我们通常所说的化疗是指通过患者的静脉为其滴注化学药物以达到杀死其体内肿瘤细胞的一种治疗方法。微波热疗是指以微波为产热源，通过特殊的加热和传导装置并利用人体的血液循环，使患者肿瘤内的温度达到42.5摄氏度以上，以达到既使其肿瘤缩小或消除，又不损伤患者正常组织的一种新型的治疗方法。目前，临床上已将化疗和微波热疗相结合，即应用微波热化疗的方法治疗各种恶性肿瘤，并取得了良好的效果。
　　肿瘤组织在人体内的生长特点之一是其血管会发生畸形、结构会出现紊乱及毛细血管受压，并有血窦形成。因此，人体供给肿瘤局部的血液要比供给正常组织的血液明显减少，肿瘤内的血流速度也比较缓慢。肿瘤的这个特性为进行热疗提供了条件。因为正常组织在受热时可以通过良好的血液循环进行充分散热，而肿瘤组织则由于散热不良而使局部的温度高于邻近的正常组织。当高热作用使肿瘤细胞处于杀伤温度（43摄氏度）时，患者的正常组织则仍处于较低的温度下而不受损伤。
　　高热能够抑制肿瘤细胞的DNA、RNA及蛋白质的合成，也就是高热能够抑制肿瘤细胞的增殖。当肿瘤细胞处于高热状态时，其骨架会变得散乱，其许多重要的功能会受损（如溶酶体活性升高、线粒体结构被破坏、聚合酶活性丢失、染色体发生畸变等），继而可导致肿瘤细胞死亡。高热还可影响肿瘤细胞生物膜的状态和功能（增强肿瘤细胞膜的通透性、使肿瘤细胞膜内的ATP酶消失等），对肿瘤组织的代谢可产生直接的影响。在这种情况下，患者体内的肿瘤细胞则难以抵抗放射线及化学药物的进攻，更容易被杀伤或杀灭。另外，高热尤其是局部高热，还可以刺激人体的免疫系统，提高人体的免疫功能，起到限制肿瘤细胞扩散的作用。最近的临床研究证实，高热还可导致p53等基因发生改变，从而能诱发肿瘤细胞的凋亡。
　　通常，肿瘤患者在进行化疗时并不能将体内的所有肿瘤细胞都杀灭，尤其是肿瘤细胞分裂周期中的S期(DNA合成期)细胞，以及位于肿瘤中心部分的那些因缺血而乏氧、pH值低和营养状态差的细胞，往往还有一定的存活率。这些没有被杀灭的肿瘤细胞常成为肿瘤患者在进行化疗后病情复发的根源。采取微波热疗正好可以对这些“冬眠”或“漏网”的肿瘤细胞进行有效的杀灭。研究表明，高热可使肿瘤化疗药物的浓度显著提高2～3倍，并能提高化疗药物的杀癌效应。肿瘤局部的温度若能在42摄氏度的状态下持续2个小时，便可使部分化疗药物的杀癌效应增强10～100倍，并使部分肿瘤患者的治愈率提高50%以上。
　　目前在临床上，单纯的微波热疗一般只用于肿瘤位于浅表部位的患者，以及经放化疗后复发的晚期肿瘤患者和不适合进行手术、已进行放化疗的晚期转移癌患者的治疗。而大多数癌症（胃癌、肺癌、肝癌、膀胱癌、大肠癌、食管癌、乳腺癌、骨肿瘤及头颈部肿瘤等）患者则可以采取将微波热疗与化疗结合起来的方法进行治疗。肿瘤患者一般可在实施化疗方案之前进行微波热疗，也可同时进行微波热疗和化疗，可每周治疗一次，每次治疗45～60分钟，治疗2～3次为一个疗程。每次进行微波热化疗的费用为1500～2000元。微波热疗的副作用主要是可使患者自觉治疗部位有热感、疼痛，严重的可出现局部灼伤或局部硬结等情况。但肿瘤患者在进行微波热化疗时并未发现化疗本身的毒性加重。■