当今社会，书画成了商品，书画家也成为商品制造者了。如果说当年唐伯虎、郑板桥他们卖画还羞答答地、有些牢骚的话，现在这些文人雅负已荡涤一空，因而所有的商业运作模式都活学活用到卖画的行业中来了：包装、炒作、投机、贩运，乃至囤积套购、平仓空仓，书画家们也自我标卖，互相攀比，仿佛几钱一尺就是身价似的。想当年，那些落魄到卖画为生的文人，如邹衣白（明天启至崇祯年间画家）、程孟阳（明末清初书家）、青溪（程正揆，明末清初画家）、石溪（明末清初画家）、渐江（明末清初画僧）诸人，都是“矜重笔墨，不轻以与人”；近代绘画大师黄宾虹听到齐白石以4000法币一尺卖画也颇有微词。现在倒好，书画家们一股脑儿追求孔方兄，大众也就从方孔里看书画家，堪为艺坛一叹！
　　清乾嘉时期著名诗人蒋士铨说过：“莫贫于无学，莫孤于无友，莫贱于无守。”既然文人无守了，我们就随俗逐流地谈谈书画价格。任何一种商品都是脑力或体力劳动的物化，总有一个价值尺度，价格总是围绕价值起伏，人为炒高或抑低是不能长久的，最终还得回归其本来价值。马克思是这么说的，中国画史也证明了这一点。
　　


　　有史可稽，书画买卖是唐朝开始的。据唐代张彦远《历代名画记·论名价品第》，当时画价“分为三古，以定贵贱”，以汉魏三国为上古，晋宋为中古，齐梁、北齐、后魏、陈、后周为下古，越古越贵，不过这中间“有中古可齐上古，顾陆是也；下古可齐中古，僧繇、子华是也；近代可齐下古，董展杨郑是也；国朝可齐中古，则尉迟乙僧、吴道玄、阎立本是也”。你如果不惜重金一定要买画，那么，“董佰仁、展子虔、郑法士、杨子华、孙尚子、阎立本、吴道玄，屏风一片值金二万，次者一万五千；杨契丹、田僧亮、郑法轮、乙僧、阎立德，一扇值金一万”。隋以前多画屏风，没有画轴，故以屏风为准，一扇屏风相当于后来的一幅立轴。唐代初期的货币是五铢，元和后定为开元通宝，中间通行过乾封通宝。那时米价是每斗一百钱，乱世时涨至千钱一斗，缣帛是三千钱一匹，每丁赋税平均约一千五百钱一年，七品官月俸是一石二斗米。也就是说，当时一流大师如吴道子、阎立本作品，每幅值20至200斗米或6匹缣帛，基层公务员半年的工资。
　　宋代画价，米芾《画史》记载：“刘子礼以五百千买钱枢密宋画五百轴，不开看直交过……”，就是我们今天说的“打闷包”：一千一轴。结果，其中卢鸿草堂图一轴就值五百千，其余是普通的画。“蒋长源以二十千置黄筌画狸猫，甚工”，“徐熙牡丹图，向李清照夫妇索二十万”，李清照夫妇喜爱得要命，只是买不起，夫妇相对叹息良久。米芾记的都是当时名贵作品的最高价格，相当于今天拍卖行的天价拍品。宋时，米价是每石二千钱（战乱时涨至三千钱一斗），国家机关工作人员工资，从宰相枢密使到县令、簿尉分四十一等，宰相月俸300至400千，县令月俸20至10千（分大小县不等），县主簿尉月俸10千左右，最小的二千户以下县为6千。折算一下，当时最名贵的画合十石米，相当于七品县令一个多月的工资。
　　明时书画行情亦越古越贵，像五代后梁的杰出山水画家荆浩的一幅山水卖得30万钱(合200两)，而当时画作即便如唐伯虎、董其昌的作品也仅二三十两左右。破记录的是沈周，四幅立轴有人出200两，不过未成交（据明代唐志契编撰《绘事微言》）。这是个什么概念呢?明朝开国初期，百官奉禄差别悬殊，嘉靖朝始平稳，官吏月俸从正一品到从九品分18等，正一品每月87石米300贯钱，七品每月7.5石米40贯钱（一贯钱抵一石米，折一两银），看来，当时大名家的一幅作品相当于七品芝麻官的月薪。
　　明季吴门书画行业兴起后，画家就有了行家与利家之分，文人若以此为业被认为是耻辱，但因商品大潮的冲击，思想观念的转变，不论是心甘情愿还是被逼无奈，书画走上了商品化的道路，到清代书画买卖已形成风气。据清嘉道年间的广东番禺人潘正炜所著《听风楼书画记》载：唐宋书画每件在几十两至200两之间；元人书画在20两至100两之间；明人书画一般几十两，但董其昌、文征明、仇英、周之冕也有100两的，董其昌《八景山水册》则高达200两；清人书画以“四王”为最，王时敏、王鉴作品几十两，王石谷、王原祁作品100两，八大山人只有14两，华岩34两。当时米价颇贵，明末画家恽向花了好几天精心创作《幽涧鸣泉》，题跋曰：“致一斛米疗吾饥即以归之”。清初米价是四两一石，到乾隆时期稳定在二两左右一石，大小官员类似于供给制，发禄米加年俸。郑板桥悲叹：“人皆以做官为荣，我今反以做官为苦，既不敢贪赃枉法积造孽钱以害子孙，则每年廉俸所入甚属寥寥”，所以，他自己开了个润格：“纸高六尺价三千”。金冬心“卖文所得，岁计千金”（清阮元辑《两浙蝤轩录》），但遇岁荒，还是把自己珍藏的陈老莲《卢仝煎茶图》托好友丁敬（浙派篆刻创始人）转卖换米。华岩晚年甚为艰难，只好写信请朋友帮忙卖画：“至于润笔，绝不敢较论，望于令友处转致增惠一二，则老人叨良友之爱多矣。”可见，即便在是书画市场繁荣的扬州，画家的生活仍是艰辛。
　　清代的画家团体，从新安派、金陵派、扬州派到海上派，是随着商业重心的转移而转移的。到海上派的时候，几乎家家都订有润格，任伯年、吴昌硕、王一亭、杨伯润、王冶梅等以任伯年最高：每幅20元！后起的沙孟海也有润约：“楹贴四尺三元；屏风四尺二元……”。当时的大学教授，如鲁迅月薪200元（后来还兼了一份职，再拿200元），最低的校役月薪4元。这意味着，一个大学教授的月工资可买到10张任伯年的画，一个工人五个月工资亦可买到一张。但是，前朝的古画就贵了，民国时张大千为了买一张戴进作品，花了2000大洋！
　　书画行情历来都是古画要比当代的价高，这是符合价格规律的。艺术品价值在于独一无二和不可再生性，且是历千百年历史大浪淘沙的考验而遗存下来的。可是今天却不一样了，古画作者无法自我炒作，反而不如有投机者或是本人炒作的现代画家了。近年，书画市场连续火爆，高中攀高，凡是有名气者都有冒仿作品且水平趋高。真画也出现了连古人都难以想象的场面，陆俨少超过唐伯虎、吴冠中超过王石谷，自称“走狗”的超过“主人”。四五十岁的青年“画家”也标榜每平尺上万元，似乎人民币是金圆券一般！殊不知许多百姓的月工资还在千元以下，800元“苦力”活还你争我夺呢！我真担心，长久下去，社会上稍有点艺术细胞的，女孩当“超女”、男孩当“画家”，国家还如何提升综合国力?
　　宫廷画家价格总比在野画家高，这是因为王公权贵提携、上行下效的结果。今天却颠倒过来了，宫廷派中出不了大师。这是符合艺术规律的。黄宾虹关于“君学民学之分”已阐明，王国维《论哲学家与美术家之天职》已论及，当代书人画人往往急功近利，现世争卖钱，不顾身后。
　　书画从唐宋时的业余活动变成明清时的专门行业之后，只是百行百业中的—项个体劳动行业，画人自谦为“末技游食”、“倡优之属”，其产值与财富远不如官吏，也不如儒林文苑。然而今天，同样是教授，美院教授半小时的业余劳动就抵得上其他专业教授一个月的辛苦。在金钱驱使下，画家热衷应酬，作品不断重复，人们称之为“画钞票”，哪有艺术可言？美术院校学费比综合或理工院校高得多，考生却人满为患。
　　自从画商发明卖画论尺之后，画家们也乐意接受按尺论价，似乎是在卖布。怪不得当今作品越画越大，字也越写越大，动不动丈二匹、几百米。照此逻辑，《兰亭序》、《富春山居》二十几厘米高，王羲之、黄公望岂不亏死了?
　　时下流行“与国际接轨”一说。外国某大师作品几千万美元一幅，中国画家应该拉近距离等等，这有合理的一面。事实上，中国古代大师如“苏黄米蔡”、赵孟頫、青藤、八大画价已与梵高、塞尚、毕加索拉平，但如果以这个观点来解释现代艺术家作品高价就不正确了。存世量不一样，对创作态度也不同。达芬奇一辈子画几张画，而当今的中国画家画几张？
　　无论从哪个角度看，当今的画价是偏离本身价值过远。将书画当作股市、楼市来炒，高位跟进，低位抛出，既搅乱市场，又害了投资者自己。房地产业已敲响警钟，2006年底书画市场洗牌征兆也已渐显现。人为囤购、托盘炒高的书画作品回落。价位尚不高但有艺术水准的作品则稳步上升。看来藏家们是有眼力的。不少藏家开始从狂热、盲目走向理智、专业。从今年开始，随着国家进一步宏观调控，游资流向渐趋合理，书画市场也渐趋成熟。
　　书画收藏是有诀窍的。首先，收藏自己喜欢的书画。能引起自己心理共鸣的，不论价高价低都心安理得。其实，每一个人都是鉴赏家，作品美不美，谁都有些天然的悟性。只想牟利赚钱，就容易迷失心智，丧失鉴赏力，光看名头，假画就混进来了。
　　其次，收藏历史上已有定论的作品，如明清书画历经几百年考验了，优胜劣汰，能流传下来的肯定是好的。活人会炒自己，古人不会再炒自己了，千万不要跟着别人炒作走。
　　再次，收藏价位尚低，但升值空间大的作品，如同购买“原始股”、“潜力股”，一定有赚头。当然，这要看准，“是黄金终会发光”，只是不要把垃圾当黄金。