清朝末期的某日，浙江富阳县衙在灵桥村的晒谷场上设了临时刑场，只见知府大人将“斩”字令牌重重一甩，说一声：“通匪死罪，就地正法。”屠夫挥起鬼头大刀，只听“咔嚓”一声响，朱宏的人头落了地。
　　朱宏，灵桥第一举人，中举那年，年仅十九岁，受朝廷重用，被派驻广东水师任营书。朱宏精明能干，深得水师提督赏識。八年后，一场突如其来的大病将其击倒，无奈离职回家休养。朝廷特赐他七品官职回家，朱宏成了虚有官职的平民百姓。
　　朱宏回到灵桥家中后，身体慢慢好转，被众乡人推荐为罗山八庄中最大的灵桥庄主，灵桥人称他为朱宏先生。
　　那年，“长毛”（太平天国农民起义军）造反，声势浩大，势如破竹。村里人听说“长毛”已到萧山，但凡“长毛”队伍路过或开进村庄后，只要对其稍有不从，他们就会大开杀戒，放火烧村。作为灵桥的一庄之主，朱宏先生生怕有一日“长毛”开进村来。
　　真是怕什么就来什么，这日，县衙知县大人来到朱宏家中说，明日午后有一哨从南方来的“长毛”要开进灵桥村休整。
　　知县对朱宏说：“这次‘长毛’进村，衙门不便出面，就交给你来应付。一是你在广东待过十年，会说广东话，便于与‘长毛’沟通；二是你本身就是灵桥庄主，长于谈判斡旋，令人信服。”
　　翌日，朱宏先生在灵桥村东“长毛”必经路口，摆上十张枣红色八仙大桌，桌上放满猪首羊头、全鸡全鸭，还有四季水果和精美点心。朱宏身着七品官服，领着各姓族长，在村口翘首等待。足足等了两个时辰，方见一队擎着“艾”字旗的队伍远远走来。这队“长毛”队伍共有四五十人，一个面孔黝黑的壮汉领头，昂首挺胸，精气神十足。朱宏迎上前去，向头领弯腰抱拳施礼道：“鄙人朱宏，是灵桥庄主，带领族人在此恭候多时，迎接弟兄们进村扎营。”“长毛”头领大着嗓门说：“算你知趣！”
　　朱宏以广东话回应道：“我们一切听从头领安排。”头领一听朱宏纯正的广东话，惊异万分，说：“你是广东人？”“不是，我在广东待过十年，当地话略懂一二。”“好说，好说，带我们进村吧！”
　　灵桥村人将下街头几间空余的仓库楼房腾出，供“长毛”宿营驻扎，楼房西边还有一空旷的晒谷场地，正好供“长毛”操练之用。头领见朱宏安排得妥妥帖帖，心中戒备去了大半。朱宏不敢懈怠，专门指派能说会道的两位村人，不分白天黑夜轮流待在“长毛”的营盘旁，说是随时听从“长毛”头领的调遣，实则是密切注意“长毛”的所作所为。
　　几天后，“长毛”本性显露，上酒馆饭店白吃白喝，偷鸡摸狗、骂人打架，更可气的是，个别“长毛”对灵桥村中的大闺女、小媳妇动手动脚。朱宏一再交代众乡人，须咬牙忍耐，挨过半个月，“长毛”开拔后就会一切如常。可灵桥街上的五六个毛头小伙子实在看不下去，聚在一起议论，要给“长毛”一点儿颜色看看。
　　一转眼，十来天过去了，灵桥人忍气吞声，换来的却是“长毛”的肆无忌惮。一日午后，“长毛”头领酒足饭饱在街上闲逛，横街上的小伙子阿土走上前来，对“长毛”头领说：“我带您去个地方，那边有几个邻村的大姑娘在割草。”
　　“长毛”头领借着酒劲儿，对其中一个姑娘进行骚扰。说时迟，那时快，阿土从怀中掏出一个铁榔头，狠狠地砸在头领的后脑勺上。其实，穿着花衣裳的根本不是什么姑娘，是三个灵桥后生装扮的。几个后生七手八脚将“长毛”头领的尸体连拉带拖，移到山脚下的一个土坑里，填上泥土，盖上茅草。几个人收拾完毕，对天发了毒誓，各自回了家。
　　第二天一早，是“长毛”队伍操练的时间，可“长毛”头领一直没有露面。几个骨干一碰头，连夜派两个“长毛”去萧山禀报。
　　朱宏先生心急火燎，暗中调查“长毛”头领失踪的真相。结果，在阿土那儿知道了前因后果。朱宏皱着眉头，说：“你们几个当事人，千万不能承认‘长毛’头领是你们弄死的，其他的事由我来想办法。”
　　次日午时，“长毛”去萧山报信的人领来了两名上级头领，一个是新派来的“长毛”头领，另一个是派来处理失踪头领事宜的。他们差人将朱宏招去，对朱宏说：“下午召开全村乡民大会，要彻查暗害头领的罪犯。”朱宏差人敲锣，召集全体乡民在南殿庙集中，召开乡民大会。
　　乡民们怀着忐忑不安的心情来到南殿庙广场上。朱宏说了开场白，要大家检举揭发害死“长毛”头领的凶手，台下一言不发，朱宏点了几个村人的名，回答都说“不知道”。
　　最后，“长毛”头领杀气腾腾地上台讲话：“我们的头领被人害了，凶手就在台下，如果不想连累全村，就站出来承认。限你们三天内找出凶手，如果三天后还找不出，我们要血洗灵桥，火烧全村！”
　　第三天快到中午时，“长毛”头领一声令下，集合队伍，准备屠村，情势千钧一发。
　　正在这紧要关头，朱宏先生大声喊：“且慢，且慢，我有重要情况向头领报告。”“长毛”头领听闻，摆摆手示意队伍暂停出发，原地待命。朱宏说：“听村人说，长期流浪住宿在秀才房里的几个外来的讨饭花子，常说你们坏话，还扬言要弄死几个弟兄解解气。有人还看见他们那天下午将一只麻袋沉入富春江中。他们有重大嫌疑，你们快捕来问问。”“长毛”一听有嫌疑人，即刻带了十几个弟兄，由朱宏领着来到秀才房边的破凉亭。
　　谁知到了亭中一看，一个年老的乞丐硬挺挺地躺在地上，早已气绝身亡。
　　朱宏拿起那只破碗闻了闻，说：“好像是砒霜。暗害头领的凶手，十有八九就是这几个讨饭花子，另两个可能已经跑了，这人是个跛子，加上年老，跑不动了，只好畏罪自杀。”
　　事已至此，两个新头领商量了一下，只好依着朱宏的说法结了案。于是，两个头领下令将死者的头颅割下，挂在灵桥横街头的柱子上示众。
　　原来，今天天还未亮，朱宏先生和几位族长来到秀才房旁边的一个破旧凉亭中，寻找长期流浪在秀才房里的几个乞丐。他们商量好了，想给几个乞丐一些银子，让他们顶罪，并让他们赶紧跑去其他地方。没料到，一进凉亭就看到两个年轻的乞丐在哭，而年长的跛脚乞丐，平躺在一张破席上一动不动。 　　老乞丐生病已有个把月了，昨天半夜咽了气。朱宏心中一动，按预先商定的办法，分别给了两个讨饭花子二十两银子，让他们趁天还未亮，赶快离开灵桥逃命。
　　待两人走远，朱宏问身边的几位族长：“谁家存有砒霜？赶快回去包一点儿过来，我在这里等着。”于是，一位族长匆匆回家去取砒霜。砒霜拿来后，朱宏将一只缺了口的讨饭碗弄了一点点水，将砒霜倒入碗中，撬开死者的嘴，晃一晃，将砒霜水倒进死者的嘴中，并将破碗放在死者的手边。朱宏看看时间差不多了，就急急去“长毛”驻地报告，带着“长毛”来到这里。
　　看着高高挂着的乞丐头颅，朱宏在心里说：对不起，委屈您老了，待“长毛”走后，我定会让您入土为安的。
　　几天后，新的“长毛”头领将朱宏招去，说部队后天要开拔了，让朱宏征集粮食數千斤，最后的时限是明天天黑前。灵桥村百姓家中的存粮不多，一天之内到哪儿去筹集这数千斤军粮？朱宏一筹莫展。
　　第二天一早，朱宏只好领着“长毛”头领及其手下七八个弟兄，来到灵桥横街上的“朱雪记”商行。这个商行由灵桥人朱雪创办，总掌柜朱雪在杭州总部，分掌柜朱风在灵桥分柜主事。朱风、朱雪是朱宏的两位堂兄，无奈之下，朱宏只得带“长毛”去堂兄那儿征粮。“朱雪记”是商贾大户，确实有粮。朱宏想，为了上千灵桥百姓的安危，就让堂哥家出一些粮食吧。
　　在“长毛”驻扎的这半个多月时间里，“朱雪记”没少被“长毛”欺侮，朱风对“长毛”恨之入骨，听朱宏说“长毛”要向“朱雪记”征用粮食数千斤时，没好气地对“长毛”头领说：“没有！”
　　“长毛”头领脸一沉，厉声说道：“你说没有，不算数，搜！”
　　朱风张开双臂拦住头领，“长毛”头领火冒三丈，伸手从腰间抽出快刀，重重砍向朱风。只听“咔嚓”一声，朱风身首分离。朱宏万万没想到这“长毛”头领如此凶残，顿时后悔不已。朱风的家人顿时哭声震天，边哭边骂朱宏，朱宏有口难辩，只觉喉头一热，一大口血“哇”的一声吐出，腿一软，瘫倒在地。
　　第三天，天刚蒙蒙亮，“长毛”人马动身开拔。为最后不出意外，朱宏强撑着虚弱的身体，被人搀着来到村西口，为“长毛”送行。眼看“长毛”队伍拉着三牛车粮食浩浩荡荡远去，朱宏心中不禁感叹：过去了，唉，总算过去了！
　　事后，朱宏先生大病一场，躺在床上整整一月有余。他在病中仍不忘吩咐几位族长，将那个死了还被砍头的年长乞丐的头颅，与他的身体合葬在一起，还他一个全尸，好让这个救了灵桥百姓的外乡人安息。
　　没想到的是，朱风的家人把怨恨记在了朱宏头上，他们一纸诉状将朱宏告上了富阳县府衙门，罪名是：私通“长毛”，暗害无辜。
　　朱宏在“长毛”进村期间的所作所为，富阳衙门略有耳闻，朱宏虽有错失，但这一切都是为了灵桥百姓的安危而采取的无奈之举，不至于有“通匪”之罪。可禁不住朱风家属与族人天天在县衙大门前哭诉，尤其是他们还扬言要去杭州府衙告状，富阳县衙只好分派刑事捕头到灵桥明察暗访。最后，得出的结论是，诉状上所述之事大部分属实，罪名成立。
　　这一日，富阳县衙知县大人亲自领头，带刑事捕头十多人，来到灵桥，设立临时公堂，把朱宏绑来审问。
　　朱宏百口难辩，自知死到临头，无人能救，只好认罪画押。虽有上百人为朱宏鸣冤叫屈，但大部分乡人为自保，均缄口不言。是夜，阿土等人哭着将朱宏的遗体收殓，身首相拼，连夜运至灵桥大平滩入土。
　　从此，灵桥村的朱宏先生与那位“长毛”头领居然成了永久的邻居。这样的结局谁又能想到呢？
　　选自《绝妙小小说》2016.10
　　（段明 图）