这是冬天刚过半的一个周日下午，表面上看来，兰斯·斯蒂芬森没有让质疑者们失望。
　　和他们早就说过的一样，斯蒂芬森回到家乡布鲁克林打比赛，表现却非常糟糕。
　　他步履蹒跚，尽管身边还有周遭事物等着处理，可他却陷入了沉思，脑海中不断闪回过去的画面，眼睛则直直地盯着马路对面的大钟，仿佛看着时间就这么流过。
　　过了一会儿，斯蒂芬森回过神来。他乘坐的大巴已经抵达目的地，该下车了。但他还是不由自主地望向那个大钟。
　　大概一小时后，斯蒂芬森坐下把严重扭伤的右脚泡在冰桶里，抬头微笑。
　　“我是来自康尼岛的孩子，但我在AUU的队友们都是这里的人，我从小在这片地方长大。”他说道，“我们经常约好在大西洋街的大钟下面会合。所以当我看到那个钟时，它仿佛告诉我：我终于回来了。感觉太奇妙了。”
　　斯蒂芬森所说的“这里”指的是布鲁克林篮网豪华的新主场——巴克莱中心，与威廉姆斯堡储蓄银行大厦一街之隔，坐落着那个标志性大钟以及充满兰斯童年回忆的福特格林片区。
　　兰斯·斯蒂芬森终于重回布鲁克林，但这次返乡之旅注定是个悲剧。如今他的身份是一名职业球员，而今晚他有场比赛要打，如果真如他所愿有机会上场的话。步行者在前一天晚上战胜了山猫，斯蒂芬森得到17分7篮板和4抢断。不过在那场比赛临近结尾时，这名双能卫的脚踝扭伤了。
　　尽管疼痛感没有丝毫缓解，斯蒂芬森还是毫不犹豫地换上了球衣，希望碰碰运气。不过上场不久，他的伤脚在落地时又扭了一下，最终他只上场6分钟，成绩单是0分1篮板，本该属于他的夜晚就这么草草收场。但不管怎样，还是应该再一次讲述斯蒂芬森的故事。
　　要知道兰斯·斯蒂芬森是如何打上步行者首发得分后卫的，那得追溯到去年4月。那个因停摆而缩水的常规赛季迎来收官战，步行者在主场班克斯人寿球馆以87比92输给公牛。由于步行者在赛前就已经锁定东部第三，这场比赛的结果对他们而言其实无关紧要，但却是斯蒂芬森NBA生涯中最重要的一场比赛。
　　对于这个21岁的年轻人来说，这是他进入NBA第二个赛季的最后一场比赛。他和步行者教练组都明白，这是他证明自我价值的最后机会4。9在本场比赛之前，斯蒂芬森整个赛季只有3次出场时间超过20分钟。但他在对公牛的比赛中首发登场，并打了35分钟，这比他过去25场常规赛出场时间的总和还要多。斯蒂芬森大放异彩，15投10中，砍下22分。从数据上看，这似乎也就是一场表现还不错却稀松平常的比赛，但对斯蒂芬森的意义却远不止于此。
　　“那场比赛对我来说太重要了。”斯蒂芬森说，“我一直在努力训练，沃格尔教练一直告诉我要保持耐心，我迟早会等到机会的。他告诉我，将安排我首发，这是我展现自己能力的难得机会。机不可失，失不再来，我不能错过这样的机会。”
　　在当晚的赛后发布会上，步行者主教练弗兰克·沃格尔直奔主题：“我们的先发今晚表现很好，替补队员同样打得不错。我们也完成了考察兰斯·斯蒂芬森的目的。”
　　在2012年季后赛中，斯蒂芬森没怎么上场，但从4月的那场比赛可以看出，球队对他不缺少耐心和信心。兰斯在辛辛那提大学的大一赛季表现起伏，场均数据为12.3分5.4篮板和2.5助攻，投篮命中率为44%，而他也被贴上了“打球太独”的标签。这让很多NBA球队有所顾虑，斯蒂芬森的选秀顺位也一路下滑至第二轮，步行者最终在2010年选秀大会上第40位选中了他。在步行者选秀后，很多篮球专家对这个选择摇头不已，他们认为斯蒂芬森不过是又一个来自纽约的脑残青年。
　　他的模板让人灰心，专家们视斯蒂芬森为“下一个奥马尔·库克①”。
　　不过在现实中，这些专家的意见都不重要，因为兰斯背后有个分量极重的坚定支持者，那就是印第安纳步行者篮球事务主席、NBA传奇巨星拉里·伯德。


　　当斯蒂芬斯处理一桩法律案件②，随后又发生了队内纪律处分事件，这导致他新秀赛季只打了12场比赛。但伯德对他的支持和信任并没有因此动摇。“我非常看好兰斯·斯蒂芬森的前景。”伯德在2010-11赛季时说道，“我对于这个小子有很高的期望。我希望他能成为球队的一部分，不管他是否获准出场。如果他将来的发展符合我的预期，我认为这个小子将会变得与众不同。”
　　虽然花了三年，但这笔投资终于开始收获回报。对从小当惯了核心主力的斯蒂芬森来说，坐板凳的经历让他的人生和职业生涯走向正轨。在NBA，他还寸功未立。但斯蒂芬森身上有着无穷的潜力，心智确实有些不够成熟，但还是瑕不掩瑜，而步行者也坚信他总有一天会开窍。
　　“很多人都忘了，兰斯其实还很年轻。”沃格尔说道，“他进入NBA时，也就刚到上大学二年级的年龄。和其他同龄球员一样，成熟的过程是一条必经之路。老实说，我们球队并不不担心这一点。”
　　“在我坐板凳的时候我学到了很多，尤其是以老将们作为榜样，让我脱胎换骨。”斯蒂芬森补充说，“我终于懂得如何去比赛，而不是无时无刻在关心自己得多少分。我意识到比赛最让人享受的部分其实和得分无关，而是那些能帮助球队获胜的事情。”
　　本赛季，由于球队的全明星级摇摆人丹尼·格兰杰因膝伤休战三个月，斯蒂芬森顶上了先发，并伴随着出色的全能表现，帮助步行者今年依旧能稳坐东部第三的位置。拥有1.96米身高、103.4公斤的健壮体格，斯蒂芬森可以凭借身体硬吃大部分后卫并直杀内线。在沃格尔教练所谓的“第一个赛季”，斯蒂芬森共首发出场70次，在场均28.8分钟时间内得到8.6分3.8篮板和2.7助攻。他的投篮命中率高达47%，在场均出场时间超过25分钟的得分后卫中排名第五。 　　“生涯前三年对他来说是个漫长而艰苦的修行。”沃格尔说道，“这包括心智的成熟。他要学着如何成为一名职业球员，如何努力训练，如何为了获胜进行必要的牺牲。在这样的思路下，他确实成长了很多，如今他无疑是球队的重要组成部分。”
　　“我试着为球队做所有事情——助攻、防守、篮板、得分……”斯蒂芬森说，“我认为我有能力做任何事，所以当我有一场比赛在得分方面表现不好时，我认为我能够在其他方面做出贡献，而且同样有效率。”
　　但这种转变从何而来？在经过整整两个赛季之后，步行者才刚刚认识到斯蒂芬森的能力？最简单的答案是：A.兰斯·斯蒂芬森是NBA中最被低估的球员之一；B.在度过了荒诞的青春期后，斯蒂芬森的职业生涯——无论场上还是场下——被放在放大镜下反复检视，他真实的实力终于得到认可。
　　如果你是这本杂志的忠实读者，你应该记得我们在2006年出版的美版第100期上登过一篇兰斯的特写；2009年还在读高四的他被我们和约翰·沃尔放在了一起，而且理由相当充分。在斯蒂芬·马布里和塞巴斯蒂安·特尔费尔这两位康尼岛传奇球员之后，兰斯在14岁时就已经是纽约媒体争相报道的对象。才上高一的他就在纽约城里四处和职业球员过招，还经常占得上风，他因此得到“Born Ready”这个绰号，这个绰号同时也文在他的二头肌上随他四处闪耀。
　　2005年7月，夏天在新泽西举行的ABCD训练营中，正要升读高一的兰斯和当时全美排名第一的O.J.梅奥有一次面对面的激战。斯蒂芬森毫无惧色地冲击梅奥，得分如探囊取物，一战跻身全美最强球员的行列。
　　原本无甚名气的兰斯一夜之间成了人们的目标，其他球员都希望能在和他对位中有不俗表现，从而打响名号。即便如此，斯蒂芬森还是能够率领林肯高中连续四年蝉联纽约市冠军，整个高中生涯他砍下2946分，刷新纽约高中历史个人得分纪录。


　　“我对他打破我的纪录还有些耿耿于怀。”来自布鲁克林的特尔费尔笑言，而他至今仍和斯蒂芬森保持着亲密的友谊，“不过说真的，他配得上这个纪录。”
　　在NBA更衣室外的人们也被斯蒂芬森独特的身体素质和打球风格所吸引。他很快就成了步行者死忠球迷最喜欢的球员，而这个赛季稍早的时候，球鞋公司AND 1和兰斯签下赞助合同，让他成为品牌代言人。
　　“和我一样，AND 1是一家致力于让篮球比赛变得更好的球鞋公司。”斯蒂芬森说，“随着比赛每天在变化，他们付出辛勤的努力，也带有很大的决心，这正是我的人生信条。我为成为这个大家庭的一员感到兴奋。”
　　斯蒂芬森一直被视为一名致命的得分手，如今他终于在NBA站稳脚跟，并最终向更高的层面迈进。在一次被批评防守能力不足后，斯蒂芬森跟着助理教练布莱恩·肖不知疲倦地训练，希望能让防守成为自己的强项。据特尔费尔说：“如果补上跳投这一短版，他在场上将无所不能，几乎无法防守。如果你有1.96米身高，又拥有控球技术，将会让任何防守者感到头疼。”
　　“在全场开放式进攻时，他是我们最善于推动节奏的球员，”沃格尔说道，“我们总说勒布朗·詹姆斯在全场攻防时就像一辆装甲车，确实如此，但兰斯也可以用装甲车来形容。既有速度，又有力量，既有控球技术，又有终结能力，他上场时总能带来帮助。像这样的球员非常难得。”
　　对斯蒂芬森来说，身体素质其实从来不是问题，如今他的脑袋也终于开窍。即使在正式进入NBA之前，他已经获得了正反两种极端的评价。如今斯蒂芬森已经战胜了磨难，并在印第安纳找到了适合的位置，挺身而出并完美融入。年仅22岁的他还在保持进步，这个年轻人才刚刚起步。
　　我们会在今后10年中不厌其烦地警告你：跟兰斯·斯蒂芬森交手绝不是件聪明的事情，要知道他可是Born Ready。
　　①Omar Cook，在2001年第二轮总第31位被魔术选中，来自布鲁克林的后卫，只在NBA打过22场常规赛，后到欧洲打球，并入籍黑山男篮。
　　②斯蒂芬森在2010年8月因殴打女友被捕，遭到球队冷藏处理。