卡尔·马克思的《资本论》第一卷在1867年出版，5年后德文版才卖出了1000册。20年之后，才被翻译成英文，相比之下，托马斯·皮凯蒂的《资本在21世纪》则是一夜成名。这部有关收入和财富分配的大部头著作最初是用法文出版的，英文版于今年3月问世后就成为一本畅销书。
　　本书引来了无数的评论文章，就连以报道时尚为主的《纽约》杂志也对皮凯蒂产生了浓厚的兴趣，并称他为“摇滚明星经济学家”。《纽约时报》专栏作家保罗·克鲁格曼称皮凯蒂的著作将 “改变学术研究的论述”；经济学家布兰克·米兰诺维奇称这本书是“经济思想领域的标志性著作之一”。
　　托马斯·皮凯蒂是巴黎政治经济学院的一位经济学家，今年42岁的他潜心研究十余载，终于著成这本577页的巨著。从书名上来看，《资本在21世纪》呼应了马克思的《资本论》，从内容上来看，该书回归到由亚当·斯密等人开创的政治经济学。而且皮凯蒂在简·奥斯汀和巴尔扎克的现实主义小说中找到灵感。在那些小说中，获取财富的最佳方式是通过一次巧妙的婚姻，而且小说中的每个人都知道，继承资本和土地是过上好日子的唯一方式。仅靠劳动是不能给你带来足够收入的。
　　这本书为读者认识现今日趋严重的财富两极分化提供了一个简单的解释。如今，财富的不平等并不像诺贝尔经济学奖得主西蒙·库兹涅茨在上世纪50年代所说的那样，会随着经济的成熟逐渐退潮消失。同时也不像另一位经济学家尼古拉斯·卡尔多说的资本的收入份额会随着时间的推移，保持大致的稳定。
　　在书中，皮凯蒂勾勒出自工业革命以来社会不平等问题是如何一步步演变而成的。十八和十九世纪的西欧社会极其不平等。财富集中在一些富有家庭手中。尽管工业化的发展使工人工资有所缓慢提升，但这个体系仍然稳如泰山。1914年之前，10%的家庭控制了将近90%的总财富。经历了第一次和第二次世界大战，以及大萧条之后，当时的财富体系受到冲击，进入了一个收入和财富分配相对平均的时期。但是，现在富人重新复苏。从上世纪70年代起，财富和收入日益分化，皮凯蒂估算，在现代经济体中，富人的重要性已经升级到一战之前的水平。
　　该书也招来了众多的批评。第一类关注的是皮凯蒂利用该书书名所要表达的那种左派论调。基金管理人丹尼尔·舒曼在《华尔街日报》上愤怒地写道，该书“对金融资本赚取回报的概念抱有中世纪的敌意”。还有人批评该书存在着经济学方面的错误。乔治·梅森大学的泰勒·柯文在《外交事务》季刊上撰文指出，在皮凯蒂眼中，资本就是一个“不断膨胀的，由类似的混沌之物组成的大混沌之物”，因此他没有考虑到财富回报在各个时期和各种投资中的多样性。
　　有些人注意到该书在美国和法国受到的截然不同的对待。该书在去年8月份发行厚达970页的法文版时，并没有出现在2013年度排行榜的前100位，并且很少被媒体在头版头条提及。但是在美国则洛阳纸贵，这不得不让人思考其中的奥妙，当美国的国父们在200年前创建这个国家时，他们曾自豪地相信自己已经摈弃了欧洲的贵族世袭传统和依靠财富的食利之人。取而代之的是，人们能够通过勤奋地工作，优良的品格和不懈地竞争，变成富有之人。但是，皮凯蒂的书却告诉美国人，这个梦其实正在日渐演变成一个神话。美国不仅分配的不平等比任何国家都要严重，而且世袭财富的回报之高，也前所未有。
　　该书预测说因为工业国家的财富不平等会大幅上升，民主价值观的正义和公平会因此而受到深远的，有害的影响。■