海曼·里科弗将军人称“核动力海军之父”。有一天早上，他在学校附近散步，看见一个学生正坐在草坪边的长椅上哭泣，里科弗将军不无关心地走过去问：“你遇上了什么悲伤的事情了吗？”
　　 “是的。”学生说，“考试的成绩出来了，我的年级共有820人，但是我只排在第59名，按理说这个成绩并不算太差，但是先生，你不知道我付了多少努力，我上课很认真，而且我还都记课堂笔记，我在食堂吃饭也比别人少用很多时间，我每天晚上都比别人晚睡一个小时，我把这些时间都用来复习功课……但是我并没有取得让我自己满意的成绩。”
　　 里科弗将军一听就明白了，这是一个有要求有追求的学生，所以他觉得用平常那些“还不错呀，不用哭呀”之类的语言安慰对这个学生是没有意义的。里科弗将军想了想后，在长椅的另一端坐了下来，然后佯装悲伤地说：“我在三天内要完成一份长达30页的报告，今天已经是第三天了，明天一早我就要交给国防部了，可是我才写了一半，你不知道，我这两天来每天要写8小时，真不知道我该怎么办，我肯定无法完成这份报告了！”说完，里科弗将军呜呜地“哭”了起来。
　　 这下，该轮到这个学生去安慰里科弗将军了，他站起来说：“先生，那你应该投入更大的精力去写才对，坐在这里哭可就要浪费更多时间了，一天写8小时不够，就写9小时，10小时甚至20小时，你肯定能完成的！”
　　 “这还真是有道理。”里科弗将军止住“哭声”说，“那么你呢？我知道你已经付出努力了，但你能不能认真地回答我——你有没有竭尽全力？”
　　 学生想了想后说：“我或许并没有竭尽全力，我的课堂笔记或许可以做得更细致，我在食堂吃饭的时间可以压缩到三分钟，我上床睡觉的时间可以延迟两个小时，早上我可以做到再提早半个小时起床……校长先生，谢谢你让我明白了‘付出努力’和‘竭尽全力’的区别！”说完，他起身向里科弗将军说再见，温习功课去了。
　　 此后几十年，这个学生一直把“竭尽全力”作为座右铭，无论做什么事，远远不滿足于“付出努力”，非要“竭尽全力”不可，就凭着这种精神，他在多年后成了美国的第39任总统，他的名字叫做詹姆斯·厄尔·卡特。（摘自《思维与智慧》）