专家启动抗癌工程
　　
　　有史以来规模最大的电脑研发工程已于不久前在英国牛津大学正式启动。
　　“全世界每４人中，就有１人患有不同程度的癌变，几乎每一个人都有亲友或同事为癌魔所困所伤的惨痛经历，因此，抗癌事关每一个人的福利。”牛津大学化学兼新药中心主任格拉罕姆·理查兹在会见媒体时，一再强调参与全球抗癌工程的积极意义。“人们现在可将自己暂时闲置的电脑运算能力捐献出来，对抗击癌魔奉献一己之力。众人拾柴火焰高，我相信，只要大家齐心协力，就一定能加快研发进程，找到可以用来对付癌魔的天敌。”
　　众所周知，找到抗癌良药一直是人类积久的梦想，世界各地的医学专家上世纪为此皓首穷经，也未能获得突破性进展。目前医学界已就此形成共识：降服癌魔的必要前提是在自然界已知的２．５亿种化合物分子中找到某种分子，它能有效抑制刺激血液流向肿瘤部位的生物酶，并能调控刺激细胞生长及修复功能的蛋白质，而要做到这一点，就看这种分子能否与蛋白质形成附着状态。
　　牛津大学的格拉罕姆·理查兹博士以及美国国立癌症研究基金会主席巴素娟是全球电脑生化工程的首倡者，他们的这一动议引起了信息技术巨子英特尔公司以及位于美国得克萨斯州首府奥斯汀的“联合设备”软件公司的参与兴趣，正是在这两家公司的大力资助下，研发工程得以如期启动。
　　“联合设备”公司想研究人员之所想，开发了一套名为“思想”的软件，该软件主要用来评估分子与蛋白质的附着性，一旦检索到目标分子，医务人员以此为基础构成物，就有可能成功研发抗癌新药。
　　
　　呼唤全球网民参与
　　
　　毫无医学知识训练的普通网民也能参与医学最前沿的研究？这并非天方夜谭，要实现这一切，有赖于上文提及的功能强大的“思想”研究软件。
　　无论是拥有拨号上网抑或宽带连接设备，个人电脑用户都可以进入联合设备公司的网站（ｗｗｗ．ｕｄ．ｃｏｍ免费下载相关软件及信息，他们在下载软件的同时也通过互联网收到由牛津大学方面打包传输过来的１００种分子以及模拟癌症病变的目标蛋白质。“思想”软件的功能类同普通电脑常用的屏幕保护程序，只有在网民的电脑处于闲置状态时才发挥作用，搜索程序如期启动后，对１００种目标分子的功能进行评估，寻找潜在抗癌分子。因此，这套程序并不会影响一般电脑的正常运行，这也是专家一再强调利用电脑闲置运营能力的道理所在。
　　动员全世界的电脑用户实在是不得已而为之，毕竟，对两亿多种分子进行全面筛选犹如大海捞针，任务浩繁。专家估算，即使利用目前最先进的超级电脑，研究人员终其一生可能也无法完成筛选。
　　研究人员估计，搜索完自然界存在的全部分子后，可望取得万条新线索。据估计，如果号召网民参与的动议能够取得预期反响，吸引１００万参与者的目标能够实现，电脑运行能力的瓶颈将被有效突破，抗癌新药的研发时间将可缩短５年。
　　
　　网民共襄盛举有先例
　　
　　当然，发现潜在抗癌分子也只是研发药物的第一步，从可能到现实还有很长的路要走，有时甚至要历时经年以及数以亿计的资金投入。
　　志愿者的检索结果将发回牛津大学理查兹博士领导的项目组，他表示，牛津大学将拥有全部原始信息， 但大学将免费开放其数据库。无论是学术界还是商业界，它们都可利用这些信息进行跟踪实验，以确认哪些候选物质的分子最有可能制成抗癌药物。在取得相关突破之后，研究人员才有资格申请专利。
　　研究表明，一般办公室员工电脑的运算能力仅有两成得到应用，而家用电脑的闲置能力更甚。研究人员测算，如果有１００万人参与这一项目，那么对２．５亿种物质分子的筛选检测工作不出一年就可彻底完成。
　　实际上，此前个人电脑用户已经参与过类似项目。两年前，美国加利福尼亚大学伯克利分校搜索外星人项目组启动的联机搜寻外太空信息项目获得热烈反响，共有１００万网民下载相关软件，共同参与分析由设在波多黎各的一台全球最大的天文望远镜发回的信息。
　　与之相比，此番参与找寻抗癌物，其实用性要强得多，也正是基于这一考虑，各方专家对此项目的成功前景信心十足。