“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树。芳草鲜美，落英缤纷。”这是一段令后人产生无限暇想的描写，也是中国古代散文中最经典的景物描写。陶渊明将之放在那个令自己魂牵梦萦的理想境界的外面，于是那片乐土就被命名为“桃花源”。不过，我们通常在解读这篇文章时，往往关注的是作者丰富的想象与瑰丽的笔触，而忽视这段景物描写背后的含义。我们是否思考过作者为何要将桃花安置在这片乐土之外呢？桃花在这里是否有着特殊的含义呢？它又有着什么独特的人文内涵与文化意象呢？
　　一、桃花象征着和谐的社会
　　《诗经》中著名的《桃夭》一章可以说是中国古代典籍中最早描述桃花的作品。读这首诗，仿佛就可以看见“开满花了赶趟儿”的绚烂的桃花。有人曾经说，当中国人读出“桃之夭夭”四个字时，就能感觉到春日桃花灿灿如云霞的盛景。
　　我们细读《桃花源记》，我们会发现，桃花源中真正美好的不是“土地平旷，屋舍俨然”，而是“黄发垂髫并怡然自乐”，这是和谐社会的缩影，也就是儒家所倡导的理想社会的缩影。陶渊明描写美丽的桃花源，就是用桃花所寄寓的和谐来喻指自己理想中的那一片净土。不过，现实社会中已容不下这样一片美好的土地，作者只能将之放在幽深的林中，将之作为理想的寄居之所，作为对自己心灵的一点慰藉。
　　二、桃花寄寓了高尚的品德
　　古人在桃花上寄寓了许多美好的品德。灿烂的桃花可以令人忘忧。白居易在《大林寺桃花》中说：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。常恨春归无觅处，不知转入此中来。”桃花同样也可以代表对美的眷恋。
　　而桃花源中人，同样也具备了美好的品德。他们对突然闯入的渔人，“咸来问讯，设酒杀鸡作食”，而且“余人各复延至其家，皆出酒食”，热情好客。也许他们并没有什么大智慧，但他们的纯朴的作风也令人钦佩敬仰。在作者的笔下，桃花林尽管“夹岸数百步”，却“中无杂树”，并没有被外界的尔虞我诈所浸染。
　　淳朴的世界也只能存在于诗人的想象中，因此最终它消失在密林的深处。如同英国作家詹姆斯·希尔顿描述的香格里拉，一旦失去了就难以回来，而离开那里的人的生命会迅速衰老。美好的东西一旦失去，时间似乎也就失去了意义。
　　三、桃花暗含了作者的无奈
　　在描述桃花林时，作者用了“落英缤纷”一句来形容桃花，从中我们可以读出作者暗含在文中的深深叹息。灿烂的桃花同样也极易凋零，如同转瞬即逝的美好青春。
　　而在作者生活的乱世，一切美好的品德与功绩都会被你死我活的政治斗争所掩盖。就以陶渊明的曾祖陶侃为例。陶侃为东晋前期的中流砥柱，无论抗击外寇，还是平定内乱，或者是治理内政，都有过显赫功绩。陶侃的梦境不知什么人可以知道，但从中我们可以看到，尽管陶侃为国为民立下过赫赫功绩，同样也有人罗织他的罪名，诽谤他，令其身后仍不得安宁，如美好的桃花一般迅速凋谢。相信这同样也会对陶渊明产生深刻的影响。
　　因此，在他的姊妹篇《桃花源诗》中，桃花的形象就不再出现，而这片美丽的桃林也在那个忘恩负义的渔人面前永远消失了。桃花源中的人听到渔人描述外面世界的变幻时“皆叹惋”，并且自言“不足为外人道也”。这里的“外人”与上文“男女衣着，悉如外人”中的“外人”看似含义不同，实则本质相似。当年桃花源中的人就是为了躲避“外人”的战火而逃至此处，没有想到，事隔数百年，“外人”依旧是这样，外面依然是战火不止，争夺不休，他们当然也就不愿意再见“外人”了。“落英缤纷”一词传达的是作者深深的无奈与叹息，他清楚的知道在“大道既隐，天下为家”的时代，那个美好的乐土是不可能出现的。