戰国时期，有一年，秦国计划攻打楚国，但又忌惮楚国的实力，不敢贸然出兵。于是，秦王派出一个使者出使楚国，名义上是观赏楚国的国宝，实为侦察。
　　楚王得到了消息，对大臣们说：“把我们的和氏璧、随侯珠等最珍贵的珠宝都拿出来，让秦人领教领教我们楚国的实力。”然而，有个叫昭奚恤的大臣不同意，因为他识破了秦人的意图。他对楚王说：“秦人名义上是来看宝，实则是来探听我国的虚实，以便攻打我们啊！国之宝器，在于贤臣。我们要让秦人看到真正的实力。”他的意思是，一个国家真正的宝贝，是德才兼备的人才，而不是金银财宝。楚王觉得有理，就让昭奚恤负责接待秦使事宜。
　　接下来的几天，昭奚恤让人搭建了六座高台。当秦使到来的时候，300名精兵列队迎接，昭奚恤请他登上其中一座高台。他看到，其他五座高台上，有四座上各站着一个人，有一座空着。昭奚恤告诉他：“那四人分别是令尹子西，太宗子敖，叶公子高，司马子反，空着的那座是我的，我这就上去。”
　　欢迎仪式之后，昭奚恤对秦使说：“你不是想看我们的国宝吗？”秦使应道：“是啊！国宝在哪里？”昭奚恤指着高台上的人，声音响亮地对他说：“他们就是我们楚国的国宝。”然后，一一介绍了“国宝”们在内政、外交、军政、武功等各方面的文韬武略，让秦使听得惊讶不已。
　　秦使回国后，立即向秦王禀报：“楚国贤臣众多，才华出众，实力强大，此时攻打恐怕胜算不大。”秦王听罢，一时不敢轻举妄动，打消了攻打楚国的念头。
　　“国之宝器，在于贤臣。”古人之语，至理名言，至今仍是治国良策。