1907年11月5日，赵朴初生于安庆，由于赵朴初的祖上四代都是翰林，故他家的宅第被称为“世太史第”。赵朴初的父亲赵恩彤，任过县吏和塾师，生性敦厚，家中作主的是母亲陈慧，她在家中设有佛堂，每日早晨烧香拜佛；门前的水塘是她的放生池，里面放养着不少她买下的龟、鳖。赵朴初就在这样的环境中，穿越民国的烟雨，走过季节的轮回，度过了他平和而颇有情趣的童年，也许赵朴初惊世不凡的佛性，就是来缘于他高贵的血统。
　　作为赵家的长子，赵朴初从5岁开始就学习传统的诗书礼仪，诗书绘画。一次，赵朴初看到一只蜻蜓在蜘蛛网里挣扎，不一会儿，蜻蜓被越缠越紧，渐渐不能动弹。赵朴初转身到厨房找来一根竹竿，把蜘蛛网耐心地挑开，将蜻蜓救出。母亲见了，非常高兴，第二天带儿子去寺院烧香。佛事结束后，母亲与先觉师父闲谈，说起儿子会对对子了。师父听了，指着庙中的火神殿，出了一句上联：“火神殿火神菩萨掌管人间灾祸”，赵朴初想了想道：“观音阁观音大佛保佑黎民平安”。先觉师父笑了，对陈慧说：“这孩子将来必成大器。”
　　任凭世事飞沙走石，童心始终光洁如镜，纯真美好。在这样的家庭里长大，赵朴初尤为如此。
　　赵朴初有一位表舅叫关之，在中国现代佛教史上有着重要的地位。他曾以同知身份做上海道尹袁树勋的幕僚。二次革命失败后，关之接到上海镇守史郑汝成逮捕孙中山的密令，作为同盟会会员，他悄悄地让公廨秘书杨润之通知孙中山转移，并故意拖延发捕票的时间。孙中山脱险后，曾亲笔题写书扇感谢他。1921年，关之走上了佛教道路。他与周舜卿、沈心师、谢泗亭等人发起成立佛教居士林，这是全国第一个居士林团体。同年，关之等创办净业社，并任副会长。
　　在民国初年的那段日子，由于战争，没落的贵族家庭数不胜数。他们从宾客如云的盛景，刹那间跌入了无人问津的角落。曾经属于他们的绚丽时光，瞬间成了别人的风景。赵家也未能幸免，日益衰落的赵家为了赵朴初的前途，决心将赵朴初送到上海读书。他们希望心爱的儿子可以接受新式的教育，在雨露和阳光下静静开放，不负锦绣年华。
　　离家的日子快到了，13岁的赵朴初最后一次和家人一起看了元宵节的花灯后就来到了上海，投靠表舅关之。月色倾城的上海滩，是一座遍地都是传奇的都市。多少人在这个充满诱惑的人间剧场，一意孤行地导演着悲欢。从繁华灿烂，到寂寞黯然。而赵朴初不一样，在表舅这位中国佛教界的大人物身边，他耳濡目染了表舅的工作，潜伏在心底的佛学意识得到了启蒙，暗暗确立了人生的方向。
　　在表舅的影响下，赵朴初学着做秘书，收发报纸，起草文件。关之对赵朴初要求很严。第一次看到赵朴初起草的文字时，关之皱着眉头，一边拿笔批改，一边婉言批评：“你的国文很好，毛笔字也好，但佛教有佛教的门径，你要多看佛书。”从此，赵朴初开始研究佛经。1929年，中国佛教会成立，关之被选为九个常委之一，许多高僧大德再次走动，每日聆听太虚圆瑛大师的开示，让那时的赵朴初受益匪浅。
　　赵朴初的一生，邂逅了无数的高人，他用最虔诚的姿态，跪拜在他们的高德之下。年轻的赵朴初穿过旧上海悠长的弄堂，走上了慈善为本、普度众生的道路。 1935年，28岁的赵朴初在圆瑛大师的介绍下皈依佛门，成了在家的居师。于是，他无需深入红尘，这个时代的一切自会来与他交涉。他不想成为传奇，可是他本身就已是传奇。赵朴初的佛性是与生俱来的，所以他会在恰当的时间恰当地绽放。在圆明讲堂，赵朴初接触了卷帙浩瀚的佛经。在经卷和高僧的影响下，赵朴初将自己在私塾和东吴大学所学的知识，融会贯通到佛学中去；他的诗书造诣，也与日俱进。
　　1937年，八一三淞沪抗战爆发的第二天，一千多难民拥挤到慕尔堂门前的云南路上等待安置，而上海市社会局驻会工作人员早已逃之夭夭。赵朴初和上海佛教界护国和平会的吴大琨等人一起，想把难民带到宁波同乡会安置。他们沿着云南路、西藏路一直朝北走，赵朴初执一面红色十字小旗，冒着飞弹走在队伍的前面。他一路大声地喊：“你们跟我们走！”吴大琨执一面小旗走在后面。一路上流弹不时飞过，胆小的难民们哭声不断。到了宁波同乡会，不料铁门紧闭，空无一人。一位租界巡捕为赵朴初的精神所感动，越墙打开铁门，让难民进入。难民们感恩戴德，称赵朴初是菩萨再世。8月15日，沪上报童纷纷叫卖：“看报！看报！赵朴初菩萨再世，侠肝孤胆护难民！”
　　淞沪战役期间，宋希濂三十六师伤亡惨重。圆瑛法师和赵朴初以“上海佛教界护国和平会”名义组织了上海僧侣救护队开赴吴淞前線，抢救伤员。护国和平会会章是一顶地藏菩萨的毗卢帽，表示大愿——护国和平。赵朴初自己也上前线，帮助抢救伤员。与此同时，赵朴初将他所收容的一百多位报名上前线的青壮年难民，送到三十六师补充兵员。1937年11月12日，淞沪全部沦陷，在圆瑛、赵朴初等领导下，几十个难民收容所陆续收容了五十万难民。
　　第二年，赵朴初还和胡愈之、许广平、吴耀宗、陈巳生、雷洁琼、严景耀、吴大琨、萧宗俊等创办了抗日救亡组织——益友社，赵朴初任理事长。佛教在那个年代的上海，发挥了普度众生的作用，赵朴初也因此被各大媒体称为活菩萨在世，从此名扬大上海。
　　抗战胜利后，赵朴初痛恨国民党反动独裁的黑暗统治，积极参加争取民主、反对内战、解救民众的爱国民主运动。1945年，38岁的赵朴初与马叙伦、王绍鳌、林汉达、周建人、雷洁琼等在上海成立以“发扬民主精神，推进中国民主政治之实现”为宗旨的政党——中国民主促进会。此后，赵朴初历任民进上海分会副主任，民进上海市委会主委，民进中央委员、常委、副主席，民进中央参议委员会主任，是中国民主促进会德高望重的卓越领导人之一。他长期担任民进中央和全国政协的领导职务，积极建言献策，发挥参政议政和民主监督的作用，为发扬同中国共产党团结合作的优良传统，为巩固和发展爱国统一战线，为坚持中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，为建设有中国特色的社会主义事業，付出了心血和汗水，作出了重要贡献。 在全国政协第一届会议上，赵朴初当选为全国政协委员，参与制定《共同纲领》。由于他已皈依，周恩来总理还特意给他安排了素斋。1949年10月1日，赵朴初登上天安门城楼参加了开国大典。
　　1953年，中国佛教协会在北京成立，赵朴初担任副会长兼秘书长，他举家迁移北京。赵朴初不愧为杰出的爱国宗教领袖，在国内外宗教界有着广泛的影响，深受广大佛教徒和信教群众的尊敬和爱戴。他佛学造诣极深，他撰写的《佛教常识答问》等著述深受佛教界推崇，多次再版，流传广泛。
　　赵朴初的另一大功绩是重印《乾隆版大藏经》。《乾隆版大藏经》亦称《龙藏》和《清藏》，是清朝雍正皇帝降旨，于清雍正十一年（1733年）开刻。乾隆三年（1738年），历时五年的经板雕造完工。清廷出资印一百部《乾隆版大藏经》，颁赐全国各大寺院。七万多块经板贮存故宫武英殿。“文化大革命”中经板遭到严重破坏，后为保护好这套国内仅存的《乾隆版大藏经》经板，经中国佛教协会、北京市文物局、文物出版社共同协商后，决定开展重印《乾隆版大藏经》的工作，1987年在中国佛教协会所在地广济寺，由赵朴初主持的重印《乾隆版大藏经》的工作开始。经过整理，按《千字文》字型大小顺序码放，数百块经板需要补刻，数千块经板因长年被水浸泡腐烂，已经无法使用，需要重新雕刻。可见，重印《乾隆版大藏经》是一项非常艰难的工作，无论对佛教界还是文化界都是一件非常了不起的事情。为此，赵朴初在撰写的《重印清龙藏序》中写道：“自宋初创刻《大藏经》，尔后历朝无不以刊刻《大藏经》为胜国之大事，以迄元明，官私刻板达十余部，惜屡经丧乱，板佚无存。清雍乾之际，整编重雕，世称龙藏，并收汉土著述达七千八百余卷，博采旁搜，包罗宏富，超轶前代为国重宝。实集佛学典籍之大成，为华夏文化之丰碑。十年否塞，经板残损，并世知闻，咸为扼腕。四凶既翦，国步复康，文运宏开，因缘殊胜。”
　　用“赤子佛心”这四个字来概括赵朴初的一生是最合适不过了，他告诫佛教弟子，佛教的利益必须与人民的利益结合起来。我们的生命好比一滴水，只要我们肯把它放到人民的大海中去，这一滴水是永远不会枯竭的。星云大师在回忆赵朴初时也曾说“他比我们出家人更有修行，更有智慧”。一个朝代的更替，让多少人的心灵也随之换去，让他们看不懂陌生的自己。而赵朴初，这位走过九十多个春秋的世纪老人，却繁华落尽显质朴，面对世事沧桑，能以他的品格和修养在时光中屹立，做到笑看世事，也无风雨也无晴！