非处方药来源于处方药，经过长期使用证明，符合非处方药的遴选标准，是“应用安全、疗效确切、性质稳定、使用方便”的药品。这些经过国家药品监督管理部门批准，正式当选为非处方药的药品，不需要医师开处方，病人可以到药店自行购买，并依据药品说明书自行使用。因此，一些人认为非处方药就是保险药，随便服用也不会出现问题。
　　水能载舟，亦能覆舟，药能治病，亦能致病。非处方药（OTC）虽然经过长期使用、安全可靠，但它们仍然是药品，是药就有“三分毒”。因此，其安全性是相对而言，不是绝对保险的。非处方药的应用安全，是指在药品说明书的指导下，按规定剂量、规定疗程服用是安全的。这里有一个“度”的问题。如果在服用非处方药品时，随便加大服药剂量，或超过了OTC规定的疗程限度，又不遵守服药间隔时间，OTC就不是保险药，会向不安全的方向转化。
　　例如，在OTC规定的剂量与疗程下，解热镇痛药对乙酰氨基酚（扑热息痛）极少发生不良反应，故绝大部分抗感冒药的复方制剂中均含有此药。但如大量、长期使用，就会导致肾脏损害。饮酒三杯后服用此药，或一次超量（大于4克）服用此药，可出现恶心、呕吐、胃痛、腹泻、厌食、多汗等症状，服用2～4天可出现肝功能损害，4～6天可出现肝功能衰竭，并出现低血糖、酸中毒、心律失常、肾小管坏死等症状。遗憾的是，目前不少患者片面地认为对乙酰氨基酚是安全药、保险药，更有人为了迅速退热止痛，服用较大剂量的对乙酰氨基酚。还有人不了解大部分抗感冒药中均含有对乙酰氨基酚，同时服用2～3种含有此成分的药品，造成肝脏、肾脏损害。
　　又如，维生素C通常被认为是安全的，用于补充人体所需营养素。但是，维生素C每日用量应该在1克以下，如果超量长期服用，则可引起腹泻等胃肠道不良反应，甚至引起尿酸盐或草酸盐结石。同样，阿司匹林、维生素A、维生素D、泰胃美等非处方药都是应用安全的保险药，但如不按规定的剂量、疗程服用，也会向“不保险”方向转化。阿司匹林会引起胃肠道溃疡及出血，维生素A和D会发生慢性中毒或急性中毒，泰胃美会引起男性乳房肿胀、腹泻、眩晕等。
　　值得一提的是，有些药具有双重身份，既是处方药，又是非处方药。区别在于剂型、适应证和疗程，不可相互混用。例如布洛芬作为处方药，可以在医师指导下用于抗炎、抗风湿，一日剂量可达3.2克，疗程可达数周。而作为非处方药，仅用于解热镇痛，一日剂量不超过0.8克，解热限用3日，止痛限用5日，如症状未缓解，必须到医师处咨询。这也说明，非处方药是严格限制剂量、疗程的药品，病人必须按照说明书规定的剂量、疗程服用，才能保证安全。
　　可见，非处方药虽然经过医药学专家严格遴选，并经国家药品监督管理局批准，但使用时同样要十分谨慎，并切实注意以下几点。
　　
　　非处方药选用注意事项
　　
　　1．通过各种渠道，提高个人医药学知识，作为自我药疗的基础，便于小病的自我判断。
　　2．正确选用有国家统一标识的非处方药，认真检查所选药品有无批准文号，注意药品的有效期和内外包装是否有破损。
　　3．仔细阅读药品说明书，了解其适应证、注意事项及不良反应。
　　4．严格按说明书用药，不得擅自超量、超时使用，若有疑问要向医师咨询。
　　5．特殊人群，如老人、孩子、孕妇最好在医生指导下使用非处方药。
　　6．按要求贮藏药品，放置于小儿不可触及处。