神秘莫测的大海吸引着古往今来无数贤哲的脚步。上溯远古，下至明清，每个朝代的海洋文学都有令人悸动的浪涌。
　　神仙居所
　　上古文学中，海的本意是“晦黑淼茫”。在先秦时期，人们对海的了解十分有限。世界在他们眼里是“天圆地方”，大海则是神仙居住的仙境。海上仙山蓬莱、方丈、瀛洲是历代文人向往的“桃花源”。孔子曰：“道不行，乘桴（fú）浮于海。”意思是当他无法推行其治国理念时，他愿意离开鲁国，乘着木筏远赴大海。这里的大海成为象征意义上的“隐居之所”。
　　亲近蔚蓝
　　东汉魏晋南北朝时期，随着造船业的发展与航海技术的进步，古人对海洋的认识更加客观理性。这一时期，涌现出大量吟咏海洋的“赋”，比如班彪的《览海赋》、王粲的《游海赋》、木华的《海赋》。而潘安的《沧海赋》是其中的名篇，他用“测之莫量其深，望之不见其广”写出海的博大;用“煮水而盐成，剖蚌而珠出”写出海洋物产之丰富，用“其鱼则有吞舟鲸鲵，乌贼龙须”写出海洋生命之多样。
　　沧海一诗
　　一代雄主曹操立志征战四海，一统天下。他的《观沧海》可谓气势磅礴、动人心魄。建安十二年，为彻底扫除袁绍的残余势力，曹操听取谋士郭嘉的建议，率师北征乌桓一族，七月出卢龙塞，八月大破乌桓于柳城，九月胜利班师。凯旋途中，曹操路过河北昌黎县的碣石山，想起秦始皇、汉武帝曾驾临此地，心潮澎湃，写下《步出夏门行》五章，《观沧海》是其第一章。
　　碣石山立足大海，高耸入云，曹操发出“日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里”的喟（kuì）叹。在辽阔的大海面前，连日月星河都显得如此渺小。诗人写沧海，更是写他自己，这首诗将他称霸天下的野心和盘托出，亦道出其在哲学层面的深沉思考。值得注意的是，最后两句“幸甚至哉，歌以咏志”是乐工后来加上去的，并非出自曹操的手笔。
　　三千诗海
　　唐朝是近体诗的“黄金时代”。据统计，现存的与大海有关的唐诗有三千余篇，这与海上交通的发展密切相關。当时唐朝国力强盛，许多日本遣唐使不远万里漂洋过海而来。诗人徐凝在《送日本使还》中写道：“鲸波腾水府，蜃气壮仙宫。”一语道出了这些遣唐使东渡之旅过程中的艰难险阻。
　　繁忙商路
　　宋元时期，海上贸易兴起，港口车马如龙，正如诗人贡师泰《泉州道中》所言：“海商到岸才封舶，蕃国朝天亦赐骖（cān）。”海事商人和外国使臣来朝，谁人不到泉州港？而在柳永的《煮海歌》和元代杂剧《沙门岛张生煮海》中，则看不到对繁荣商业的颂扬，只有对煮盐工人悲惨境遇的控诉。
　　出海抗倭
　　明清时期，我国沿海地区常常遭受倭寇的入侵，诗人们面对这般险境创作了大量的抗倭诗，比如郭汝霖的《鼓山望海歌》：“君不见，五虎闽安在眼底，连年倭血赤潮水。”表现了海防官兵将士和倭寇连年艰苦塵（áo）战的惨烈情景，杀敌抗倭的爱国情怀在诗歌中远远胜过了远征大海的恐惧。