中国是茶的起源地，喝茶对于中国人来说实在是一件再普通不过的事情了。不过时间退回到300年前，在中国平常可见的红茶，到了英国却是只有上流社会才能享用的珍品。而从17世纪开始，英国人引领了下午茶的潮流，如今，这股下午茶风潮更是席卷全球。甚至在习主席到访英国时，查尔斯王子夫妇还专程在住处克拉伦斯王府请习主席享用了英式下午茶。
　　下午茶的起源：优雅自在
　　说到下午茶就不得不提到一位英国女伯爵，她是当年维多利亚女王的好友安娜玛利亚。安娜女士每到下午时刻就意兴阑珊，心想此时距离穿著正式、礼节繁复的晚餐聚会还有段时间，又感觉肚子有点饿了，就请女仆准备几片烤面包、奶油和茶。
　　后来安娜女士邀请几位知心好友，伴随着茶与精致的点心，同享轻松惬意的午后时光。没想到一时之间，在当时贵族社交圈内蔚为风尚，名媛仕女趋之若鹜。一直到今天，已俨然形成一种优雅自在的下午茶文化，也成为正统的“英国红茶文化”，也是所谓的“维多利亚下午茶”的由来。
　　最初只是在家中用高级的茶具来享用茶，后来渐渐地演变成招待友人欢聚的社交茶会，进而衍生出各种礼节，但现在形式已简化不少。虽然下午茶现在已经简单化，但是茶的正确冲泡方式、优雅的喝茶摆设、丰盛的茶点，这三点则被视为吃喝的传统而继续流传下来。

　　喝茶三部曲
　　享用美味点心
　　通常，第一层是放置咸味的各式三明治，如火腿、芝士等口味，但这些三明治并不是点心主厨做的，而由另外的三明治师傅制作。第二层和第三层则摆着甜点，一般而言，第二层多放有草莓塔，这是英式下午茶必备的，其他如泡芙、饼干或巧克力，则由主厨随心搭配。第三层的甜点也没有固定放什么，而是主厨选放适合的点心，一般为蛋糕及水果塔。
　　20多款的茶点小巧玲珑、风味各异，宛如一件件精雕细琢的艺术品，令人流连在欣赏精品的雅趣中而不舍得品尝。
　　芒果布丁、核桃挞、巧克力挞、酥盒鹅肝酱、三文鱼三明治、番茄蒜蓉包、英式松饼、曲奇、蓝莓蛋糕、芝士饼等等，如此多的花式品种摆在你的面前，再想减肥的人怕是也难抵挡这股诱惑吧。
　　品赏精致的茶器
　　维多莉亚下午茶是一门综合的艺术。虽然喝茶的时间与吃的东西（指纯英式点心）是正统英式下午茶最重要得一环，但是少了好的茶品、瓷器、音乐、甚至好心情，则喝下午茶就显得美中不足了。
　　品茶
　　当然无论甜点多么丰富，也无论茶器多么精致美好，下午茶还是离不开一个“茶”字。专用下午茶分为大吉岭与伯爵茶、锡兰茶等几种。一般都是直接冲泡茶叶，再用茶漏过滤掉茶渣才能倒入杯中饮用。
　　透明的玻璃茶壶，当热水倾注而下，可以看到在水中慢慢蕴开的茶叶尖。最美的是玫瑰花茶，看着小小的玫瑰花瓣在水中轻舞飞扬，心情也跟着飞舞起来。
　　不过在这个季节，奶茶是最爱。红茶与牛奶的组合仿佛是优雅的贵族邂逅了名流绅士，无论是小啜一口还是大口畅饮的酣畅淋漓。在寒冷的季节，滚烫的奶茶无疑是一剂温暖的秘方，瞬间从舌尖顺滑到胃壁，许久之后，口中仍留有淡淡的香甜，让人回味。
　　下午茶融入平民生活

　　正宗的英国下午茶特色有三：优雅舒适的环境如家中的客厅或花园，请客的主人都会用家中最好的房间招待客人。当宾客围坐于大圆台前面，主人就吩咐侍女捧来放有茶叶的宝箱，在众人面前开启，以示茶叶之矜贵。提前准备好丰盛的冷热点心（要由女主人亲手调制）和高档的茶具——细瓷杯碟或银质茶具、茶壶、过滤网、茶盘、茶匙、茶刀、三层点心架、饼干夹、糖罐、奶盅瓶、水果盘、切柠檬器，全都银光闪闪、晶莹剔透。在缺乏阳光的英国，银质茶具往往透着人们对阳光的渴望。当然最好再有悠扬轻松的古典音乐来佐茶，宾主都要衣着得体。
　　维多利亚时代，女人去赴下午茶会必得穿缀了花边的蕾丝裙，将腰束紧，茶要滴滴润饮，点心要细细品尝，交谈要低声絮语，举止要仪态万方。男士则要衣着淡雅入时，举止彬彬有礼。下午茶会是仅次于晚宴和晚会的非正式社交场合。
　　至于一般家庭的小民，他们也利用下午茶的时间走亲串友，往往是在家中最好的客厅里，小家碧玉的女主人殷勤地沏好茶，烤制好虽然样式不太精美但用料绝对实惠的点心，供客人享用。
　　至于自家的下午茶则没那些礼仪，但也全然是要关起门来营造点气氛，把玩点小小的情趣，家人其乐融融地小聚，也很风雅，这样的场合也会请某个私人朋友加入，那是完全当成自家人对待。有的人家甚至多年如一日地坚持在某个角落的落地窗前观察着窗外的某一幅固定景色饮一杯茶，每天观察窗外景色与前一天的细微差别，365天的同一时刻只看一个地方的一个景物，这是执着的浪漫。不少英国人往往一个人也要全副武装地用下午茶，一招一式、一点一滴，绝不敷衍自己。