1998年的那场意外，让当时年仅17岁的桑兰由一位运动健将成为了瘫痪病人。然而面对伤痛，桑兰坚强乐观，始终面带微笑。
　　1999年1月，桑兰成为了第一位在美国时代广场为帝国大厦主持点灯仪式的外国人：1999年4月，桑兰荣获美国纽约长岛纳苏郡体育运动会颁发的“勇敢运动员奖”：2000年5月，桑兰点燃中国第五届残疾人运动会火炬；2002年9月，桑兰加盟世界传媒大亨默克多新闻集团下属的“星空卫视”，担任一档全新体育特别节目《桑兰2008》的主持人；同年，她被北京大学新闻与传播学院新闻系破格录取，就读广播电视专业。以惊人的毅力于2007年7月从北大毕业。
　　桑兰先后成为2008年申奥形象大使、北京奥运火炬手，2008年成为北京奥运官方网特约记者，在众多媒体开设了体育评述专拦。香港一位热心的读者在看了桑兰的专栏后，深受鼓舞与感动，非常欣赏她那种永远积极向上，坚强努力的性格，并亳不犹豫地向桑兰捐赠了1000元港币，以表达对桑兰的钦佩之情。而桑兰却选泽把这笔钱捐给了港大脊髓损伤基金，因为她相信还有更多比她更需要资助与关爱的人，
　　桑兰用自己的行动感染着整个世界。美国前总统克林顿、卡特和里根都曾给桑兰写过信，赞扬她面对人生悲剧时表现出来的勇气，称她为“伟大的中国人民的光辉形象”。
　　桑兰最爱说的是“I Love You”。她总是微笑着告诉人们：“为什么不笑对人生呢?我已经瘫痪了，难道还要让别人因我而难受吗？”