一提到太空武器，人们就会想到是在太空战争中使用的、给太空中的敌人和装备造成伤亡和损坏的武器。不过这样的理解并不全面，因为美军目前正在发展一类对地太空武器。这种武器的特点是从太空发射和使用，但打击的对象是地面目标而不是太空目标，它主要是给地面上敌人的武器装备造成损坏。
　　在未来战争中对地使用的太空武器可以分成4类：针对地面目标的定向能武器、针对导弹的动能武器、针对地面目标的动能武器和针对地面目标的天基常规武器。定向能武器是以光速发射能量摧毁远距离的目标，其它3类虽然都是用自身的动能或化学能摧毁目标，但由于它们的作用方式、打击目标、反应时间和使用数量都不同，因此不能归于一类。
　　
　　针对地面目标的定向能武器
　　
　　这类定向能武器的特点是从太空以极高的速度射出能量破坏和摧毁地面目标。根据射出能量的性质和破坏力的强弱，对地定向能武器分为激光武器、粒子束武器和无线电频率武器（如电子干扰发射机）等，其中能量最低和破坏力最弱的是电子干扰发射机，而能量最高和破坏力最强的是激光武器。电子干扰发射机的功率需能干扰对方接收机的正常工作就行，而要摧毁对方的弹道导弹，激光器的功率必须达到几百万瓦以上，而且光束直径不小于10米。
　　激光武器是利用激光的能量直接杀伤或破坏目标的一种定向能武器。它是从太空摧毁地面弹道导弹的一种理想武器。激光武器的研制工作始于20世纪60年代初，70年代美国曾多次验证激光武器的可行性，并于1978年用氟化氘化学激光武器击落过一些陶式反坦克导弹。 80年代初，美国曾提出过"星球大战"计划，进一步推动了激光武器的发展。 1994年，美国定向能武器的研制经费为2.21亿美元，其中80%用于发展激光武器。
　　激光武器的特点是传播速度高、转移火力快、发射时没有后坐力、发射精度高、可以无限次发射、杀伤威力大和抗干扰能力强。缺点是易受大雨、浓雾等恶劣天气的影响，射程缩短，甚至可缩短到原来的几十分之一。
　　所谓粒子束武器，是通过特定的方法将电子、质子或离子加速到接近光速，聚集成密集的束流，直接射向目标，然后破坏或摧毁目标的武器。粒子束武器的特点是；速度快，粒子束的运动速度一般是光速或接近光速，在作战中不需要考虑提前量，瞬间即中；能量大，能在极短的时间内将束流的能量集中到目标上，聚集的能量可超过核武器几万倍；反应灵活，可以方便、灵活、多次地改变粒子束的发射方向；全天候作战， 具有强大的贯穿力，不受天气影响，具有全天候作战能力。
　　


　　粒子束武器分中性粒子束武器和带电粒子束武器两类。如果粒子束武器发射的粒子束流是不带电的中性粒子，即是中性粒子束武器；如果发射的粒子束流是带电的质子、电子、离子等粒子，即是带电粒子束武器。
　　定向能武器能否摧毁地面目标取决于光的波长和大气情况。虽然激光是以光速传播，但激光武器必须将其光束对准目标，并使其能量聚集到一定程度才能摧毁目标。在摧毁完一个目标之后，激光武器必须很快地对准另一个目标。用激光武器摧毁弹道导弹，只能在其助推段进行。激光武器摧毁弹道导弹的数量取决于导弹的发射位置和目标的硬度。如果激光武器距离导弹很远，导弹的材料又很硬，而且要求在助推段摧毁，一台激光武器所能摧毁的导弹数量就很有限。
　　
　　针对弹道导弹的动能武器
　　
　　太空动能武器分为两类：一类是在大气层之上摧毁目标的；另一类是穿过大气层摧毁目标的。在大气层之上摧毁目标的动能武器在弹道导弹防御中可以作为第二道防线，用来摧毁没有被天基激光器打掉的导弹。动能武器是靠高速撞击来摧毁目标，发展这种武器不需要特殊的材料和技术，因此凡是拥有洲际弹道导弹或航天器的国家，都可能发展和拥有这种武器。由于这类太空武器与常规武器的发展不易区别，因此可用发展常规武器来作掩护，不过一旦在太空大规模部署，就容易被发现。
　　动能武器最有吸引力的就是用于弹道导弹防御，因此将用于反弹道导弹的动能武器单独作为一类。为了对付还在大气层之上的弹道导弹，这种武器必须部署在较低的轨道上，而且最好与其它武器配合使用。由于这种动能武器是在大气层之上靠高速撞击来摧毁目标，因此体积一般比较小巧。这种武器的缺点是反应速度较慢，由于其拦截器必须在大气层之上才能发挥作用，因而这种武器需要在60千米以上高度使用。如果目标是单弹头导弹，可以在其再入大气时将其摧毁。但目标如果是多弹头导弹，在此高度导弹的助推段已经结束，弹头和假目标都已展开，会给拦截目标带来极大困难。
　　
　　针对地面目标的动能武器
　　
　　针对地面目标的天基动能武器也是在高速运动中靠自身的质量摧毁目标。与在大气层上摧毁目标的动能武器不同的是，这种武器的体积较大，它必须在高速再入大气层后还保持高的精度和足够的能量，并且是以近乎垂直的角度击中目标。这种武器可以大量部署在低轨道上，以便随时打击目标；也可以少量部署在高轨道上，从远处打击目标。要在2～3小时内从发起攻击到摧毁目标，在轨道上必须部署大约6套武器，才能对付一个目标。将这种武器发送到轨道上然后再对准目标，其工作量相当于发射一枚洲际弹道导弹。这种武器最适合于打击大型军舰、导弹发射井、加固的飞机库、指挥中心、油料库和军火库等。因为这些目标是静止的或运动比较缓慢的，很难耐受高速垂直飞来的并能穿透几米深的打击。另外，这种武器由于是以极高的速度再入大气层，因此对方要防御这种武器的攻击是很困难的。
　　


　　由于天基动能武器是靠自身的质量摧毁目标，因此有人就想用自然天体--小行星和流星体作武器。小行星撞击地球的威力是人所共知的。1908年6月，一颗重达10万吨的小行星在西伯利亚的通古斯卡上空爆炸，其威力相当于4000万吨当量的TNT炸药，使方圆1000平方千米成为一片火海，2500平方千米范围内的森林全部被毁。如果这颗小行星是在人口稠密的地区爆炸，估计会使50万人丧生。因此用小行星做武器跟原子弹一样，只是没有放射性。而且小行星的数量是很多的，天文学家目前已经发现190颗直径在1 千米以上的小行星，估计在太空中约有900颗这样的小行星。另外在地球附近还有1500颗直径更大的小行星，这些小行星的破坏力更可怕。不过问题是如何改变这些小行星运行轨道、并在需要的时候将它准确无误地击中目标？这种操作远远超出现在的科技水平。因此用小行星做太空武器目前还处于科学幻想阶段。
　　用自然天体做动能武器不现实，但用小的人造物体则是可能的。有人用洲际弹道导弹技术设计出一种低阻力再入飞行器。这种飞行器有的非常小，用高密度材料制造，呈杆状，前端是圆锥形，长1米，重100千克，但能够穿透1.5米厚的钢板、3.0 米厚的岩石、1.0米厚的含铀材料。就是用反应式装甲对它也无济于事。
　　
　　针对地面目标的天基常规武器
　　
　　针对地面目标的天基常规武器具有一般常规武器的杀伤力和设计结构，但因要先将它们安放在轨道上，费用比较昂贵，因此只有那些精度高、命中率大和质量又小的武器才有意义。天基常规武器可使用载人飞船的返回舱和侦察卫星的胶卷舱作再入飞行器，这样做既简单又节省费用，不过这种方式只适用于打击地面固定不动的和缓慢运动的目标；若是使用先进的可机动的再入飞行器，效果比较好，能在大气层中进行广泛机动，可中途修正制导误差，因此适用于打击在地面移动较快的目标，但费用昂贵。
　　再入飞行器可设计成简单的钝圆锥形状，不要带机翼。美军曾经研制出一种再入飞行器，外形相似于美国早期的"发现者"侦察卫星的胶卷舱，但体积比其大，里面装有大量的灵巧炸弹，并成功试飞。这种武器的特点是，再入飞行器是用原有的老技术，但里面的弹药则是用新的先进技术。
　　
　　对地太空武器的打击目标和优缺点
　　
　　上述四种对地太空武器在未来战争中的打击目标可归纳如下：天基激光武器可打击从地面到太空、以任何速度飞行的没有防护和非加固的目标，例如正在飞行中的飞机和巡航导弹等;大气层上的动能武器主要是反弹道导弹，在弹道导弹防御中可以作为第二道防线，用来摧毁没有被天基激光器打掉的导弹；打击地面目标的天基动能武器主要用于打击大型军舰、导弹发射井、加固的飞机库、指挥中心、油料库和军火库等固定目标；打击地面目标的天基常规武器主要用于打击在地面缓慢运动的加固目标，如在运输途中的弹道导弹和导弹燃料车等。
　　对地太空武器的主要优点：能够打击其它武器不容易打击的目标；不受领空领土的限制，可以实施全球性的对地面目标的打击；反应速度快；生存能力强；敌人很难防御。
　　对地太空武器的主要缺点：属于静态防御，容易被敌人突破；对地太空武器的数量和运行轨道容易被敌人发现和跟踪；费用昂贵；需要大量部署在轨道上；受国际条约的禁止。