1966年7月16日，73岁的毛泽东主席在武汉畅游长江。当天上午8时，武汉市5000名游泳健儿响应毛主席“到大江大河去游泳去锻炼”的号召，举行第11届横渡长江游泳比赛。毛主席登上快艇，向担负护泳任务的健儿和船舶队的官兵微笑致意，然后站在船头检阅5000名游泳大军。
　　11时，毛主席身穿游泳裤，顺着扶梯走下快艇。他先在水里浸了一下，然后伸开双臂开始游泳。
　　毛主席的身边除了几个水性不凡的卫士，还有一些是被选来护泳的游泳高手，但毛主席不喜欢他们离得太近。工作人员事先已交代过，不能离毛主席太远，也不能太近，大约就是两三米。毛主席一边游泳，一边与护泳的人员交谈。看到身边一位女青年只会用一种姿势游泳，便教她仰泳，并说：“长江水深流急，可以锻炼身体，可以锻炼意志。”

　　毛主席一边游泳，一边询问武汉青少年游泳活动开展的情况，问三个人当中能不能有一个会游泳。周围的人一一作了回答。
　　12时许，辽阔的江面上刮起了五级风，波涛汹涌。
　　毛主席转向周围的人问道：“游了多长时间？”听到回答说“45分钟了”，毛主席意犹未尽地说：“还不到一小时嘛！”说完调转头继续向东游去。毛主席从武昌大堤口一直游到武汉钢铁公司附近，登上快艇时，历时1小时零5分。

　　1966年第7-8期的《新体育》杂志，封面使用的是毛主席在快艇上挥手致意的照片，拉页中刊登了毛主席《水调歌头·游泳》的书法作品。内文刊发多篇文章，从不同角度报道此事以及体育界的反响。郑凤荣、徐寅生、钱澄海等著名运动员纷纷发表文章，祝福毛主席身体健康，表示紧跟领袖步伐，不畏艰险，勇攀高峰。
　　领袖不畏汹涌，畅游大江，用自己的行动诠释了运动精神，为中國体育蓬勃开展身体力行。每年这一天，全国很多地方都会举办横渡江河或游泳活动。