消耗战是指挥官们不喜欢的局面：那是双方兵力物资的残酷兑换，缺乏效率，毫无美感可言。但有时，后劲较强却暂处劣势的一方会乐于采取这种办法。所谓以静制动，大抵如此。
　　1942年6月的中途岛战后，日军力量虽大为削弱，但仍有优势。在南太平洋，他们占领了所罗门群岛重镇拉包尔和一些周边岛屿（瓜达尔卡纳尔岛也在其中）。美军在中途岛战役结束一个月后开始反攻，准备首先夺占周边岛屿，修筑机场，步步为营。7月4日，美军发现了接近完工的瓜岛日军机场，不禁大惊失色：机场一旦投入使用，自己将会两面受敌。于是美军临时改变计划，决定将瓜岛拿下。
　　和平了几十年，美军当时的战备状况很糟——陆战队军用地图绘于90年前；担任主攻的海军陆战队一师有三分之一官兵来自新兵训练营，战前演习惨不忍睹；缺乏后勤保障经验，军港码头上物资管理乱成一团；陆海军之间指挥也多有摩擦……视察战区的海军作战部长助理叹道：“如果美国人民知道我们这样去打仗，一定会造反……”
　　 好在日本人更糊涂——像瓜岛这样重要的空军基地居然只驻有2700名朝鲜工兵和240名警备队员。8月7日，万余美军几乎未放一枪就夺下了完工80%的机场（带有塔台、发电站、施工设备、许多粮食和啤酒等），但日本守军的求救电报被附近的日军分舰队司令三川收到了。当晚，三川借助夜色发动了一次漂亮的突袭。参加白天登陆战的美军疏于防备，损失惨重……但三川没来得及攻击在海滩卸货的运输船队。
　　 美军借助这批运来的物资，加上陆续飞抵的飞机，把机场打造得初具战斗力。这下，狂妄的日军只能依靠驱逐舰在夜间突击运输船。他们返航时顺路炮击机场，令美国人很是头疼。日舰的行动像列车一样准时，遂被戏称为“东京快车”。8月16日夜，约1000名日军乘坐“东京快车”登上海滩，被美军“吃”了个精光，只逃出几十人。
　　日军司令部闻讯一惊，但仍决意要与美军争夺该岛。接下来的几个月里，瓜岛周边发生了无数次海空战斗，双方都想增援岛上的己方部队，阻止对方的增援。这些战斗逐渐升级，使这个不为人所知的小岛成了双方全力争夺的焦点。
　　日军在该地区兵力充足，大型舰艇的数量多于美军，海空军兵员素质也略高一筹，但情报不灵使得陆军投入的兵力总是不够。而美国陆军装备先进，人手一支M1半自动步枪，两人的火力就抵得上10个日本兵的三八大盖，再加上重炮和空中支援，日本兵的冲锋像是送死，机场当然抢不下来。理应提供火力支援的日本海军也不协作，自己跑去跟美国海军玩“决斗”……美国海军却依托机场上的陆基空军在海战中占据优势。
　　 瓜岛就像无底洞般消耗着双方的力量。美军仅有的4艘航母损失掉一半，但还能坚持。日本却撑不住了——不仅军队损失惨重，运输船也损失巨大，负责国内海运和负责民船征用的官员甚至拳脚相向……美军运输船总吨位却不断增加（因为生产速度比损失速度快）。人员方面，美国完备的训练体系能不断提供优秀兵员，而日本“小国寡民”，多年积攒的精锐烟消云散：美军各部均反映，日军飞机的动作已不再像战争初期那样机警老练了。
　　1943年2月，日军趁一个风雨交加的夜晚撤出了瓜岛。岛上美军两天后才发现日军防区已空无一人。
　　 就这样，日军在八个月的战斗中损失惨重却一事无成，而美国工业却在此期间迅猛发展。美国舆论在中途岛战之后再一次欢声雷动，胜利的局势从此变得清晰起来。
　　 所以，千万别说消耗战没有技术含量。高度知己知彼、牢牢把握战机，才是战场中的大智慧。