脉冲星(Pulsar)，是中子星的一种，为会周期性发射脉冲信号的星体，人们最早认为恒星是永远不变的，而大多数恒星的变化过程是如此的漫长，人们也根本觉察不到，然而，并不是所有的恒星都那么平静，后来人们发现，有些恒星也很“调皮”，变化多端，于是，就给那些喜欢变化的恒星起了个专门的名字，叫“变星”，脉冲星，就是变星的一种，脉冲星是在1967年首次被发现的，脉冲星的发现，被称为20世纪60年代的天文学四大重要发现之一。
　　1967年8月，剑桥大学女研究生乔瑟琳·贝尔在纷乱的记录纸带上察觉到一个奇怪的“干扰”信号。经多次反复钻研，她成功地认证：地球每隔1.33秒接收到一个极其规则的脉冲，得知这一惊人消息，她的导师休伊什曾怀疑这可能是外星人——“小绿人”发出的莫尔斯电码，他们可能在向地球问候。
　　但是，进一步的测量表明，这个天体发出脉冲的频率精确得令人难以置信。并没有电码的明显丰富信息，接下来，贝尔又找出了另外3个类似的源，所以排除了外星人信号，因为不可能有三个“小绿人”在不同方向、同时向地球发射稳定频率信号，再经过认真仔细研究，1968年2月，贝尔和休伊什联名在英国《自然》杂志上报告了新型天体——脉冲星的发现，并认为脉冲星就是物理学家预言的超级致密的、接近黑洞的奇异天体。其半径大约10千米，其密度相当于将整个太阳压缩到北京市区的范围，因此具有超强的引力场，乒乓球大小的脉冲星物质相当于地球上一座山的重量，这是20世纪激动人心的重大发现，为人类探索自然开辟了新的领域，而且对现代物理学的发展产生了深远影响。
　　然而，荣誉出现了归属争议，1974年诺贝尔物理学奖桂冠只戴在导师休伊什的头上，完全忽略了学生贝尔的贡献。舆论一片哗然，英国著名天文学家霍伊尔爵士在伦敦《泰晤士报》发表谈话，他认为，贝尔应同休伊什共享诺贝尔奖，并对诺贝尔奖委员会授奖前的调查工作欠周密提出了批评，甚至认为这一事件是诺贝尔奖历史上的一桩丑闻和性别歧视案，霍伊尔还认为，贝尔的发现是非常重要的，但她的导师竟把这一发现扣压半年，从客观上讲就是一种盗窃，更有学者指出，“贝尔小姐作出的卓越发现，让她的导师休伊什赢得了诺贝尔物理奖”。
　　关于脉冲星真正发现者的争论和对诺贝尔奖委员会的质疑，已经历了40年，回首往事，作为导师的休伊什获得了诺贝尔奖，无可厚非，但贝尔失去殊荣，却令人感到惋惜，如果没有贝尔对“干扰”信号一丝不苟的追究，他们可能错过脉冲星的发现。
　　脉冲星发现后不久，贝尔就被迫离开了剑桥大学，此后她和休伊什没有再合作，直到上世纪80年代，他们才在一次国际会议上相见，并握手言和，脉冲星发现以来，除了诺贝尔奖，贝尔荣获了十几项世界级科学奖，并成为科学大使，1993年，两位美国天文学家因发现脉冲星双星而荣获诺贝尔奖时，诺贝尔奖委员会格外精心，邀请贝尔参加了颁奖仪式，算是一种补偿吧。