养生是中华民族的文化传统之一。无论是走夫贩卒，还是文人官吏，谈起养生来，都能拽几句名言，说几个实例。古代文人那些笔记体裁的著述里，也都少不了养生的记载。清代名医陆以恬在《冷庐杂记》中就记载了唐代柳公度（大文学家柳宗元的堂兄）对自己养生经验的总结：“吾初无术，但未尝以气海暖冷物，熟生物，不以元气佐喜怒耳。”
　　气海，经属任脉，位于脐下正中1.5寸处。中医认为，本穴如同气之海洋，故名气海，为人体阳气生发之处。柳公度的意思是说自己从来不吃生冷食物，讓气海耗费阳气来暖熟食物，损伤脾胃；也从来不大喜大怒耗伤元气。这段话的前一句，就和华佗关于“食物三化”的讲述有同理之源。
　　现代科学认为，人体是一个耗散结构，依靠摄入负熵来保持自身结构的稳定，这负熵就是食物中所含的营养。中医理论认为，人体依靠营气贯五脏，络六腑，养荣血，使阴生阳长。而营气就是水谷之精气（食物中的营养）。但人体要吸收食物中的营养，首先要使食物熟化。华佗的食物三化介绍了人消化食物的三个步骤，即烹制烂熟、细嚼慢咽和脾胃的消化，很通俗，大家都能理解。曹庭栋特别指出，老年人牙齿豁落，阳气不足，所以更要依靠火化。因为烹制烂熟的食物更易于胃肠的研磨运化，为人体输入较多的精气。至于用硝石硝制肉类，是中国的古法。经过硝制的肉品红白分明，烂熟易食，很适合少牙的老人食用。但硝制的肉类硝酸盐含量过大，古人则认为“火大”，不可多食。现在已很少有人硝制肉类。年轻时在江苏镇江吃过百年老店做的肴肉，烂熟可口，很像硝制的。还有些饭店经营糟鱼、糟肉之类，也要考虑是不是硝制的。但这里还要声明，即使是硝制的，偶尔吃一点也不要紧，只是不能频食、多食而已。
　　如今不少人推崇“生食”，不仅是蔬菜类，甚至有些肉食也要生食。岂不知生食少了火化这一步骤，且生食不易细嚼，口化也难以完全，无疑加重了腹化的难度和脾胃的负担。年轻人阳气充沛，脾胃功能健旺，偶尔换换口味是可以的，但对老年人损害就大了。即使如火锅之类，肉食烹制不烂，也会加重脾胃负担。眼下将入夏季，年轻人喜食冷饮冷食，甚至不知顧忌地狂食，难免会引发诸多问题。老年人气血衰虚，即使偶尔食用，也会刺激胃肠的血管收缩，损伤脾胃。胃喜暖恶寒，不可以生冷刺激之，老年当引以为戒，切记不可“以气海暖冷物，熟生物”。