每个来到欧美的中国家长，他们和学校的第一个交集，大概就是做志愿者。以前在国内，我也做过家长志愿者，做些轻松的事情，比如集体活动时维持秩序。但到了美国以后，发现当地志愿者跟国内大大不同。美国的志愿者专业、高效，活动范围广，工作能力强，是社会运行中重要的一部分，很多时候，他们的作用甚至超过了政府部门。
　　比方说，在女儿的学校里，很多我一直以为是工作人员的人，其实是家长志愿者。这些志愿者要先接受健康检查、背景安全检查，才被允许进入学校服务。一旦开始服务，学校会按照正式工作人员的要求对这些家长进行简单的培训，让他们的行为举止符合学校的规定。这些培训并不是专门找个教室上课，而是一点点地在工作中习得，有点像师傅带徒弟。每年期末的时候，学校会给贡献大的家长志愿者准备专门的答谢活动，还会颁发奖状。
　　家长会去学校当志愿者，孩子们从小也会担任各种各样的志愿者。女儿以前的学校会接收自闭症孩子就读，很多重症孩子被送到这里，他们有一个单独的班级，接受专家量身定制的康复计划。女儿就在学校里报名做志愿者，她的工作是每天给自闭症患儿讲故事。专家老师会培训小志愿者在保证自己安全的情况下，帮助这些特殊的同龄孩子。女儿当时才四年级，但谈起有关自闭儿护理的知识，其专业程度让我这个大人都自愧不如。我想，美国社会对特殊儿童的护理、交通考虑得当，可能与很多人曾当过志愿者有关。
　　有阵子看女儿打垒球，发现本地的垒球、棒球、足球联盟，全都是志愿者民间组织。赛季的时候比赛频繁，每周至少两次，整个洛杉矶地区数百支少年儿童球队比赛，其协调组织工作非常龐大复杂，全都在志愿者的服务下有条不紊地运行。
　　以上这些，还都是小型民间组织。美国的企业、同乡会、校友会、各种职业联盟，更是常年组织各种大型专业社会活动。每次遇到公共危机，各个民间团体都是救援军中非常有支持力的一部分，这些民间团体人才济济，并且没有繁文缛节和复杂的手续，经常会比政府的反应速度还快，工作还细致灵活。
　　美国的社会气氛一直鼓励并且倚重民间活动，当志愿者是人们从小到大日常生活的一部分，几乎每个人都在不停地担任志愿者的过程中，娴熟地掌握了各种各样的应急能力，也有了一颗人人为我、我为人人的责任心。
　　而当地的终身学习制度又让每个人一专多能成为可能。你身边一个普通的家庭主妇、一个剪草坪的人、一个白领，可能接受过救护培训，有飞行驾驶执照，当过警察，有组织举办数百人大型活动的经验。在关键时刻，这些人可以像超人一样，随时披甲上阵，成为民间救护力量中重要的一员。
　　最近国内正经历着非常时期，我一边为同胞的境遇焦心难安，一边为各地志愿者的善举感动落泪。我想，如果能给予民间力量更多、更专业的培训机会，甚至从小做起，那么，这些善意与爱，一定会在城市安全面临挑战时，自发组织起自救联盟，甚至拯救整个世界。