英国《金融时报》近日刊登英国白金汉大学副校长特伦斯·基莱（Ｔｅｒｅｎｃｅ Ｋｅａｌｅｙ）的一篇文章，说英国在国际高教市场所占份额正在下降。长期下去，英国面对其他国家的竞争将会受到很大损失。
　　文章说，国际高等教育市场非常广阔。经济合作和发展组织公布的一份报告称，经合组织成员国的大学现有外国留学生近２００万人。这个数字每年正以７％的速度递增。而且，由于每位学生一年支付的学费超过７０００英镑，另外加上每年７０００英镑的膳宿费，这对国内经济的影响可谓举足轻重。因此，英国文化协会预计，到２０１０年，英国每年从国际学生身上获得的收入可达１３０亿英镑。
　　但现在，这笔收入似乎越来越容易受到影响。问题是英国在经合组织成员国国际学生中的比重正在逐年下降：１９９８年为１６％，但到２００２年（经合组织有数据可查的最近一年），仅为１２％。公正地来说，整个市场发展速度十分迅猛，虽然英国所吸引的国际学生的比例在下降，但是到英国留学学生的绝对数字在增长，但这种发展趋势令人担忧。
　　出现这种情况的主要原因在很大程度上应归咎于英国教育与技能部（ＤｆＥＳ）和外交部（ＦＣＯ）做出的一系列决定。
　　
　　签证难阻碍国际学生留英
　　
　　国际学生需要学生签证才能来英国学习，他们在申请签证时与大使馆和领事馆发生了许多不愉快的事情。正如一位英国大学招生负责人告诉我的：“对外交部来说，所有申请签证的学生在被证明清白前都是有罪的。”
　　问题在于签证的欺诈行为。有时，获得学生签证的外国人在抵达英国后就“打黑工”。因此，签证处官员在处理所有签证申请时必须十分谨慎，但这种谨慎时常表现为一种不友好、有时甚至是敌对的态度。此外，拖拉是家常便饭。在有些国家，申请人必须等上３个月才能知道他们的申请是否成功。没人想要助长非法商业移民之风，但外交部需要投入更多的人力物力，并转变态度。
　　从根本上来说，英国教育与技能部令学校资金短缺情况持续了很长时间。这就是为什么称赞现政府强行让英国学生付一定学费的做法，因为这些钱将使学校有雄厚的资金改善学校，从而吸引更多的学生来英国留学。
　　
　　收费高吓退了不少留学生
　　
　　另外，成本是一个大问题。英国的四大竞争对手包括美国（占经合组织国际学生的３０％），德国（１２％），澳大利亚（１０％）和法国（９％）。对国际学生来说，这些国家的留学费用要低许多，这是我们的市场份额被竞争对手抢去的一个重要因素。从一定程度上来说，坚挺的英镑是其中一个理由，但此外还有一些不太光彩的原因。
　　现在，英国学费比其他国家高出许多，但不包括美国“常青藤联合会”的精英大学在内。而且，高额学费的原因其实并不光彩。在过去的２０年中，英国政府实际上将对每位本国学生的资助减少了一半。因此，英国大学现在对外国学生收缴高额学费，目的是为了补贴本国学生。然而，如果这种政策令海外学生怯步，从而导致我们这部分的总收入减少，那么我们将会因此付出代价，结果是我们在这个重要的市场中出局。
　　
　　教育水准下降也是一个原因
　　
　　更为糟糕的是，英国的教育水准也有所下降。英国大学曾被公认为世界上最好的大学，但是在过去的２０年里，学生与教职工之比增加了一倍。外国学生越来越感到气愤，自己花了一大笔钱上学，然而同一班级的英国学生却不用花一分钱。在政府要求降低入学门槛的压力下，英国大学也准许成绩较差的学生入学。外国学生不喜欢与资质不好的学生为伍。
　　新的“公平入学办公室”的成立，加上对学习成绩较差的体力劳动阶层、少数族裔学生的特别优待，将使英国大学的教育质量更受质疑。而且，随着大学入学人数的持续增长，他们的学位等级也随之上升，这会怎么样？优等生和较优等生已十分平常，而且“学位的通货膨胀”也广受质疑，而这些都会影响外国学生申请英国大学的热情。
　　随着市场的开放，战后英国的大部分问题得到解决。同样，一个更加自由的市场也将扭转我们大学相对退步的趋势，并提高我们在全球国际学生市场中的占有率。