政治合法性是政治学、社会学关注的核心问题。自社会学家韦伯系统地提出合法性概念以来,学术界对合法性的研究兴趣经久不衰,但国内相关实证研究甚少。本文以全国性调查数据和宏观统计数据为基础,选取了民众对政府的信任感为因变量,从经济绩效、价值认同、政治参与三个角度对政府信任感进行系统的实证分析,探讨政府合法性基础与机制。研究发现,经济绩效是民众对政府信任感的重要来源,相对于社会财富的增长,个体或家庭收入增长更能提升民众对政府的信任感。贫富差距扩大、官员腐败严重会显著地降低民众对政府的信任感,削弱政府合法性基础。非制度化的参与会导致政府信任感流失,而制度化的政治参与(即选举行为)能在一定程度上带来更多的政府信任感。在实证研究基础上,文章进一步指出,政府转变发展方式,加大社会支出以及发展民主,这些并不仅是应然层面、理念层面的要求,更是巩固政府合法性基础的必然要求。