意大利的西西里岛是地中海上最大的岛屿，岛的东岸有一座滨海城市锡腊库扎，那就是2000多年前古希腊叙拉古王国的所在地。
　　公元前214年，罗马帝国派马塞拉斯率领一支强大的舰队进攻叙拉古。叙拉古国小兵寡，一下子慌了神。这时，72岁的阿基米德挺身而出，指挥全城的妇女拿着自己的铜镜来到海岸边。此刻，骄阳凌空，波光粼粼的海面泊着数百只威风凛凛的罗马战舰。阿基米德举起一面镜子，让它反射的阳光照到马塞拉斯旗舰的船帆上，高喊：“妇女们，举起你们的镜子，让反射光都照到这里！”不计其数的光柱射到了那面船帆上，仅一会儿，马塞拉斯的旗舰便起火了。
　　对于这个传说是否真实，人们争论了2000年。1973年，希腊工程师萨卡斯做了一个实验：在晴朗的日子里，他集合起50名水手，每人手执一面镜子，把反射光都集中到一艘小船上，2分钟后小船起火燃烧。尽管如此，对于用铜镜能否火烧离岸比小船远得多的罗马战舰，至今仍有异议。
　　这争论咱们暂且不管，如果今天你来到西西里岛的阿德拉诺镇，仍会看到传说中阿基米德利用阳光的再现：6000平方米的大广场上，有着182块大型玻璃天气预报射镜，这些镜子反射的阳光都会聚到广场中心塔55米高的塔顶，那里有一只锅炉。锅炉里的水受太阳光加热后，成为具有512 ℃和64个大气压的高温高压蒸汽。蒸汽喷出后推动涡轮发电机发电，发电能力有10000千瓦。当然，这些镜子并非由妇女们用手操纵，使镜子垂直旋转、始终对着塔顶的是电脑指挥的自动化系统。
　　这座塔式太阳能电站，是由法国、德国、意大利三国于1981年联合建造的，是同类电站中的第一个。1982年，美国也建成了这样一座电站，它采用了1818面玻璃镜，塔高80米，发电能力为10000千瓦。它从太阳能加热油，再用高温油将水变成蒸汽来推动汽轮机发电。
　　以上仅是太阳能应用中一个小小的方面，人们所利用的太阳能，与太阳所发出的巨大的能量相比，只是极为可怜的一点点。
　　我们头顶上的太阳，是个了不起的大火球，它的表面温度达6000 ℃，比炼钢炉内沸腾着的钢水温度还要高3倍。也许，更为骇人的是这只大火球的硕大无比。看起来，太阳似乎和月亮差不多大小，但实际上其直径相差400多倍，如果把月亮比作一个乒乓球，那么我们的地球就像一只小足球，而太阳呢，就像一只直径约5层楼高的大球。在太阳的肚子里，可装下130万只地球。或者说，只要在太阳上取出十亿分之十五的一块物质，便可把它“揉”成一个月球。
　　这只大火球每时每刻都在进行着原子核聚变的反应，这就是热核聚变反应。太阳上热核反应的规模也是地球热反应无法相比的——相当于1秒内爆炸910亿个百万吨级的氢弹！
　　太阳向宇宙空间发送着大量能量，一秒钟就相当于1.3亿亿吨标准煤燃烧时所放出的全部热量。“哎哟，咱们地球不是被它烤焦了吗！”请别害怕，谢天谢地，这些热量只有二十二亿分之一被送到地球，就这样到达地球表面的太阳能还得打上个折扣。地球之所以能成为宇宙中的“绿洲”，全靠这些阳光的能量。
　　我们看看周围世界，从风驰电掣的火车、汽车，运转不息的马达、机床，到摧枯拉朽的狂风暴雨、惊心动魄的电闪雷鸣，甚至瓜熟蒂落、莺歌燕舞，其能量也无不来源于太阳。连人们开采的煤炭、石油、天然气，也都来源于太阳能，为此，这些能源也被人风趣地比喻为“太阳能罐头”。太阳，就像神话中的宝葫芦一样，是个取用不尽的能源宝库。
　　编辑/刘鹏