1916年，前田光繁出生在日本京都一个小手工业家庭。家境拮据，小学毕业后他便到一家商店当学徒。17岁，他在东京入伍当了一名海军，因体弱闹病提前退役。1937年6月，在“七七”事变发生前一个月，前田光繁只身来到了中国沈阳，进入“满铁公司”，次年春天被派往河北邢台一个叫作双庙的小车站工作。
　　1938年7月25日清晨，在雙庙的村公所里，前田光繁尚在梦中，一支枪管突然插进了他的口中。他成了八路军的俘虏后被连夜带到太行山八路军根据地。一开始他痛苦挣扎，千方百计想逃跑，但是八路军热情地对待他。八路军战士自己吃玉米饼子、野菜汤，却给他弄来馒头、豆腐，他心里稍微有了动摇。129师敌工科科长张香山用流畅的日语耐心地给他讲解战争的本质，讲历史上中日友好的故事；还带他到被日军“三光”扫荡后一片惨景的村庄参观，访问被害者家属，他的心被震动了。几个月后，前田光繁横下心来，决定参加八路军。
　　1939年1月2日，是一个值得纪念的日子。在山西省王家峪八路军前线总部召开的庆祝新年的联欢大会上，他成为第一个日本籍的八路军战士。朱德总司令走上台，用温暖而宽厚的大手握着前田光繁的手说：“欢迎你参加我们八路军，你是第一个，我相信今后会有更多的日本青年参加八路军……”
　　前田光繁在中国与中国人民并肩战斗工作了20多年，直到1958年才回到日本。他成为日中友好的使者——讲演、作报告、写文章、出版自传，以他的亲身经历讲述日军侵华战争时期犯下的罪行，反对战争、呼吁和平。