从周朝开始，便定下了婚姻六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。按这六道仪式走下来，才算是合法婚姻。
　　唐人缔结婚姻，亦是依这六礼。
　　首先是“纳采”，男方托媒人，带上一只大雁到女方家里提亲，表达结合的意愿。有了初步意向之后便是“问名”，男方带上一只大雁，向女方讨要生辰时日，然后带回家卜算，看双方合适不合适。生辰时日若不合，就不必走下面的程序了，婚事就此打住;生辰时日相合，男方向女方报喜，宣示“我们很合适”，这就是“纳吉”。纳吉依然需要送大雁。第四步是“纳征”，送了那么多大雁，这一个环节终于不用再送，但要送束帛、俪皮等贵重物品，算是订婚的礼物。第五步就是“请期”，由男方求得良辰吉日，然后将日期送给女方过目，同时还要捎带上一只大雁。如无异议，就定下婚期，下一步则是正式结婚“亲迎”。亲迎的过程极其复杂，但不管有多少花花绿绿的环节，终免不了大雁出场。
　　大雁之所以能在六礼当中“独挑大梁”，实在是因为大雁的寓意太符合婚姻所需：大雁是候鸟，总是按时节迁往温暖的地方，随阳而动，用雁象征妻随夫而动;大雁极忠贞，如果伴侣死亡，宁可单飞也不再另觅佳偶，用雁象征妻子对丈夫的专一;大雁性情柔和，用雁象征妻子对丈夫的顺从。每一种意义，都是古时男子单方面最希冀的意义。
　　大雁不那么易得，但如此重要的象征意义又不可舍弃，唐人便用面塑的大雁或是家禽来替代真正的大雁。到后来，茶文化大行其道，唐人用茶叶代替大雁，因为茶不移本，植必生子，且种在一个地方后不能移动，移动就会死亡。用茶作礼，象征女性忠贞不二和生育后代。与大雁的含义一样，又是忠贞不二。
　　除了大雁，唐人在最初的纳采这个环节上，还要送合欢、嘉禾、阿胶、九子蒲、朱苇、双石、绵絮、长命缕、干漆九样物件。送的当然也不是物件本身，送的是九种大吉大利的意思，“胶、漆取其固;绵絮取其调柔;蒲苇为心，可屈可伸也;嘉禾，分福也;双石，义在两固也。九样物件并不值钱，几乎都是不需花费便可随手撷得的东西。不过我很赞同这样的做法：向心仪的人家，先捎去坚固、调柔，表明结合的诚意。若在一开始的环节就靠钱财施展魔法，这样缔结起来的姻缘过于冷硬。
　　完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期以后，便是亲迎，即正式的婚礼。
　　“婚者，昏时行礼，故曰婚”——从西周开始，婚礼就在黄昏时候进行，婚礼之中，须有沃盥、对席、同牢合卺、脱服设衽等环节。沃盥是夫妻分别洗手，对席是新人相对而坐、准备用餐，同牢合卺是新人同食共饮，脱服设衽是新人宽衣准备就寝。在脱服设衽的环节中，新郎要为新娘亲手解开头绳、卸下红妆，这大抵是传统婚礼中最温馨的一幕。
　　婚礼的前一天，男方先在自家门外选一块吉地，搭起青幔，新娘进门之后，夫妻将在这里交拜。布置青幔，原是北方少数民族的风俗。青幔就是游牧人家的穹庐，它在北朝时叫“青庐”，进入唐代以后，很快改名叫做“百子帐”。唐人爱好“百子”之名，欣然接受并推广了这异族的风俗。
　　到了亲迎当天，新郎經过一整日惴惴不安的等待，黄昏时分，华灯初上，新郎便带着他的亲朋策马出发，去迎娶他那同样惴惴不安的新娘。
　　新郎一进新娘的家门，挑战就扑面而来。新娘的亲朋好友们蜂拥而上，先是拦门要求新郎下马，接着逗弄、扑打新郎，甚至在院中布下高高的土堆，要求新郎亲手铲去——这就是“下婿”，目的是要煞煞男方的威风。亲眷们各出损招、折腾舒坦之后，才放新郎进屋向新娘恭恭敬敬献上一只大雁，行奠雁之礼。随后，又让新郎守在门外，等待新娘梳妆打扮。这种时候，新郎仅是耐心等待是行不通的，还需要“催妆”。
　　催妆并非唐代才诞生的环节，从西周至北朝都有催妆。北朝人催妆的声势还格外浩大，百余人站在门外同呼“新妇子，催出来”，催上几百遍，新娘方缓缓现身，真真是“千呼万唤始出”。只是如此机械的催促过于枯燥，时刻怀抱娱乐之心的唐人当然不肯照办，他们将单调的呼喊改进为吟咏以催妆为主题的诗作。
　　催妆诗不是八股文，没有“正派”“进取”等作文，要全凭创作者挥洒个性。风格不限，作者亦不限，新郎可以催妆，新郎的朋友也可帮忙催妆。唐人意在写诗取乐，不计较作者为谁，下文提到的两首皆非新郎所作。
　　“催铺百子帐，待障七香车。借问妆成未，东方欲晓霞”，是对新娘甜蜜的嗔怪：一切都准备妥当，天都快亮了，你还没化好妆吗？——之所以会有这样的责备，大概源于原始社会劫夺婚的遗风。彼时抢亲须得夜色掩护，天一破晓，劫夺新娘的计划便宣告破产，于是新郎再三提醒“东方欲晓霞”。唐时早已不流行劫夺婚，但这不妨碍唐代诗人将抢亲的野蛮故事化为催妆的缱绻措辞。
　　“不知今夕是何夕，催促阳台近镜台。谁道芙蓉水中种，青铜镜里一枝开”，是对新娘热情的赞美：你在镜台前，青铜镜里映出你的倩影，好似芙蓉盛放;看着你明媚的脸庞，不知今夕何夕。不过，对待赞美要警惕：此阳台非彼阳台，诗中的“阳台”，暗指楚襄王与巫山神女的故事;诗人的潜台词，即“新郎是风流的楚襄王，新娘是同样风流的巫山神女”，意思难登大雅之堂。新郎新娘却是豁达之人，怡然接受朋友的调戏。
　　尽管催妆重点在“催”上，但事实上，从未有人要求女子尽快出阁，她们大可随心所愿，叫新郎等了又等。谁都知道，这是她们最后的自由时光。新郎吟咏一篇又一篇的催妆诗，直到某一句叫新娘动了心，新娘才款款出阁，从今随这个吟诗人，踏上未知的人生旅程。
　　唐女心里有把铮亮的小算盘：从纳采开始，每个环节皆由男方主动把控，女方默默接受。就连卜算双方生辰时日匹配与否，也是女方将数据交与男方，由男方带回自家宗庙卜算，轮不到女方来掌握。所以她们要“下婿”，要新郎作“催妆诗”，因为至少在这些环节上，女人掌握了主动。哪怕捉弄得新郎大发脾气，她们也满不在乎。她们就是要用这些微不足道的小把戏，为婚姻争取一个平等的开始。
　　新娘出阁之后轻轻登上马车，新郎要策马围绕新娘的马车转三圈。据说此俗来自鲜卑，鲜卑人祭天时要围着祭坛绕圈，意为辟邪与祈福。但若就此得出结论，认为绕车三匝亦是为了辟邪与祈福，这实在牵强，毕竟新娘的马车与祭坛毫无关联。 　　比起辟邪说来，我更赞同另一种说法：这是男性无声的宣示，宣示车中的女子，从此以后完完全全属于我。这个宣示或许会让狂热的女权主义者不快，认为此乃男尊女卑的极端体现，通过转圈将女性置于男性的统治范围内。不过，我猜，那坐在车中静静观看男子围着自己绕圈的女子，心情并不坏：无论将来生活几多曲折，至少这一刻他以我为中心。
　　马车向着新郎家出发，很快就会遭遇“障车”，女方家中的亲朋甚至不相干的路人，会在中途拦截马车，要新郎赠予美食钱财才肯放手。有人认为这是女方想要再敲诈男方一笔钱财，毋宁相信，这是要让男子知晓娶妻殊为不易，务必珍惜。就像唐僧师徒前往西天取经，佛祖设下八十一道障碍，师徒四人须逐一攻破，方能修成正果;若是经书近在咫尺，或一路皆是坦途，想来也无人珍惜那最后的正果。
　　抵达新郎家后，正式的婚礼开始，连续几个时辰的狂欢也开始了。除了传统的沃盥、对席、同牢合卺、脱服设衽，唐人在人生大事上添加了无限调味品：
　　新娘初来乍到，为避免冲犯地神，下车后脚不能接触地面，于是侍从用两张席子铺地，新娘每一步都落在席上。待新娘踏过一张之后，侍从又赶紧将后面的席子挪至前面，如此不断，是为“传席”，寓意家族的“传袭”。新娘一步一步踏得认真，席上缤纷的花纹与祝福，就在新娘的脚下蔓延开来。
　　进入百子帐，新娘需坐一坐事先预备好的马鞍，寓意 “平安”。夫妻交拜之后，两人对坐床上，有专人将缤纷的彩果钱币撒向婚床，彩果乃是枣子、花生、桂圆、荔枝、栗子、蓮子之类，谐音大都与“生子”有关;钱币的形制则各式各样，不一而足。唐人嫌普通钱币虽能代表财富，但还够不上他们希冀的喜庆。所以，为了撒帐这个环节，他们特地铸造刻有“长命富贵”字样的钱币，或是大如酒盏的钱币，将美好扩展放大。
　　新娘用扇遮掩面颊，新郎欲见芳容，恳求无用，需献上“却扇诗”。温馨的洞房花烛夜，成了刺激的赛诗会。这场“赛诗会”往往不止新郎参与，旁人看得技痒，欢迎加入“比赛”。李商隐就曾代朋友董秀才作了一首却扇诗，“莫将画扇出帷来，遮掩春山滞上才。若道团圆似明月，此中须放桂花开”，将团扇比作明月，将新娘比作月中桂花，貌似只是寻常比喻：但细细研究下来，发现诗中的“密码”极有意思：“须放桂花开”，一来是劝新娘却扇，月色莫遮挡桂花，团扇亦莫遮挡香腮;二来是祝愿董秀才能够蟾宫折桂、考中进士。那时的婚礼没有亮闪闪的珠光气球，没关系，却扇诗的奇思妙想将夜色点燃。
　　却扇之后，还要“观花烛”。从前观花烛是悲伤的，女方家里三日不息烛，男方家里三日不娱乐，看着闪烁跃动的烛火，想念离别的亲人。但是到了唐朝，观花烛这个环节也如同元宵灯会一般，烛光流溢，灯火艳丽，人人都看得一脸幸福。“万条银烛引天人，十月长安半夜春。步障三千隘将断，几多珠翠落香尘”，卢纶这首诗写的是公主结婚观花烛的景象，平民自然无法布此浩大的场面，但愉快热闹的基调，却是自上而下全国统一的，唐人婚礼的整个过程都洋溢着欢乐。
　　 （摘自广西师范大学出版社《唐诗风物志：唐人的世俗生活》一书）