在19世纪中叶高血压被认为是由于肾病变（肾炎）继发的结果。在19世纪下叶，动脉硬化被认为是原发的病变而肾病变是次发性的。随着血压计的应用（189d－1905）和临床上广泛测量病人血压的结果，才发现动脉高血压常发生于并无任何动脉或肾的病理解剖变化的病人中。因此在20世纪的前30年中逐渐形成了动脉高血压是原发性的而动脉硬化是继发性的学说。第一次和第二次世界大战间的一段时期，高血压病在实验上和在临床上都有深入的研究。那时有人以为高血压的首要原因是由于肾脏循环障碍。在1934年这个说法似乎被高尔特勃拉脱（Goldblatt）氏的实验证实了：他在动物中用人工造成的肾脏血流障碍（肾缺血）来引起稳定的动脉高血压。虽然这个说法目前仍旧被资本主义国家的一些学者所坚持着，但是苏联学者研究的结果证明肾缺血是高血压的后果而不是他的原因。由于高血压的血管收缩才有肾缺血：在高血压病的初期，只在血压高的日子才有肾血流的减少。在这个时期，肾缺血是功能性的、继发性的，因为用Luminal或Amytal（作用于中枢神经系）都能除去肾缺血的现象。后来由于持续性高血压而发生血管硬化病变时，则用任何药物都不能纠正肾缺血。苏联学者们又证明，由于肾缺血而产生的肾素（renin）而致高血压是反射性的，并且是经过大脑皮质的。古拔列夫氏（Н.Т.Кобалов）证明了肾素的作用是经过血管壁感受器的反射作用。他结扎了一段血管使他和整体循环隔绝，将肾素注射到这隔绝的一段血管中即能引起全身的血压上升。但是，假使先用奴佛卡因将这段血管的感受器麻醉，则注射肾素不复能使血压升高。安德烈也夫（О.В.Андреев）氏等的实验证明了肾素的作用是经过大脑皮质的。他们将注射肾素和无关信号（声）相结合2d－28次后，可以形成无关信号的条件反射性血压升高。最近苏联学者雪列勃洛甫史加雅（Серебровская）氏等（1953）测定了高血压病人血中的肾素含量，并发现只有在第二期和第三期的高血压病人血中才能测出肾素。这也证明了肾素的产生乃在高血压发生之后。当然，苏联学者们并没有否认肾素在高血压病后期有加重高血压的作用。