清晨入古寺，初日照高林。
　　竹径通幽处，禅房花木深。
　　山光悦鸟性，潭影空人心。
　　万籁此俱寂，但余钟磬音。
　　这首五言律诗，是盛唐诗人常建的代表作，也是盛唐山水田园诗中的名篇之一。诗人常建一生仕途失意，所以寄情山水，写了一些山水田园诗，《题破山寺后禅院》就是诗人游览名山古刹，寻幽探胜之作。
　　破山寺又叫兴福寺，是六朝齐代郴州刺史倪德光舍宅而建的。首句“清晨入古寺”，既点明入寺的时间，又着重指出这是一座“古寺”。唯其是“古寺”，才激起诗人“清晨”来游的勃勃兴致，而“清晨”入寺，正表明诗人对这座有着200多年历史的古刹的向往。第二句“初日照高林”，紧承首句而写入寺所见。破山寺建筑壮丽，佛殿庄严，气象宏伟，这些诗人都没去描绘，突出勾绘的是被冉冉升起的旭日照射的“高林”。这就给人以清新明丽，葱茏苕秀的审美感受，同时又有一种幽静之感。在艺术表现上是“借一斑以窥全豹”的方法，具体而言，就是抓住破山寺内外古木繁茂，郁郁葱葱的特征来写古寺的深邃幽静。这一联在结构上承接得十分自然，“初日”上承“清晨”，“高林”照应“古寺”，浑成无迹。
　　首联描写的是古寺周围的环境，还没有进入后禅院。颔联就随着诗人的行进而作进一步的描绘，“竹径通幽处，禅房花木深。”诗人穿过佛殿步入后禅院，经过的是一条修竹夹道的小径，来到“幽处”的禅房。一个“深”字十分准确而生动地描绘出僧人们居处的幽雅宁静。北宋中期的文坛领袖欧阳修极口称赞这两句诗，他说：“吾尝喜诵常建诗云‘竹径通幽处，禅房花木深’，欲效其语作一联，久不可得，乃知造意者为难工也。……”（《题青州山斋》）欧阳修以自己的创作体会推崇这两句诗妙意天成，这是很有见地的。就艺术的独创性而言，这一联诗人以自己内心的幽意和淡泊情怀，抓住破山寺后禅房突出的景物特点，创造了一种幽深淡雅的艺术意境，可谓“抒写胸襟，发挥景物，境皆独得，意自天成”（《原诗》）。
　　颈联“山光悦鸟性，潭影空人心”，描写诗人在后禅院的所见所感。红日高照，林木苍翠，百花繁茂，风光无限，使得鸟儿也怡然自乐，在花木丛中婉转鸣叫。诗人把自己强烈的主观感受，寄寓于无知无情的飞鸟，好像它们也为这幽美旖旎风光所感染，欢快愉悦。这种“以我观物，故物皆着我之色彩”（《人间词话》）的艺术描写，构思新巧，别有情趣。“潭影空人心”，则是诗人正面抒写在后禅院幽雅宁静的特定环境中观潭影的感受。水潭清澈，山光、天色映于水中，是那样明晰澄净，观之使人杂念顿消。这一联是一个转折，由刻画后禅院的幽静转向表现诗人内心之静，静境得到深化。
　　尾联紧承“潭影空人心”，进一步通过静中有声，愈显其静的描绘，突出地表现诗人意中的静境。“万籁此俱寂”是诗人杂念消除净尽，“心与境寂”的具体表现。诗人是盛唐时期善于创造静境和艺术地表现静趣的诗人之一，他深知“寂处有音”才能使人感到富有诗意的静境，也才能更好地表现自己的意中之静，所以诗人用“但余钟磬音”作结。在“万籁此俱寂”的时候，只有佛殿传来袅袅的钟磬之音，余音缭绕，不绝于耳。诗人在这里十分成功地创造了一种富于静趣的静境，同时那种难以表现的诗人的意中之静，也由此而充分表露。这种以声显静的艺术手法，在创造幽静的诗歌意境方面，效果是异常突出的。
　　这首诗是写破山寺后禅院的，所以诗人着力创造一种幽深寂静的意境，层层深入，脉络分明。诗中有禅味而又不用禅理说教，静趣浓郁。