关于先秦时期世界观意义上的道,学界历来强调其宇宙本原的意义,即使有人指出它同时具有本体的意义,也未对两者是怎样联系起来的做出有说服力的解释。其实,道的本义是"道路",可指事物的由来或来历,即事物之所以然的原因。这说明道具有生成属性,也因而具有本体意义。《老子》用概念("有"或"有名")作为"万物母",已然踏上了本体化发展的征程。从《庄子》、《管子》、《黄帝四经》、《韩非子》和《易传》可知,战国中后期思想家已明确地用理指代物类的特点,确信理从道而生成,系道在物上的具体化,道和理之间具有概念的种属关系。可见在生成论中探寻本体意义先秦时期就发生了,不必等待玄学或理学。不过,先秦时期的理更多的是指物类的外部特征,而论证又多采用形象的譬喻,所以道论的本体化还处在浅层次上,终究不能突破生成论的束缚,也未能获得独立发展的机会。