成语凝聚了一个民族的生活智慧和价值观念。世界上各民族的生态环境和文化历史都不一样，因此各民族语言中的的成语．无论在意义上还是形式上都有其不同的特性，但是各民族的生活智慧和价值观念．往往也有相通或可以相互理解之处，也就是说，一个成语的意义，往往在其他民族的语言中会有相应的表达法，但表达的形式却可能会有所不同。这是因为各民族的语言有其各自独特的结构形式，有各自独特的参照物。把这些象征物放在一起加以比较，可以看出一些有趣的差别。
　　
　　春笋VS蘑菇
　　
　　汉语中的“雨后春笋”形容春雨过后，春笋一个个从土里很快长出来，用来比喻新生事物的大量涌现。英语中与上述意义相同的表达却是like mushroom(像蘑菇一样)。看到新的事物层出不穷，说汉语的人想到的是雨后春笋，而说英语的人想到的却是遍地蘑菇。
　　
　　箭VS石
　　
　　做一件事能达到两个目的，说汉语的人表达这个意义时会联想到发一支箭射中了两只雕，用成语表达就是“一箭双雕”。英美人在表达同样的意思时联想到的不是箭，而是石头，所以，英语中相应的成语是to kill two birds with one stone(一石二鸟)。
　　
　　七、八VS六、七
　　
　　要表示乱得一团糟，汉语成语中用“七”和“八”两个数字，即“乱七八糟”，而英语成语中却用“六”和“七”两个数字。即lat sixs and sevens(一团六与一团七)。更有趣的是，根据语法规则，英语的“六”和“七”都用复数形式。
　　
　　三VS二
　　
　　做一件事之前，先反复思考，汉语成语中往往用数字“三”，即“三思而后行”；英语成语中却用数字“二”，即think twice(想两次)。汉语为什么用“三”呢?原来汉语的“三”，有“多”的意思，“三思”就是“多思”。英语的“三”没有“多”的意思，那为什么用“二”呢?原来twice(两次)有重新、再来一次的意思。“三思而行”用英语来表达，就成了"Think twice beforeyou act.”。
　　
　　水、月亮VS空气、鱼
　　
　　形容一件不可能做到的事，汉语中常用成语“水中捞月”来表达；英语中常用成语“fish in the air(空中钓鱼)”来表达。同样的意思，两种语言用了完全不同的象征物。这大概是因为月亮是汉民族喜闻乐见的意象，而由于地理环境的独特性，鱼则是英美民族生活中常见的事物。
　　
　　大海VS干草
　　
　　一样东西很难找到，汉语和英语都用“寻找针”来比喻。但是在哪里寻找针呢?汉语中采用的象征物是大海，即“大海捞针”。而英语采用的象征物却是干草，即look for a needle in the hay(在干草里找针)。
　　
　　山谷VS火
　　
　　处于进退两难的困境，汉语成语中有一个十分形象的表达，即“进退维谷”，用山谷来比喻困难的境地。英语成语中也有一个十分形象的表达，即betweentwofires(在两团火之间)。当然山谷和火毕竟不同，山谷是静态的，不会主动“伤人”；火是动态的，很容易伤人。因此，英语成语between two fires还有腹背受敌、受到两面夹攻的意思。
　　虽然我们可以根据上面的对应关系使英汉对译准确，形象，可是我们并不能因此就简单地说“春笋”和“蘑菇”、“箭”和“石”、“月亮”和“鱼”，甚至“七、八”和“六、七”在英汉两种语言中表达的象征意义是完全相同的。因为每一种语言的象征物都会引起人们丰富的而且可能不同的联想，而这些联想是其他民族的人难以深刻体会到的。因此，当我们把两种语言的表达对应起来时，千万不要忘了这一点。