北魏首创“存留养亲”制度
　　在古代，不管是普通老百姓，还是政府官员，都没有养老保险等“五险一金”，许多底层官员没有退休工资，家庭养老的严峻性远远超过现代。
　　早在北魏时期，政府为保证老人有儿女所养，首创“存留养亲”制度。该制度规定，如果犯人（犯罪极其严重的除外）的直系长辈老无所养，则国家应当对这个犯人减刑或刑罚缓期执行，即便坐牢，也一般关押在当地，不会流放到外地，以便其可以随时回家照顾老人。更有甚者，在特殊情况下，为了达到赡养老人的目的，可以赦免犯人一些不太严重的罪行。
　　“存留养亲”制度从北魏开始，一直延续到清代，是中国古代重视家庭养老和保障家庭养老的一个缩影。对某些犯人进行特赦，以确保家庭养老的实现，这在古代社会是很有必要的。
　　官办养老院从南朝开始
　　古代人较高的死亡率和较短的寿命，注定了相当数量的老人会没有后代。公元521年，中国有了历史上第一家由政府开办的“养老院”——南朝的梁武帝命令设立“独孤院”，专门收养老人和孤儿。从此，中国的养老院开始制度化。
　　到了唐代，国家强盛，养老院更为普遍，当时称为“悲田院”。但名副其实的养老院是北宋时期的“居养院”，只收养贫困老人。而且，在宋徽宗时期，老人的年龄标准是50岁及以上，这使养老的人群范围得到了极大的扩展，成为历史上老人养老的一个黄金时期。大文豪苏轼任职于杭州时，就在城内设立养老院，并委任德高望重的僧人为院长，救济贫困老者。
　　南宋初年，中国出现专门为包括老人在内的各种贫民设立的福利医疗机构，叫作惠民和剂局。刚开始，只是象征性地收取费用。后来，干脆免费，全部由地方财政埋单。
　　明代初期，朱元璋下令全国各地建立“养济院”和“惠民药局”。养济院是一个融收容和养老于一体的机构，与南北朝时期的“独孤院”类似。惠民药局则等同于南宋的惠民和剂局。养济院都设立在寺庙和道观里或是周边地区，因为在古代，寺庙和道观本身就是收容弱者和老者的。
　　清代延续明代制度，继续开办“养济院”和“施棺局”。即便到了清末國家较为衰弱之际，对养老的支出也毫不吝啬。如光绪年间的某一年，仅广东一省的养济院，就花费白银近1.7万两。
　　80岁老人与县令平起平坐
　　授予老人官位开始于北魏。北魏孝文帝曾下诏，授予70岁以上的老人各种官位。唐高宗曾授官给80岁以上的妇女；唐德宗曾授官给90岁以上的老人。宋代的仁宗授12个百岁老人为州助教（宋代的一种官职），后来的神宗又任命9个百岁老人为州助教。
　　与授官相比，赐爵的做法出现得更早，在汉代就有了。汉代赐给老人的爵位从一级到三级都有。汉代之后，赐爵的做法不再普遍，只是偶尔出现，如北魏孝文帝赐爵给老人，宋太宗赐爵一级给70岁以上老人。
　　明太祖朱元璋也举办过全国性的赐爵于老人的活动，在当时的首都南京和朱元璋的老家安徽凤阳，对80岁和90岁以上的老人，分别授予两级爵位，使他们可以与当地的县令平起平坐。