美国的黄石国家森林公园以秀丽的自然风光闻名于世。对于公园的管理者来说，头等的大事就是防范发生森林大火。因为一般来说，每隔5～25年森林就会自燃一次。而黄石国家公园里的森林，则是每隔20年就会自燃一次。
　　对此，公园管理者投入了大量的人力和物力来维护。可喜的是，在管理者的精心维护下，公园80年都未发生过一次火灾。然而，在没有发生火灾的同时，却又出现了另一个问题，那就是：森林的成长迟缓，新生林也在逐渐地减少。为什么会这样呢？专家们还没来得及弄清其中的原因，黄石国家森林公园就发生了一次罕见的大火灾。
　　1988年的夏季，天气异常的炎热和干燥，黄石国家森林公园发生了很多次小型山火。虽然管理者已经尽了最大努力去尝试扑灭山火，但是在风势加剧和干旱的作用下，山火最终还是失去了控制。火焰迅速蔓延，并酿成了一场足足燃烧了几个月的大火灾，直到秋末的11月，由于天气转为潮湿才被完全扑灭。这次大火是黄石国家森林公园发生过的有记录以来最大规模的一次，超过三分之一的森林在火灾中被焚毁。
　　对于如此大面积森林的焚毁，人们都表示十分的惋惜。不过，让人惊喜的是，在此次火灾后不久，许多新生的植物和树木很快就生长了起来，大火不仅没有毁灭黄石国家森林公园，反而让公园的森林更加充满了生机。人们不禁要问，这究竟又是为什么呢？
　　专家们经过仔细调查后发现，自燃的森林大火，普遍都是地表火。这种地表火不仅可以控制森林幼树生长的数目，而且能淘汰一些病树、枯枝，为森林中各种树木的快速成长供给适当的空间。后来，越来越多的森林学家和生态学家都认识到了自然山火的益處。美国为此还通过了《荒野保护法案》，将山火视为自然生态系统中的一部分，政府允许山火自然燃烧，甚至允许有限制地人工制造山火。