一棵白天看来普普通通的铁树，到了晚上居然成了晶莹剔透的“玉树”，花瓶里的玫瑰在漆黑的房间里发出幽幽的荧光，令满室生辉，但打开灯后，这些花卉却与常者无异，依然新鲜可人。这就是荧光植物，也叫夜光植物。
　　荧光植物一直是人们追求的特色植物，白天看似一株普通的植物，到了晚上就能发出淡蓝、紫红、银白等各种颜色的荧光。人们对荧光植物的研究已近半个世纪。研究者们试图利用基因工程技术，把萤火虫、水母或其他海中发光动物的荧光基因植入到植物中，使其发光。但这样易损伤植物肌体的DNA，不利于植物的正常生长发育，而且发出的荧光持续时间较短。运用基因方法培育出来的荧光植物也很少，最成功的就是在烟草上的运用，但荧光烟草的观赏价值极低。
　　于是，人们把目光转向了植物体内潜在的具有发光性能的物质，试图用特定技术“诱导”其发出荧光。荧光诱导技术是运用物理、化学、生物等综合手段，把荧光促进剂活化，促使植物的枝、叶、花、根、果等器官吸收附着，让这些组织器官都具有蓄光、放光的功能，并且达到发光持续性好，发光时间长，发光强度大的观赏效果。有关专家认为，如果一般花卉经荧光诱导处理后，可望增值25％甚至数倍。
　　无论是名贵的兰花，还是普通的月季或菊花，在花朵处于含苞欲放之时，只要将特制的荧光促进剂喷洒于花瓣，花卉在整个花期内就“自然”地具有了一种神奇效果：白天或在灯光下，人们很难分辨出它们有什么特别之处，而在没有光线的夜间，它们能发出色泽明丽、种类繁多的荧光。
　　荧光诱导技术因植物种类的不同而有所区别，有些植物容易诱导，有些植物不易，有些植物不适诱导，但有一个规律与趋势，如天南星科植物、沉水植物、喜阳植物、沙漠植物、球茎类植物，以及表皮层透亮的植物较易，另外植物表面有角质层与蜡质层的植物荧光亮度会较好些，而叶片或器官表面绒毛、气孔、皮孔较多的荧光效果会差些或甚至不能诱导。
　　根据这些发现，研究人员主要选择天南星科的如白掌、红掌、绿巨人、绿萝、花叶芋、万年青、仙人球、仙人掌、铁树、鸭脚木、郁金香、风信子等植物，这些植物一经诱导，就可以实现长期发光，并且对植物的生长发育没有任何不良的影响，养护管理也较为方便。
　　特别是这些植物适合室内栽培，可以利用它们发出的荧光为居室创造一个温馨柔和的环境。随着该技术的完善和成熟，完全可以应用到道路绿化上去：马路两边种上荧光树，夜晚它们就可以代替路灯，为行人照明，节约了大量的电能，在足球场上种上荧光草，晚上也可以照常踢足球了。
　　荧光植物的应用前景还不止这些。据报道，荧光植物还将被送往火星担任“探路者”。由于这些经过特殊培植的植物能根据周围环境，发出特定的奇异荧光，科学家们在地球上通过观察它们的发光变化，即可推测植物所处的环境状况。
　　科学家给挑选出来的拟南芥属的芥菜插入各种“信使基因”，每种“信使基因”只对一种特定的环境因素作出反应。例如，如果在火星土壤中检测到重金属，基因将使植物发出明亮的绿光，发现过氧化物时，将发出蓝光。按照美国太空总数的计划，发光植物的种子将随火星探索器一起抵达火星。火星登陆器上携带的机器人将从火星表面挖取定量的土壤。地球科学家将通过一台特殊的摄像机和机器人配置的观察设备对土壤进行分析，再根据需要指挥机器人用化肥、养料对火星土壤进行改善。随后，科学家指挥机器人将发芽的种子拨入土壤，让它们在登陆器上特制的微型温室中安家落户。
　　[责任编辑]庞 云