一锅烟末。
他吸一口烟，舒服地咳一声，说：“那一次也有味道。那不是花香坳的伙铺，是另一个地方的伙铺。一清早，我们起来吃饭，每个人只吃了四平碗饭，锅底就现了青天，就焦皮都刮得干干净净了。不对，老板骗了我们！讲定的，每人煮一升米，可我们十个人，哪里吃了一斗米？都不甘心，放下碗，还不走，有个人还用锅铲敲着罄空的铁锅。
“老板赔着笑脸说：‘客人，还不动身啊？趁凉快好赶路！’‘赶路？’邱年贺冷笑一声，向我们使一下眼色，加上他自己我们十个人就都把担子从屋里挑出来，横在堂屋门前。‘老板！’邱年贺开首问老板，‘我们在别人的铺子里吃饭，每人一升米，要吃六平碗饭，还要剩焦皮;在你铺子里，每人一升米，吃了四平碗，连焦皮都刮了——你是怎样下米的？’我就第二个说：‘老板，是要说清楚，不说清楚我们不走！’另外几个伙伴，有的说没吃饱，走不动，有的说还要在这里睡一夜。老板拉下脸，说：‘不走，好呀，我陪你们玩！这里不好玩，请你们到局子里去！’邱年贺说：‘到局子里去，我们还怕你？走吧，你不走，我们还要拉着你走呢！’我说：‘我们十条扁担抬你去！’有两个伙伴，就把扁担从担子上抽出来，拄在手里。老板害怕了，忙又赔笑脸：‘客官客官，我是和大家开玩笑，只怕是今早晨量米煮饭时，急急忙忙，数错了，没有一斗数成一斗。大家没吃饱，我再下米煮，尽大家吃饱，尽大家吃饱！’我们硬是再吃了一顿，才动身走。”
半大小伙子们听得特别有兴味，都说以后出门，遇到那样的事，赚得多吃几碗饭。
其实，挑盐是天底下最苦的差使。“不吃光饭”就是早晨没见光就吃饭，吃了饭好赶路;就是晚上落伙铺落得晏，天黑了才吃饭。“喝鱼汤”，就是吃饭没有菜，喝点清水汤下饭，因为河水里井水里有鱼，就叫鱼汤。“十二个人睡一条扁担”，只是望柏从别人那里听来的无本故事，在路上讲给大家听，用来解乏的。而到了花香坳，哪里有什么舒服的？八九十里长路只有那么一个伙铺，不怕你不落脚，老板对客人想怎么苛刻就怎么苛刻。少老板娘、少老板妹全是心里想出来的。只有担子横在伙铺门口讲理的事是真的，可那一次多吃了两碗饭，耽误了半天工，路上脚也歇得少了，晚上断黑好久了才落伙铺：终归划不来。
唉，只怪自己这样穷快活，要和后生们说这些做什么呢？侄子羊皮是个想到外面去快活的人，就一次一次缠着当叔叔的，要跟着去挑盐。
叔叔把你哄出来了，别人却要叔叔亲手把你杀死！没天理的日本鬼子呀！
本来，自己的哥嫂——羊皮的爹娘也是不准羊皮出来的，说孩子还只有十六岁半，没挑过担子走过远路，是自己这个该死的叔叔在哥嫂面前具了保证：“哥，嫂，你说呢，羊皮去也要得，你不让他出门磨一磨，拢在家里，也不是个路子。我和哥不都是十四五岁就到高沙寺贩米吗？一天来回一百二十里呢！”哥说：“如今这世界不太平呀！”“我们约好了一队，十多个人，一人一条扁担，惹我们的人也少;日本鬼子又还没打到南边来。如今外边打仗，断了路，盐这样贵，油盐铺给的脚力钱也高了，挑一趟抵得做一个月短工呢！”哥和嫂终于答应让他带侄子出来了。他知道，哥和嫂太放心他了，知道他把唯一的侄子当作自己的孩子看。怎么不把侄子当作孩子呢？他四十岁了没有讨亲——这辈子大概也讨不到了。自己兄弟五个，老大饿不过，跟着黑马桶当了土匪，被仇家杀了;老二吃粮死在外面了;老三当泥水匠给人砌屋，从高墙上摔下来摔断了腰，成了瘫子，婆娘也走了：五根秧只结了一粒谷！自己这一家就是靠他传香火啊！
“你的，还不拿刀啊！”较瘦的日本人又催促了。望柏身上已经不流汗，脸上沾着一层汗水结成的白色盐沙;口渴得发苦发酸发涩，喉咙干燥得发痒发痛。他当然不会杀侄子，也不能说和侄子换角色的话，假如换了角色侄子得了一条命，他还能在世界上做人吗……像四至一样出其不意地杀他们，他们也有防备了。唉，怎么办呢？
一只山蚂蚁沿着他的腿杆子爬到他的裤裆里，蛰了他一下，他感觉到针刺一样的痛，就隔着裤子，用手狠狠一捏。他知道，裤子的里子上沾着一点点儿黑泥浆了。他想，要是能像捏山蚂蚁一样捏死日本鬼子，那该多好！
他想，死是死定了。要死就死吧，我望柏向来不是软东西。死也要找个垫背的，至少也不能不让他们吃点儿亏。
可望柏的侄子羊皮真正是软东西，他早已吓得把裤裆都尿湿了。他突然扭过颈项回过头来，对叔叔说：“叔叔，我俩换个位置吧？叔叔，我不想死！”
望柏狠狠瞪着羊皮，恨不得把他的颈项拧断。你不想死，谁想死？
羊皮又对仁丹胡说：“我和他换个位置吧！他是我叔叔，我保证……杀他！”
望柏没想到他竟会说出这样的话，一跺脚，怒喝道：“羊皮！你……”羊皮望叔叔一眼，垂下了头：“我也是没办法！谁叫你带我出来？”
“好的，你的可以换！”仁丹胡饶有兴致地望着他，“你的去拿刀，先捅他的裤裆！他的裤裆大大的！” 攥在四至手里的那把刺刀上，一个山蚂蚁正向刀刃上爬去。
羊皮抬起眼皮，对望柏说：“叔叔你别怪我，是你把我引出来的。挑盐这样苦，可你说得那样有味道！你为什么哄人——我要是死了，我爹我娘会怎样怨你？你也回家不成的——叔叔，你别怨我啊！”
羊皮抖抖索索地把刺刀从四至手里抽出来，走到望柏背后，想从望柏大腿缝里刺过去。
“你的，从前面捅！”较瘦的日本人说。
羊皮就走到望柏前面，望一眼望柏，腿一软，就跪下了。
“你的先把他的裤头解脱！”较瘦的日本人又说，“捅他的大大的睾丸！”
羊皮就把刀放下，半跪着，解望柏锁口短裤的裤带。纱拧的裤带本是打的活结，被他慌慌地拉成了死结，解也解不开了。想干脆就把它扯断，但扯不断。就用牙齿咬，也咬不断。他就想用刺刀割。
他刚扭过身去拿刺刀，望柏一抬腿，一勾脚，一踹，就把他抛得腾了空，又双手接住，把他举起来，然后，要往地上扔。
“摔死你这个软骨头！”望柏想重重地摔，将要出手时手下就留了情，只是把他扔在稍远的地方。
羊皮的屁股先着地，他躺了一会儿，清醒过来了，翻翻身子，摸摸屁股，一眼瞥见刺刀就在他身边不远处，就又爬过去拿起来，膝行两步，再刺望柏。望柏脚一踢，刺刀就飞了。
羊皮望着日本人，似在请示：怎么办？
“你的，去捡起来，再杀！”较瘦的日本人对羊皮说。
羊皮就把刀捡起来，要再杀望柏——刺他的胸坎。
这时望柏真是忍无可忍了，他一脚朝羊皮踹去。这回脚下得重了一点，羊皮被踢到了悬崖的边沿。这回是肚腹着地，身子与崖边平行。也不知羊皮是清醒的还是晕糊的，他身子一滚，滚下悬崖。
一个日本人忙走过去，探头往下面看了一下，然后回过头来说：“叽里咕噜！叽里咕噜！”又向下面打了一枪。
仁丹胡对望柏跷起大拇指：“你的，大大的赞赏的值得！”
望柏把裤裆往上提了提，对仁丹胡说：“他实际上是被我摔死的，你们说过还要赏光洋的，拿来吧！”
“好的，好的！皇军说话大大的算数的！”仁丹胡又饶有兴味地说，“银元的大大的有，大大的有！皇军大大的有赏！”又对另一个日本人咕噜了两句。
另一个日本人把十几块银元扔在地上，说：“你的，拾起来！”望柏对仁丹胡说：“我请你亲手赏给我！”
“好的，我的亲手赏！”仁丹胡答应了。
另一个日本人就把散落的银元拾起来，摞成四摞，递给仁丹胡。
仁丹胡对望柏说：“你的跪下，用膝盖走到我的跟前来！”
望柏就两膝着地，又两手按地，狼犬一样抬着头，望着仁丹胡，那凸起的额头，闪着黑亮的光。
仁丹胡把两摞银元磕得“当当”响，说：“你的爬着来，就更大大的好啊！”
望柏把身子稍稍俯下一些，两只手突地一撑，两条腿突地一弹，身子就猛地向仁丹胡胯下撞去。仁丹胡仰天倒下，同时惨叫一声。望柏又向前爬不远，用额头狠狠地把那鬼子的额头磕一下。欲再磕时，两柄刺刀同时插进了他的肚子。他们知道他还没有死，故意让他吊着一丝气，让他多受点折磨。
原来望柏有两手绝招儿：一叫“黄狗窜胯”，被他窜过的人九死一生，活着也是废人;一叫“铁额磕佛”，他的前额磕在人身上任何有骨头的地方，骨头不碎也要断裂。
除了两个守着最后两个挑盐客的，其余的日本人都围着仁丹胡，叽里咕噜地说着什么，他们的意思是要马上把仁丹胡送回去。仁丹胡说自己可以坚持一下，他还要看最后两个中国人的游戏。
六、石卵撰写的碑文
这边，仅存的两个挑盐客攀谈起来了，他俩中的一个是昨天才赶上十一个人的队伍的，彼此还不了解情况。
“你是哪个村的？”高后生问矮后生。
“栗树坳。你呢？”
“鲤鱼塘。你叫什么？”
“石卵。你呢？”
“铁管。”
“你今年多大？”
“二十五。你呢？”
“也是二十五。还没讨亲。”
“我也一样。”
“家里有些什么人？”
“爷爷奶奶，爹，娘，还有三个妹妹。”
“我有爹，娘，两个弟弟，两个妹妹。”
“给谁挑盐？”
“给永生吉油盐店，本钱是店老板的。你呢？”
“盛生油盐店，本钱也不是自家的。”
两个人都不说话了，似乎该说的都说了。
一阵山风刮过林子，林涛殷殷滚过去，似有似无了时，突然又殷殷滚过来。
仁丹胡被扶起来，斜着身子坐在地上，一只手捧着裤裆。他的额头肿得像年画上的寿星的额头。他对那个较瘦的同伙说了几句什么，又躺下了。较瘦的日本人就要高后生杀矮后生。
高后生说：“我不用刀，用拳头，行吗？”
较瘦的日本人说：“你的伸出拳头的给我的看看。”
高后生伸出两个拳头，如两个不大不小的钵盂。两个钵盂大幅度地晃了两晃。
“你的，下手吧！”较瘦的日本人很满意，顿了顿，又对矮后生说：“你也可以的打他，把他的打死！”
高后生对矮后生扬扬拳头说：“我可要来了啊！”“你来吧！”矮后生也拉开了架势。
两个人你向前一跃，一拳打去，我后退一步，也一拳迎来。打着打着就扭起来。高后生把矮后生摔倒了，压在他身上，打了他两拳;矮后生又翻起来，压在他身上，掐高后生的脖子。高后生也想翻起来，身子一扭一扭，扭着扭着就翻过来了。矮后生又想翻，身子也一扭一扭的。在此过程中，两个人默契地越滚越远。
高后生压在矮后生身上时，低声对矮后生说：“我们逃跑吧，你跑东，我跑西！”两个人又翻滚着，撕扯着，又都立起来。两个人突然松开手，一个向东，一个向西，麂子一样往密林里跑。 看得津津有味的日本人醒过神来，两个人已经跑了好远。
“砰！”
“砰！”
日本人兵分两路，边追边放枪。
枪声把昏厥之中的望柏惊醒了，他弹一弹侧卧的身子，一眼瞥见不远处躺着的仁丹胡，再艰难地扭扭头，发现周围一个站着的人都没有了，他意识到什么了，就咬咬牙，用手撑起身子，向仁丹胡爬过去，爬过去。
那日本人是仰头躺着，且是闭着眼睛的，忽听得身边有动静，本能地侧过身子，这时候，他的太阳穴突然像遭受了一记千钧闷锤，同时脑袋里也响起了轰隆隆的雷声……
东面的密林里逃跑着矮后生，后面追赶着四个日本人。四个日本人不断地放枪，而他们要放枪就跑不快，且子弹总是打在树干上，只有一颗擦过被追赶者的脸颊。他们追着追着，就不见了目标。知道在山林里找一个人也如大海里寻针，就撤回来了。
高后生朝西面跑，可惜跑着跑着林子就渐渐稀疏起来了，而他后面追赶的有五个日本人，不断有子弹在他耳边呼啸。他跑着跑着，觉得实在跑不动了，且追赶者又越来越近了。忽然他看见山坡上有一个横着掘进的土洞，他知道是当地人捉穿山甲挖的，洞也是不深的，但他还是钻进去了，禾鸡藏头也要藏了。他在土洞里走了不远，又发现土洞转了弯，就特别高兴。但很快就到了尽头，他蹲下来喘息，手一摸，又意外地摸到了一把断了柄的锄头，就拿起来。他想，不能在洞的尽头等死，要到拐弯的地方去，或许还可以找一个日本人垫背。他刚到拐弯处，半明半暗中，就只见一把上在枪杆上的刺刀伸过来了，他猛然抓住枪尖顺手一拉，那拿枪的日本人就趴倒了，他又顺手一锄头狠力砸去，那日本人的脑袋就碎了。与此同时，一杆枪的枪托朝着他的脑袋猛击了一下，他昏过去了。
日本人把他拖出来。他们又叽里咕噜了几句什么，就拖着他朝来的方向走，快走到刚才“做游戏”的地方时，看见追矮个子的几个同伙也回来了，双方叽里咕噜了几句什么，就走到仁丹胡身边，发现他的脑袋肿了好大，眼珠都鼓出来了，眼里、鼻孔里、耳孔里都流着血。他们悲哀地嚎叫着，一齐跪下了。尔后，他们中有人朝犹是蹲虎式的望柏射了几发子弹。接着，他们中另一个用刺刀把已醒过来了的高个子后生的胸膛划开，摘出他的心脏，摆在仁丹胡面前，又一齐跪下了——他们原先的想法，是要把高个子和矮个子两个后生抓来，让他俩斗殴一番，以娱仁丹胡的。
一年以后，矮后生石卵成了抗日游击小队长，他领导的游击小队在猴子岩打了一个漂亮的伏击战，俘虏了一队日本兵，还有一个中国挑夫。那挑夫不是别人，正是望柏的侄子羊皮。原来那天羊皮坠到崖下，日本人以为他必死无疑，事实上他没有死;向他开了一枪也没有打在致命的地方。可惜的是他醒来后一瘸一瘸地往回走，在路上又被日本人抓住了，也没有打他，只要他当挑夫，他也尽职尽责地当。
游击小队长派人把羊皮送回家，并嘱那人实告了羊皮一年前在猴子岩的表现。羊皮的母亲本在病中，被活活地气死了;羊皮的父亲把他赶出家门，又禀告族里，不认他做儿子，并把他的名字从族谱中划掉。羊皮流浪在外，不知所终。
历史的车轮滚到新世纪，猴子岩建了一座自来水厂，矿泉水远销省内外。为了纪念七十多年前发生在猴子岩的那次屠杀，矿泉水厂建了一座纪念碑，碑文由离休老干部石卵撰写，其中有这样一句：“无一人求饶，无一人残杀同胞！”稍稍修正了一下历史。
责任编辑 郑心炜
插 图 王明浩