上世纪90年代初，法国巴黎卢浮宫宣布了一项关于达·芬奇的名画《蒙娜丽莎》的新发现，画面上的蒙娜丽莎的颈项上原有一条由白光串成的“带子”。专家们研究后认为它很可能是画家画上的一根珠链，不知为什么后来又被擦掉了。
　　这是一位美国物理学家利用红外摄影技术对该画进行了一次“特别摄像”后发现的。受它的启示，专家们计划用这种神奇的红外摄影术对该画做进一步考察。如果能用它发现该作品未完成的草图原貌，就能了解这位艺术大师当时创作《蒙娜丽莎》时的构思、设想以及所做的修改。那么“蒙娜丽莎”的微笑，便会为世人撩开神秘的面纱。
　　作为一种不可见光摄影，它与普通摄影一样是记录反射光的亮度分布，但记录的波长不同，因此得到的结果也就大不一样。由于物体在红外区和可见光区显示不同的宽度分布，因此，红外摄影能显示出肉眼看不见的细节。利用红外摄影穿透力强的特点，可以清晰地显示出被掩盖的下层细节。例如1945年收藏在大都会艺术馆的名画《基督受难》上的签名为罗蒂格纳，然而经红外摄影却发现这幅名画的真正作者为卡帕西奥。《最后的晚餐》是达·芬奇艺术生涯的重要之作，是欧洲艺术的拱顶之石，但却在它问世至今约500年中遭受了毁灭性的破坏，现已进行过八次修复。通过红外摄影后，画面右边的使徒西门恢复了神情高贵、感情强烈的原貌，他的胡子竟然被修改者加长了近两英寸，而红外照片使之恢复到了合适的长度，且他的左手也不再是那种慷慨陈词的姿态，而为原先那种领受圣餐的情态。
　　当考古工作者们踏上地中海的克里特岛时，无不为古希腊废墟中那宫廷或邸宅中泥墁墙壁上的精美彩画所倾倒，但谁也没有注意到地板。一位同行的纽约州立大学的博士生却突发奇想，用彩色红外胶卷把它们拍下来，冲洗后发现地板上竟然也是精美绝伦的彩绘，又一个公元前3000～1500年的米诺文明就这样被发现了。
　　人们在惊叹红外摄影术这种明察秋毫的高超本领的同时，还想到了紫外摄影术。1990年，美国纽约州发生了一起强暴妇女案，几天后嫌疑犯落网。据受害妇女称，在罪犯施暴过程中，受害妇女曾在罪犯手上咬了一口，而该嫌疑犯却矢口否认。进行常规检查也没看到罪犯手上有被咬伤的痕迹。正当嫌疑犯洋洋得意地庆幸自己将逃脱法律的惩罚时，一张紫外摄影照片却使真相大白。照片上清晰的咬痕經与受害人牙样对比形状完全一致，证实为受害人所留，于是案情真相大白。
　　利用紫外反射摄影可以拍摄到皮肤下层的痕迹是其一大特点。紫外反射摄影与可见光摄影相反，比如某些伤痕经过一段时间后，会变形或逐渐淡化，可见光摄影就完全不起作用，而紫外反射摄影效果反而会更好。例如新鲜的咬痕由于皮下瘀血，拍出的照片模糊区域大，看不出牙型的样子，几天后待瘀血消失，拍出的照片则会更清晰。因此，只要是被害人或罪犯皮肤上有咬伤，即使报案较晚或抓到罪犯已时过多日也无大碍，用紫外照相法照样能捕获罪证。据国外资料介绍，紫外反射摄影可以拍摄到案发后6周到6个月的咬痕或其它伤痕的照片。紫外反射摄影还可以认定形成伤痕的工具。
　　紫外反射摄影的原理很简单：因为人的皮肤表皮中有一种名为黑色素的物质，具有吸收紫外线的功能，但在紫外线照射较多时便会形成反射。健康皮肤中黑色素是均匀分布的，当用较多紫外线照射时拍照，反射的紫外光会使照片上形成均匀的白色。一旦表皮下层受损，黑色素便会在损伤的伤痕周围大量聚集，破坏程度愈大，这种聚集的密度愈高。此时用紫外线照射，此处吸收的也就越多，这时拍出的照片正常皮肤显示白色，伤痕处则显示灰色或黑色。