手札，又称尺牍，专指手写的亲笔信件。杜甫诗有：“道州手札适复至，纸长要自三过读。”白居易诗有：“开缄见手札，一纸十三行。”我们今天所见到的晋人、宋人、元明清人的墨迹，便多有私人往来的信件手札。只是传世的晋人书法，以手札为大宗，而宋元明清书法，手札则成了“小儿科”。
　　手札的用材，一般裁成半方尺大小的紙片，后来则专门使用水印的笺纸，一纸八行、十三行不等，尤以八行为通用，称作“八行笺”。也有不分行的。但除了通信之外，也书写诗文，用作朋友之间的征和或唱和之雅。所以，笺纸有称作信笺的，也有称作诗笺的，尤以明代的萝轩笺、十竹斋笺和清末民初的百花诗笺为最具风雅的手札用笺。为此，手札的要义有曰：一是它的尺幅形式，必须是小型的纸张，可以是专门水印的笺纸，也可以是自己裁成的纸片或纸条、小卷。凡写在大型尺幅如四尺整纸上的，肯定不能称作手札。二是它的文字内容，一般以文言为宜，且为书写者本人的文稿，如果抄录一首唐诗之类，也是不能称作手札的。三是它的字体字形，一般以小字的行、楷为宜，当然也可作小字的章草如陆机的《平复帖》，或作小字的篆隶如清中期后俞樾等金石家的信札，但很少见。一纸只写一个、两个大字形的，亦不能称作手札。四是它的功用，主要是私人之间的交流、问候，而不是出于展览的目的。既然王羲之等古代书家的手札，后世可以拿出来展览，则今天专门搞一个以展览为目的的在世名家手札展，也就未尝不可了。
　　欧阳修曾论：“余尝喜览魏晋以来笔墨遗迹，而想前人之高致也。所谓法帖者，其事率皆吊哀候病，叙暌离，通讯问，施于家人友朋之间，不过数行而已。盖其初非用意，而逸笔余兴，淋漓挥洒，或妍或丑，百态横生，披卷发函，烂然在目，使骤见惊绝，徐而视之，其意态愈无穷尽，故使后世得之，以为奇玩，而想见其人也。”这里所讲的见书如见人，不仅因为书法可以作为人的“面目”，更因为所书的诗文实为人的“心画”。而这样的书和文，相比于庙堂的碑版和载道的文章，更加不受拘束、天真发露。
　　不过，伴随着钢笔取代毛笔，微信取代手书，手札这一书法形态，在今天基本上已经失去了实用的需要。直到近年，风雅复兴，与养菖蒲、焚沉香、抚古琴的风气相呼应，各种手札的展事才开始流行。然而，撇开功用不论，所展示的作品，除了在尺幅上袭用了传统的笺纸，在内容上、字体字形上，却与传统手札完全没有关系。当下书家无非就是把唐诗、四字格言，由写在立轴、长卷乃至巨幅上，改为写到一页或几页小幅的笺纸上而已。甚至有把“厚德载物”写成五张笺纸的，一纸一字，最后一纸落款。这样的“手札展览”，实际上只不过是手札形式的书法展览而已。
　　与此相类的，还有各种“扇面展览”。扇面本指没有插入扇骨的一种书画材料，插入了扇骨便成为“成扇”，用作拂暑的工具。成扇用旧了，把扇面拆下裱成片子、册页，则称扇片、扇册。撇开绢本的和团形的不论，一般的扇面，尤其是折扇的扇面，都是经过了云母胶矾加工的光洁熟纸而且有折痕。在其上作书画所需要的技法和所形成的效果，不仅与平铺的生宣纸完全不同，与平铺的熟纸也相去甚远。而扇面书画的笔墨效果之妙，正在于它与普通纸张纸性的不同所致。
　　然而，今天的各种“扇面书画展”，则是把普通的纸张，尤其是生宣裁成多种扇形，在其上所作的书画，根本没有扇面上的特殊效果。这样的“扇面书画展”，实在也是不能称作扇面书画展的。就像园林中的漏窗或挂屏上的瓷片，也有做成扇面形状而后施以图像装饰的，但它们都是不能称作“扇面”的。