一、炼金
　　
　　公元前300年，希腊出现炼金术热潮，当时，大部分人认为，金或银是由埋在土深处的石块或铁等物质经过数千年时间演化而成的。因此有人想，在石头或铁块上面涂抹特别的成长促进剂，就可以不必等待数千年也能得到金银。像希腊的炼金家就把铜、铅、锡、铁熔化成一种合金，然后放人多硫化钙溶液中浸泡。这样，在合金的表面形成了一层硫化锡，它的颜色就酷似黄金，现在，金黄色的硫化锡被称为金粉，可用作古建筑等的涂料。现在的科学表明炼金术不可能炼出黄金，但是直到19世纪之前炼金术尚未被科学证据所否定，包括牛顿在内的一些著名科学家都曾进行过炼金术尝试。炼金术士做了大量实验，积累了许多化学变化的知识和实践经验，所以，炼金术士是现代化学实验的先驱，现在常用的化学实验仪器如烧杯、烧瓶、试管和玻璃棒等都是炼金术的产物。
　　
　　二、炼丹
　　
　　炼丹术起源于我国公元前3世纪，东晋至晚唐则是炼丹术的黄金时代。炼丹方士认为只有金石之类的不朽之物方能成就人的不死之身。草药虽能治病，但其本身会干枯、腐烂、不耐烧，所以无法成为不死之药。东汉末年随着道教的产生，炼丹术与道教追求长生不老的修炼实践相结合，日趋兴盛。
　　炼丹的主要原料有五金三黄八石之说，五金为金、银、铜、铁、锡；三黄为硫黄、雄黄、雌黄；八石一般指朱砂、矾石、硝石、云母、石英、石钟乳、赤石脂、黄丹。此外，水银和铅也是炼丹主料。中国炼丹术的代表人物是晋朝的葛洪(约公元284-364年)。葛洪从炼丹中得出“丹砂(硫化汞)烧之成水银，积变(二者放在一起)又还成丹砂”的化学变化的结论。这种思想孕育了化学这门科学的诞生。
　　虽然炼丹在医学上是误入歧途，但长期的炼丹活动却促进了古代化学的发展。如驰名世界的火药，就是唐代炼丹家发明出来的，炼丹家通过硫黄、硝石与木炭混合燃烧现象的观察与实验制成了黑火药。
　　
　　三、制药
　　
　　炼金与炼丹都无果而终。16世纪，有些化学家终于觉醒，开始把化学知识贡献给真正的医学，其中最杰出的代表人物是瑞士医生帕拉塞尔苏斯(1493-1541)，他认为化学的目的不是提炼黄金，而是制造药物，“药物一旦过量即为毒药”是他广为人知的名言。
　　帕拉塞尔苏斯认为，生命是一种化学过程，而疾病是人体化学过程的缺陷，也是人体中i种基本元素(固体元素盐、可燃元素硫、液体元素水银)平衡失调所致。医生的任务是使病人身体中混乱了的元素重新恢复平衡。他开始思考如何运用炼金术来创造化学药品以恢复人体健康。他探索着把硫酸铜和汞、铅、铁、硫、砷等不同元素的化合物引入医学实践中，还用乙醚作为麻醉剂进行实验，取得了很好的效果。和他同时代的德国矿物学家、医生阿格里科托(1494-1555)也做着类似的工作，把化学用于医学，称为“化学疗法”，这标志着一个重大变革的开始——通过化学即新的无机药物治病。
　　
　　责任编辑　侯秀姣