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每年夏天，一年一度的高考都会成为国人关注的焦点。为了这最后的冲刺，不仅是上考场的孩子，包括家长在内，都要为之准备好多年。
我一位同事为了女儿能安心读完高中，在学校附近买了一处房子。前几天他跟我聊天时说：“女儿前段时间有几个晚上都失眠，人很紧张。”平时与这位朋友聊天，常常会感受到他为此付出的辛劳。因为，往往正聊着天，他就会突然说“要去送孩子了”或是“要去接孩子了”。
我另一个朋友的儿子，前几年在我老家一所重点高中就读时，也在学校外面租了一个简陋的房子。因为潮湿，几年下来，落了一个莫名其妙的病。这个男孩常常指关节疼痛，中间还为此专门休学了一年，跑到北京去看中医。
如今距我当年的高考已经过了28年。28年后，我的女儿在英国读高中。接下来的这一学年，她也即将迎来人生中的“英国高考”——A-Level考试。这是英国全民课程体系，也是英国高中生的大学入学考试。
一
英国的高中只有两年。女儿初中毕业后，被附近几所排名不错的公立和私立学校同时录取，她选择了现在这所在全国排名比较靠前的文法女子学校（相当于国内的重点中学）。与国内不同，这里的高中每天早上8：45到校，下午3：15放学。没有早晚自习，也没有周末补课。
除此之外，我还发现英国的中学和大学中有许多值得思考的细节：
学生对未来专业的把握。女儿读高中的第一年，便让我跟她一起去参加学校举办的活动。她所在的高中是女校，和附近的一所同名男校曾是一所学校。这两所学校每年轮流举办一场选专业的见面会，由专门人员或大学工作人员向学生解答他们未来有可能选择的专业。
我陪女儿参加的这次见面会在同名男校举行。时间是正常工作日的某个晚上，整个学校的空闲场地都摆起了各种各样的临时摊点。形形色色的人们准备好摊位，等待着学生和家长们前来咨询。
摆摊人员之一是政府工作人员。他们工作的重点是帮助高中学生挑选自己心仪的专业，向这些年轻人详细地解答问题。比如，成为一名英国警察有什么样的要求;成为一名律师该具备哪些条件;如何成为一名英国军人;如何成为一名英国医生;如何成为一名英国的公务员……各个行业的职能部门摆起摊位进行解说。这样由政府出面，安排工作人员跟高中学生见面的好处，是可以详尽地回答孩子们所关心的问题，可以让他们对未来职业走向有一个更直接的了解。
这样做的效果非常明显。因为在一般情况下，多数孩子在高中阶段尚不能明确自己心仪的专业方向，往往是根据分数下来后才确定想报考的学校和专业。这通常会不利于孩子的学业发展——所选的专业是根据分数而不是兴趣而定。还有一种情况可能更糟糕：孩子们对一些专业的了解仅限于网上搜索的资料，抑或是找熟人打听。这种感性却并不科学的方式，稍有误差就可能影响孩子的一生。当年我一些同学或朋友的孩子甚至在大学本科即将毕业时，仍不知道自己未来考研的专业要学什么。一些孩子压根不知道自己当下所学的专业有什么拓展空间。业余时间，我总是在充当这样的角色：一遍一遍地跟他们通话，告诉他们未来有哪些专业可选。
除了政府部门出面跟学生见面，摆摊的还有英国的各种大学。在陪女儿参加见面会的现场，我们还看到了包括剑桥大学、华威大学和伦敦大学等校的摊位。每个大学的专业有什么样的要求，学生们可以排队咨询该校的工作人员。大学专门安排人员前来解说该校的招生信息。显然，这与由高中老师充当招生解释角色有很大的不同。因为这些老师获取信息的专业性和准确性，是令很多家长担心的地方。我的一位朋友的孩子即将参加国内的高考，为了了解大学的专业，朋友向私人机构交了5000多元的专业咨询费。相比这类教育信息机构所提供的付费服务，英国大学的做法似乎更好一些。
英国本地包括《泰晤士报》在内的部分媒体也参加了这场见面会。在现场，工作人员不仅回答了学生们诸如怎样成为一名记者等问题，他们还支起了一些摄影、摄像设备，让学生们直观感受未来媒体的多样趋势，增加一些理解和感性认识。
此外，英国的学生参加完高考后，还可以选择休学外出旅游或做志愿者，暂缓进入大学学习的日期。等他们参加完社会实践，还想再进大学时，拿着自己此前取得的A-Level成绩正常申请大学就行了。大学的申请标准就设置在那，不会随意变动。学生可以根据自己的成绩和喜好选择哪一年入学。
二
帮助解决学生未来读书或参加社会实践的经济问题。
先说社会实践。在女儿参加的见面会现场，我们还看到了一些社会上的金融公司在摆摊，为一些愿意在高中毕业后休学的学生提供贷款。一个学生一年大约可以借到7000英镑，作为他们这一年外出旅游或做义工的费用。
不仅如此，我还跟女儿一起参加了她们学校举办的一场招生说明会。会上，包括伯明翰大学等两所学校前来做招生动员。动员时，他们不只是说自己学校的优势，还会借机对学生和家长进行一些大学方面的知识普及，相当于入学指南。其中，大学的招生老师还会专门向高中生们解释，未来他们读书时可以从政府专门的金融公司里所能借到的款项和借款步骤。
我随即在网上查了一下相关资料。原来，英国政府于1989年专门成立了一家学生贷款公司（TheStudentLoansCompany），专门负责处理学生贷款事宜。这家公司每年为全英大约180万学生提供貸款服务。全英大约有600万人从这家公司借钱读书，总借款数达1000亿英镑。
不同级别和不同层次的学生都能从这家公司借钱读书。以2018年为例，一个25岁以下的本科生每年可以借到的总金额为9250镑外加生活费用。生活费用另有一套复杂的计算系统，在这里不展开论述。
如果读硕士或博士，也同样可以从政府那里借到钱。以读博士为例，读博期间只要年龄小于70岁，就可以向政府借2.5万镑。英国全职博士学费多在4000多镑一年，一般是收三年学费。剩下的钱可以作为博士生的生活费。 这意味着，在英国，不管你年纪有多大，只要你愿意读书，就可以直接申请大学去读，并不需要太担心经济问题。
至于还钱方面，政府并不要求学生毕业后就立即偿还贷款。还款额是根据学生毕业后的收入来设定的。按当下的标准，当一个人的年收入超过2.5万镑时，才开始按实际年收入减去2.5万镑所得差额的9%来还贷款。比如，一个人年收入是4万镑，则每个月需要还的贷款数额为：（40000-25000）×9%，再除以12个月，即每月需还112.5镑。如果贷款人死亡或身体残疾，这笔贷款是会被取消的。如果年薪低于2.5万镑，则永远不需要还。英格兰内超过25年、苏格兰内超过35年，因收入问题还未能还完这笔贷款的，则一笔勾销，由政府来承担相关费用。
即便如此，英国很多年轻人仍不满意大学的收费。引发年轻人愤怒的重要因素，是大学本科生学费连续不断地上涨，近20年来，英国大学学费涨了9倍。1998年，工党前领导人、英国首相布莱尔第一次对本土大学生进行收费，每年学费为1000镑。2004年工党政府将该费用增加了两倍，每年变为3000镑。2010年，卡梅伦领导的英国政府再次将学费增加了两倍，变为每年9000镑。现在，尽管学校声称由于通货膨胀，实际收费并没有增加，但由于近20年的学费已经大幅上涨，引发了人们的愤怒和担忧。
大学学费上涨所带来的后果，是学生平均负债数额急剧增加。英国《泰晤士报》2018年6月的一篇报道指出，许多毕业生的负债已超过5万镑。不仅如此，贷款利率加上3%的通货膨胀，目前年息已上升至6.1%。
一方面，年轻人嫌学费贵;另一方面，大学觉得学费不够用，要么涨学费，要么削减老师工资。2018年前几个月引发的英国大学老师罢工，就是由此引发的。
三
在英国，任何人都可以进大学读书。英国的大学并不仅仅为高中毕业生服务。无论年龄，无论职业，你随时可以走进大学学习。因此，除了应届高中毕业生，大学课堂里，同一个班上，也许会有五六十岁的同班同学。大学不仅是年轻人的专利，还为整个社会不同层次的人们提供了一个可以充电的教育阵地。
2012年，我在英国大学读研究生时，曾与该校的本科生一起交流。这些学生中，有一位医生，50多岁了，还在参加学校里的本科摄影课程。他学摄影的理由很简单，就是感兴趣。医生是他的职业，是他谋生的手段，而摄影是他的兴趣，他因为喜好而来读书。每周，他都要从牛津郡赶至伦敦，和年轻人坐在一起上课。我还见过一个年轻的女孩子，来自欧盟某个国家，已经工作了6年，当过很多媒体的记者。突然有一天，她说她喜欢上了摄影，就辞去工作，申请了我所在的那所大学，坐在了本科生的教室里学习摄影基础。
他们并不需要进行大学的入学统一考试，仅凭当年读高中时的成绩就可以直接申请大学。这是英国大学灵活的地方。也就是说，学生只要参加过类似中国高考的A-Level考试，这个成绩是可以管用很多年的。
我自己也在感受英国大学不一样的教育。2017年，我已经45周岁，依然申请了一所大学的文化与批判专业的研究生课程。坐进教室才发现，大多数人竟和我年纪相仿，有一定的工作经验，现在突然对一些文化现象感兴趣，就过来了。更让人感慨的是，你可以视自己的精力，申请全部脱产读书或半脱产（PartTime）的课程。我就是这种情况。读到一半的时候，因为工作原因，精力不够，就到老师那里填一张申请表，直接从全脱产改成了半脱产。改了之后，课程就没有原来那么多了，但时间拉长了。标准没变，学习更灵活了。
除此之外，英国整个社会给学生提供了很多优惠。如果一个成年人读书，还能享受免掉一年半地方政府税收（每个成人住房者都必须要交的地方税，就我们一家四口而言，一年需交约1800镑，这笔费用主要用于教师、当地警察等费用支出）的权利。这意味着，如果读书，结婚的可以免掉25%的地方稅，单身的可以全部免掉。
就经济而言，读书的好处还不仅仅是学费便宜。如果持有全职读书的学生证，无论多大年纪，你都可以享受地铁或火车票价便宜1/3的优惠。在交通费不便宜的英国尤其是伦敦，这样的好处简直是无法言说。比如，从我家到市中心一个月的通票为近200镑。但如果我持有学生卡，则仅需130多镑。此外，拿着学生卡还可以享受许多地方的折扣：看电影、演出、展览、买书等，全部都有一定折扣。似乎许多收费的文化场所都在为学生开绿灯。
2008年，我曾在曼城附近的火车上看到一则报纸广告：你现在还可以去读书，毕竟你还不算老。”这个打动人心的句子，是讲给那些上了年纪的妇女听的。因为，当地政府那时做了一个决定，如果超过一定年纪的女性愿意走进大学去读书，会每周补贴一定的费用。支持成年人读书的，还有更灵活的金融政策。
许多英国公司都有这样一种文化：一个成年人工作7年后，一般都会有一年的空档（Gapyear），这个空档年可以让人去读书，或做义工，或去旅游看世界。这样的文化也促使了许多成年人重新拿起书本，走进大学课堂。
几年前，我也曾和一位从国内过来读博的老师聊过这种年纪渐长后再来读博的观念。当一个人工作多年后，需要重新对某些行业或知识进行梳理，这个时候再进大学读博士，无疑更有效。她很认真地说：45岁进大学读博士，才算是最佳时机。
如何让更多人拥有在大学学习的机会，能轻松地走进大学，去享受教育和知识的乐趣，英国的做法也许值得我们思考和借鉴。
（作者系旅英学者）
我一位同事为了女儿能安心读完高中，在学校附近买了一处房子。前几天他跟我聊天时说：“女儿前段时间有几个晚上都失眠，人很紧张。”平时与这位朋友聊天，常常会感受到他为此付出的辛劳。因为，往往正聊着天，他就会突然说“要去送孩子了”或是“要去接孩子了”。
我另一个朋友的儿子，前几年在我老家一所重点高中就读时，也在学校外面租了一个简陋的房子。因为潮湿，几年下来，落了一个莫名其妙的病。这个男孩常常指关节疼痛，中间还为此专门休学了一年，跑到北京去看中医。
如今距我当年的高考已经过了28年。28年后，我的女儿在英国读高中。接下来的这一学年，她也即将迎来人生中的“英国高考”——A-Level考试。这是英国全民课程体系，也是英国高中生的大学入学考试。
一
英国的高中只有两年。女儿初中毕业后，被附近几所排名不错的公立和私立学校同时录取，她选择了现在这所在全国排名比较靠前的文法女子学校（相当于国内的重点中学）。与国内不同，这里的高中每天早上8：45到校，下午3：15放学。没有早晚自习，也没有周末补课。
除此之外，我还发现英国的中学和大学中有许多值得思考的细节：
学生对未来专业的把握。女儿读高中的第一年，便让我跟她一起去参加学校举办的活动。她所在的高中是女校，和附近的一所同名男校曾是一所学校。这两所学校每年轮流举办一场选专业的见面会，由专门人员或大学工作人员向学生解答他们未来有可能选择的专业。
我陪女儿参加的这次见面会在同名男校举行。时间是正常工作日的某个晚上，整个学校的空闲场地都摆起了各种各样的临时摊点。形形色色的人们准备好摊位，等待着学生和家长们前来咨询。
摆摊人员之一是政府工作人员。他们工作的重点是帮助高中学生挑选自己心仪的专业，向这些年轻人详细地解答问题。比如，成为一名英国警察有什么样的要求;成为一名律师该具备哪些条件;如何成为一名英国军人;如何成为一名英国医生;如何成为一名英国的公务员……各个行业的职能部门摆起摊位进行解说。这样由政府出面，安排工作人员跟高中学生见面的好处，是可以详尽地回答孩子们所关心的问题，可以让他们对未来职业走向有一个更直接的了解。
这样做的效果非常明显。因为在一般情况下，多数孩子在高中阶段尚不能明确自己心仪的专业方向，往往是根据分数下来后才确定想报考的学校和专业。这通常会不利于孩子的学业发展——所选的专业是根据分数而不是兴趣而定。还有一种情况可能更糟糕：孩子们对一些专业的了解仅限于网上搜索的资料，抑或是找熟人打听。这种感性却并不科学的方式，稍有误差就可能影响孩子的一生。当年我一些同学或朋友的孩子甚至在大学本科即将毕业时，仍不知道自己未来考研的专业要学什么。一些孩子压根不知道自己当下所学的专业有什么拓展空间。业余时间，我总是在充当这样的角色：一遍一遍地跟他们通话，告诉他们未来有哪些专业可选。
除了政府部门出面跟学生见面，摆摊的还有英国的各种大学。在陪女儿参加见面会的现场，我们还看到了包括剑桥大学、华威大学和伦敦大学等校的摊位。每个大学的专业有什么样的要求，学生们可以排队咨询该校的工作人员。大学专门安排人员前来解说该校的招生信息。显然，这与由高中老师充当招生解释角色有很大的不同。因为这些老师获取信息的专业性和准确性，是令很多家长担心的地方。我的一位朋友的孩子即将参加国内的高考，为了了解大学的专业，朋友向私人机构交了5000多元的专业咨询费。相比这类教育信息机构所提供的付费服务，英国大学的做法似乎更好一些。
英国本地包括《泰晤士报》在内的部分媒体也参加了这场见面会。在现场，工作人员不仅回答了学生们诸如怎样成为一名记者等问题，他们还支起了一些摄影、摄像设备，让学生们直观感受未来媒体的多样趋势，增加一些理解和感性认识。
此外，英国的学生参加完高考后，还可以选择休学外出旅游或做志愿者，暂缓进入大学学习的日期。等他们参加完社会实践，还想再进大学时，拿着自己此前取得的A-Level成绩正常申请大学就行了。大学的申请标准就设置在那，不会随意变动。学生可以根据自己的成绩和喜好选择哪一年入学。
二
帮助解决学生未来读书或参加社会实践的经济问题。
先说社会实践。在女儿参加的见面会现场，我们还看到了一些社会上的金融公司在摆摊，为一些愿意在高中毕业后休学的学生提供贷款。一个学生一年大约可以借到7000英镑，作为他们这一年外出旅游或做义工的费用。
不仅如此，我还跟女儿一起参加了她们学校举办的一场招生说明会。会上，包括伯明翰大学等两所学校前来做招生动员。动员时，他们不只是说自己学校的优势，还会借机对学生和家长进行一些大学方面的知识普及，相当于入学指南。其中，大学的招生老师还会专门向高中生们解释，未来他们读书时可以从政府专门的金融公司里所能借到的款项和借款步骤。
我随即在网上查了一下相关资料。原来，英国政府于1989年专门成立了一家学生贷款公司（TheStudentLoansCompany），专门负责处理学生贷款事宜。这家公司每年为全英大约180万学生提供貸款服务。全英大约有600万人从这家公司借钱读书，总借款数达1000亿英镑。
不同级别和不同层次的学生都能从这家公司借钱读书。以2018年为例，一个25岁以下的本科生每年可以借到的总金额为9250镑外加生活费用。生活费用另有一套复杂的计算系统，在这里不展开论述。
如果读硕士或博士，也同样可以从政府那里借到钱。以读博士为例，读博期间只要年龄小于70岁，就可以向政府借2.5万镑。英国全职博士学费多在4000多镑一年，一般是收三年学费。剩下的钱可以作为博士生的生活费。 这意味着，在英国，不管你年纪有多大，只要你愿意读书，就可以直接申请大学去读，并不需要太担心经济问题。
至于还钱方面，政府并不要求学生毕业后就立即偿还贷款。还款额是根据学生毕业后的收入来设定的。按当下的标准，当一个人的年收入超过2.5万镑时，才开始按实际年收入减去2.5万镑所得差额的9%来还贷款。比如，一个人年收入是4万镑，则每个月需要还的贷款数额为：（40000-25000）×9%，再除以12个月，即每月需还112.5镑。如果贷款人死亡或身体残疾，这笔贷款是会被取消的。如果年薪低于2.5万镑，则永远不需要还。英格兰内超过25年、苏格兰内超过35年，因收入问题还未能还完这笔贷款的，则一笔勾销，由政府来承担相关费用。
即便如此，英国很多年轻人仍不满意大学的收费。引发年轻人愤怒的重要因素，是大学本科生学费连续不断地上涨，近20年来，英国大学学费涨了9倍。1998年，工党前领导人、英国首相布莱尔第一次对本土大学生进行收费，每年学费为1000镑。2004年工党政府将该费用增加了两倍，每年变为3000镑。2010年，卡梅伦领导的英国政府再次将学费增加了两倍，变为每年9000镑。现在，尽管学校声称由于通货膨胀，实际收费并没有增加，但由于近20年的学费已经大幅上涨，引发了人们的愤怒和担忧。
大学学费上涨所带来的后果，是学生平均负债数额急剧增加。英国《泰晤士报》2018年6月的一篇报道指出，许多毕业生的负债已超过5万镑。不仅如此，贷款利率加上3%的通货膨胀，目前年息已上升至6.1%。
一方面，年轻人嫌学费贵;另一方面，大学觉得学费不够用，要么涨学费，要么削减老师工资。2018年前几个月引发的英国大学老师罢工，就是由此引发的。
三
在英国，任何人都可以进大学读书。英国的大学并不仅仅为高中毕业生服务。无论年龄，无论职业，你随时可以走进大学学习。因此，除了应届高中毕业生，大学课堂里，同一个班上，也许会有五六十岁的同班同学。大学不仅是年轻人的专利，还为整个社会不同层次的人们提供了一个可以充电的教育阵地。
2012年，我在英国大学读研究生时，曾与该校的本科生一起交流。这些学生中，有一位医生，50多岁了，还在参加学校里的本科摄影课程。他学摄影的理由很简单，就是感兴趣。医生是他的职业，是他谋生的手段，而摄影是他的兴趣，他因为喜好而来读书。每周，他都要从牛津郡赶至伦敦，和年轻人坐在一起上课。我还见过一个年轻的女孩子，来自欧盟某个国家，已经工作了6年，当过很多媒体的记者。突然有一天，她说她喜欢上了摄影，就辞去工作，申请了我所在的那所大学，坐在了本科生的教室里学习摄影基础。
他们并不需要进行大学的入学统一考试，仅凭当年读高中时的成绩就可以直接申请大学。这是英国大学灵活的地方。也就是说，学生只要参加过类似中国高考的A-Level考试，这个成绩是可以管用很多年的。
我自己也在感受英国大学不一样的教育。2017年，我已经45周岁，依然申请了一所大学的文化与批判专业的研究生课程。坐进教室才发现，大多数人竟和我年纪相仿，有一定的工作经验，现在突然对一些文化现象感兴趣，就过来了。更让人感慨的是，你可以视自己的精力，申请全部脱产读书或半脱产（PartTime）的课程。我就是这种情况。读到一半的时候，因为工作原因，精力不够，就到老师那里填一张申请表，直接从全脱产改成了半脱产。改了之后，课程就没有原来那么多了，但时间拉长了。标准没变，学习更灵活了。
除此之外，英国整个社会给学生提供了很多优惠。如果一个成年人读书，还能享受免掉一年半地方政府税收（每个成人住房者都必须要交的地方税，就我们一家四口而言，一年需交约1800镑，这笔费用主要用于教师、当地警察等费用支出）的权利。这意味着，如果读书，结婚的可以免掉25%的地方稅，单身的可以全部免掉。
就经济而言，读书的好处还不仅仅是学费便宜。如果持有全职读书的学生证，无论多大年纪，你都可以享受地铁或火车票价便宜1/3的优惠。在交通费不便宜的英国尤其是伦敦，这样的好处简直是无法言说。比如，从我家到市中心一个月的通票为近200镑。但如果我持有学生卡，则仅需130多镑。此外，拿着学生卡还可以享受许多地方的折扣：看电影、演出、展览、买书等，全部都有一定折扣。似乎许多收费的文化场所都在为学生开绿灯。
2008年，我曾在曼城附近的火车上看到一则报纸广告：你现在还可以去读书，毕竟你还不算老。”这个打动人心的句子，是讲给那些上了年纪的妇女听的。因为，当地政府那时做了一个决定，如果超过一定年纪的女性愿意走进大学去读书，会每周补贴一定的费用。支持成年人读书的，还有更灵活的金融政策。
许多英国公司都有这样一种文化：一个成年人工作7年后，一般都会有一年的空档（Gapyear），这个空档年可以让人去读书，或做义工，或去旅游看世界。这样的文化也促使了许多成年人重新拿起书本，走进大学课堂。
几年前，我也曾和一位从国内过来读博的老师聊过这种年纪渐长后再来读博的观念。当一个人工作多年后，需要重新对某些行业或知识进行梳理，这个时候再进大学读博士，无疑更有效。她很认真地说：45岁进大学读博士，才算是最佳时机。
如何让更多人拥有在大学学习的机会，能轻松地走进大学，去享受教育和知识的乐趣，英国的做法也许值得我们思考和借鉴。
（作者系旅英学者）