叙事作为当代叙事学意义上的概念，它关注“怎样讲”和采用什么样的“方法与模式”讲。按照热拉尔·热内的说法，叙事或叙事文本是指所表现内容的能指：即表述一事件或一系列事件的口头或时尚的话语；故事则指所表现内容的意义，即所指。对电影而言，叙事就是影片本文。叙事风格则是导演所使用的使影片本文呈现出这样或那样艺术特色的艺术方法的倾向性。电影《天狗》的叙事风格就是深沉悲壮“直面惨淡的人生”的纪实风格与澎湃激荡“好莱坞经典故事模式”的戏剧风格的统一和升华。两条正反线索的交叉进行又深化了整部影片叙事上相悖的间离和紧凑的张力。同时，叙事结构的丰富直接促成了叙事母题的现实性和深刻性。
　　
　　一、好莱坞经典戏剧性叙事
　　
　　电影《天狗》讲述了这样一个故事：20世纪80年代初期，山西吕梁地区，战斗英雄李天狗复员后被分到偏远的国有林场当护林员。为守护国家森林资源几乎成了全村人的公敌。当地的农村官员、地方恶势力和几乎所有的农民，都为了从这片森林中获得利益试图收买狗子。他们在遭到拒绝后便给狗子停水停电。威胁他的妻子儿子……最终狗子在被村民殴打成重伤后爬回林场。愤怒地用汉阳造老枪在八秒钟内击毙了砍伐林场的恶霸三兄弟，自己成为植物人。12年后，儿子成长为一名班长，狗子得以安慰。这是整部影片故事的核心内容。
　　美国著名电影剧作家——悉德·菲尔德在其著作《电影剧本写作基础——从构思到完成剧本的具体指南》中指出：好电影剧本在剧作模式上都有相同的特点：即在由开端、中段和结尾组成的特定结构中加以戏剧性的元素。在第一幕即前30分钟，要交待故事内容、戏剧情境、转折的情节点。第二幕即30—90分钟内主人公历经种种波折，故事曲折发展。第三幕即最后的30分钟内主人公的命运出现转机，故事走向结局。好莱坞的电影美学遵循的是一种线形(性)的叙事模式，因此故事情节发展的时间顺序是单一的顺叙时间，避免了复杂的结构妨碍观众对情节的理解和领会。影片《天狗》的核心故事是天狗与村霸或者说整个村庄集体的斗争，这个故事是严格地遵循好莱坞叙事结构的。天狗护树村民砍树，构成了双方针锋相对的冲突。前10分钟，主人公李天狗携妻儿来到泮源村，通过人物对话，交代了李天狗的身份及其来龙去脉——曾经是战斗英雄，如今复员被派到泮源树看护林场。泮源村的村民夹道欢迎。村长、老板筋、慧慧、刘全德、孔青河、孔家兄弟恶霸等李天狗周围的人物关系悉数出场，全体村民摩肩接踵踏破门槛给他送礼，天狗夫妻被村民的热情好客感动。戏剧性前提产生。第一幕，故事出现了第一个情节点——天狗识破了村民送礼的真正目的，于是把礼品返(送)还，遭到了村民冷漠的反抗。第二幕，天狗遭遇了孔家三兄弟的利诱、断水断电、妻儿被欺侮等一次难于一次的障碍，但，天狗坚决拒绝了孔家兄弟的利诱，高价买可乐和蜡烛，自己挖水井、给上级写信求助等一系列行动一步步地坚持着，努力实现自己保护林场的目标。第三幕，对手利欲熏心采取砍树行动谋划杀害天狗，天狗以惊人的毅力坚守自己的目标，杀死对手，自己成为植物人，故事走向结尾。即下面的图示：
　　


　　可见，《天狗》在叙事上采用了传统好莱坞的经典叙事模式，采用了善与恶二元对立的矛盾冲突模式，使主人公的命运一波三折，有张有弛，逐步推进，从而折射出人与人的对立，人与集体的对立以及人与整个社会环境和社会肌体的对立。这正是因果式线性叙事结构模式的特点：以时间线索上的顺序发展为主导，以事件的因果关系为叙述动力，追求情节结构上的环环相扣和完整圆满的故事结局。强化“幻象真实”，使观众陷入对事件外部流程的关注而不知不觉成为叙事操纵的捕获物。《天狗》作为一个叙事系统，突出了人物、情节和戏剧元素等几个叙事因子。以复杂曲折的故事性传达出影片的审美意图和艺术观念。这种叙事模式契合了观众的观赏心理与情感需求，一直保持着对主人公天狗命运的关注和期待，类似悬疑片的追求。同时，这种叙事模式使故事在波澜壮阔的发展中塑造出勇敢孤傲、坚守信念、拥有良知的天狗典型形象，传神有力地刻画了人物心灵，引发对人性深刻隽永的思考。
　　
　　二、深沉悲壮的纪实性叙事
　　
　　《天狗》在摄影技巧上没有追求新、奇、异，而是采用了传统的手持摄影。这种承接卢米埃尔兄弟现实主义风格的拍摄方式，带给人们对人性的深刻批判和反思。比如，天狗得知村民如此热情好客的缘由后，退还礼品时，频繁略带摇动的镜头摄影方式把村民冷漠的表情一一展现出来，增强了画面视觉效果，深化突出了人物的心理特征，充分体现了电影的记录性，给予观众强烈的在现场的真实感。纪录式的摄影风格增添了几分对人性的理辨思考。
　　影片还采取了自然光线。当天狗因水房门被锁而无法挑水时，他找到村长家。画面使用自然光线，没有人为痕迹，真实惨淡的光线透露出生活的磨砺与无奈。在服装化妆台词上，影片尽量向真实生活靠拢，力求达到真实的效果。比如，天狗一家被断水后，演员的嘴唇干裂、皮肤粗糙。尤其是天狗，嘴唇干的发白起皮，上面沟壑纵横，具有真实感。台词全部是山西方言。一切都显的真实自然。影片的艺术手法质朴平实。自始至终追求人物性格命运环境的融洽和谐。深沉悲壮的纪实叙事风格获得了观众以探寻人物命运状态的真实为主要审美尺度的情感认同。
　　《天狗》的故事内核沉重有力。社会的异化、大众内部权力体系的失衡、国民劣根性的揭露，对人性的无耻和反面被神圣的对比等。对纪录片来讲，真实性是它的本质属性。纪录片不但应该有现象的真实。而且要有本质的真实，展现的真实必须是具有普遍意义上的真实。电影《天狗》正是采用纪实性的拍摄手法，借相对真实的农村生活都把观众带到了一种极端残酷的情境之下。镜头靠近每一个生活在农村的人，它自然地让观众相信天狗的现实就是自己的现实。相信天狗是活生生的自己。除了在布景、服装、摄影、灯光等技术表象层面呈现出鲜明的纪实特色外，本片最重要的可贵之处即是在本质上以一个贯穿始终的现实性处境和一种现实主义的纪实风格把电影的深层寓意扩展了开来。通过对真实人物命运煎熬的体验，引发观众在自发的情境里对社会沉重现实的思考，呼唤人类本性中高尚情操的回归。
　　
　　三、两条正反交叉进行的叙事线索
　　
　　《天狗》有两条叙事线索：一条是吴县长带人破案，实际上是对狗子精神的一种正面展示。另一条是王公安想找到狗子杀人的内部动机，是反向的。两条叙事的交叉最终汇入到狗子的内心情境中，转向狗子来到泮源村后的生活遭遇和杀人。在《天狗》中，总的本文叙事时间上采用了过去——现在——过去——现在——将来的时间顺序。而在天狗的遭遇的故事中采用了单一的线形时间顺序。即，《天狗》的本文叙事面对过去发生的事情——狗子的杀人流血事件，现在时间上采用了吴县长和王公安两个视点从不同侧面进行复调式地调查叙事。
　　这种叙事结构别具一格，即狗子杀人负伤——吴县长看 狗子的日记正面了解狗子——狗子来到泮源村的经历——王公安透过蛛丝马迹从反面寻找狗子杀人的真正动机——最后吴县长和王公安汇在一起破案——12年后，狗子的儿子秧子成为军人，给狗子以安慰。
　　一正一反两条叙事线索的交叉进行，间离了观众对狗子遭遇的延续性观赏，使观众时刻保持清醒的态度。同时。两个截然相悖的对狗子的看法和视点又激起了观众对狗子命运的兴趣。这种多层次多视点的呈现和描述，调动观众对本文意义的建构，进而产生对“叙述”背后所隐含的深层寓意的思考。《天狗》这种叙事方式的存在，使影片具有了耐人寻味的哲思深度。促成了本文主题的深刻性、现实性与多义性。
　　
　　四、叙事母题的现实性和深刻性
　　
　　影片透过李天狗在泮源村的这个封闭的小社会的遭遇。折射出大社会中每个人的心态和每处阴晦的角落。影片展示的年代和封闭落后的小山村，只不过是导演完成意图的一个背景而已。福柯说过：“重要的不是故事讲述的地点和年代，而是讲述故事的地点和年代。”我国正处于改革开放的大潮中，市场经济的翅膀正飞向社会的每一寸土地和每个人心中。为了钱，可以践踏道德，可以出卖良心，可以残杀无辜，可以放弃正义。人性中的私欲赤裸裸地破茧而出。传统的道德价值观念被金钱洗劫一空。
　　当注重功利的消费大潮将来不及思索的人们冲撞的东奔西突的时候，惬意地享受阳光普照的情形顿然消失，取而代之的是相互倾轧、扭结、浮躁的病态社会心理。《天狗》就在这样的时刻，飞蛾扑火般横空出世。它用明显的对比呈现出一幅残酷的画面。天狗初来乍到时村民集体狂欢的笑脸与私欲得不到满足后集体的冷漠阴谋形成剧烈的反差。犀利地撕开了人性的弱点——自私、狭隘、愚蠢、虚伪和罪恶。同时，彰显了天狗对信念正义坚守的精神品性。与其说，《天狗》颂扬了李天狗这个曾经在郭沫若的诗篇《天狗》中塑造的形象：“我是一条天狗啊!我把日来吞了，我把月来吞了。我把一切的星球来吞了，我把一切的宇宙来吞了!我便是我了。”不如说，恶狠狠地嘲讽了这个失去良知的时代，揶揄了只剩下臭皮囊的人民。当一个山村中。只有李天狗自己坚持正义和道德的时候，恰恰折射出民族的悲哀。正如，当冤案只能依赖包青天昭雪的时候，正是法治和正义最无力的时候。虽然，影片最后导演注入了一丝理想主义温暖的情怀。但遮蔽不了整个社会的集体无道德和集体悲剧。
　　《天狗》的主题意蕴无疑具有爆炸力震撼力。它不同于那些无病呻吟的所谓现代或后现代电影，它注重客观实在，以敏锐的目光关注现实揭露现实批判现实。从这个意义上来讲，《天狗》已经形成了自己如“天狗”般孤独但执着坚定的叙事风格。这是很多当下的影片所刻意回避的暗角，而《天狗》却以一幅担当的姿态担当起了民族电影所应具有的高贵品格：电影为国家负责，为民族负责，为人民负责!它将矛头对准了所有人的心脏，它让所有人拷问自己的灵魂!
　　《天狗》血淋淋地揭开了当代人的精神伤疤，以一种独占高楼的气度，细致地体察并表现了人性的乖戾与悖逆，体味了人生的苦涩与炎凉。以一种极具现实批判性的戏剧性叙事风格，冷静客观地关照当下的社会和人民，从而使作品升腾出宽广而深邃的生命力!