两千多年前著名中医理论代表作品《黄帝内经》载：“余闻上古之人，春秋皆度百岁而动作不衰，今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？”首先提出人体机能衰退与寿命的关系，并指出，“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。大病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？”告诫后人生命应重在治未病，即养生保健。
　　所谓“养”，即保养、调养、补养之意;所谓“生”，就是生命、生存、生长之意。养生即为保养生命，是以传统中医理论为指导，遵循阴阳五行生化收藏之变化规律，对人体进行科学调养，保持生命健康活力。
　　中医学养生即为保健，是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动。养生即是保养生命，认为人体只要适当的调理，固本培元，脏腑协调，气血畅达，则调节身体机能的器官自然回复正常功能。身体健康和强壮以精、气、神的保养是最重要的内容，为人体养生保健之根本。
　　中医学养生包括有顺应自然、形神共养、饮食调养、和调脏腑、通畅经络、节欲保精、益气调息等，是中华民族文化重要组成部分，与其它文化源流有着共同渊源和密切联系。与世界卫生组织提出的健康四大基石：合理膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡有异曲同工之妙。中医学养生有食养、药养、针灸、按摩、气功、武术等等丰富的养生技术。
　　中医学养生法则及养生观主要有整体观（天人相应、身心合一）、预防观（未病先防、未老先养）、平衡观（调整阴阳、补偏救弊）、运动观（动静有常、和谐适度）等。将调养精、气、神作为维持人体生命活动的养生之根本。
　　整体观——天人相应、身心合一
　　天地是大自然，人体是小整体，人体受大自然之影响，天地之所有变化都会影响到人。所以养生强调天人合一，顺应四时气候变化，对寒热温凉做出适当调整。同时注重身体锻炼保养和心灵修炼调养，即身心合一的养护。人的心理状态正常，机体适应环境的能力以及抵抗疾病的能力就会增强，从而可以起到防病的作用。所以说良好的心态则是开启健康与长寿之门的“金钥匙”。怡然自得过百年， 以知足常乐、清心寡欲、安神定志等来调节化解悲观消极情绪，培养积极乐观的良好心态，是人类健康长寿的基本保证。
　　预防观——未病先防、未老先养
　　《内径》载“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。大病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？”病已成再去医治，就如口渴时再去掘井，要打仗时再去铸造兵刃，那确实是来不及了。做到未雨绸缪，防患于未然，就要重视未病先防和未老先养的预防观。
　　平衡观——调整阴阳、补偏救弊
　　首先养生目标是求得人体阴阳平衡。人体之所以生病是因为阴阳失去平衡，导致阳亢或阴盛，阴虚或阳虚，只要设法使太过的一方减少，太少的一方增加，调整阴阳、补偏救弊，使阴阳再次恢复平衡，疾病自然会消除。所以，中医学养生高度强调阴阳平衡。故以“阴平阳秘，精神乃治;阴阳离决，精气乃决”。
　　其次是个体化科学食疗膳食平衡。检查偏食后补缺食、限过食达到膳食平衡。个体化科学食疗可预防近百种常见身心失衡疾病，对已病人群有促进康复作用。数千年来，平衡膳食一直被认定是达到长寿的关键因素，不合理的饮食习惯是损害健康的祸源。通过适当的食补，以及有益于健康的运动，都可达到强身健体，延缓衰老之目的。饮食有节，合理饮食，营养均衡是身体健康的基础。平时饮食节制，调理有法，荤素搭配，干净卫生，细嚼慢咽，不能偏食，不可暴饮暴食，更不能因减肥而节食。做到这些才会身体保持健康。
　　运动观——动静有常、和谐适度
　　养生的关键因素是有规律，持之以恒的运动。通过运动达到强身健体，增强意志、促进消化循环，增强免疫力的目的。俗话说“流水不腐、户枢不蠹”，生命的意义在于运动。为了身体健康，养成良好的习惯，平时多多运动。比如跑步、打太极、打球、游泳等对健康有利的有氧运动。
　　重德观——贵养德，德者寿
　　健康和长寿最重要的因素是养德。《黄帝内经》载：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”，明确提出养生应注重保养心智和心情，必须从生活方式病和社会方式病入手转变，从人类的身心素质和道德素质的根本点加以改造，才能达到长生不老和福寿无疆的理想境界，好人一生平安。常言道“道少兮，路多窄。不义兮，遭天谴，小人兮，必自毙”，这类人自然也就无长寿而言了。再者养成良好的生活习惯，不抽烟，少喝酒，少熬夜，早起早睡，身体健康才有保障。
　　三元观——重三元、元者健
　　亚健康的发生外部因素固然起着重要作用，而体内因素特别是三元即男性元阳衰减（雄激素部分缺乏）、女性元阴减低（雌激素部分缺乏）和元神失调（脑髓功能紊乱）起着主导作用。亚健康的表现与男性雄激素部分缺乏、女性雌激素部分缺乏和脑髓功能紊乱的临床症状密切相关和相杂并见。亚健康的调养和调治应重在对男性雄激素部分缺乏、女性雌激素部分缺乏和脑髓功能紊乱等方面。
　　重智观——防误区、智者康
　　养生保健知识虽然中医药学说在我国源远流长，但是对于中医学养生，绝大多数国人还存在认识上的误区，譬如说，认为看中医等同于吃中药、中药的疗效慢、西医治疗不好的才去找中医、西医营养学等于中医食疗、中医养生和年轻人没关系等等。其实不然，正确认识中医学养生的精髓，付之于行动，持之以恒，必然会获得一副健康体魄。