电视,作为今日最大众化的电子传播媒介,在其新闻节目的制作/消费上,向来以其无可争议的高度纪实性,吸引着观者的注意力。电视不仅能呈现人和物的形象,而且能呈现其运动、色彩、声音,其传播速度之快、效率之高,使电视传播几乎成了“真实呈现”的同义词。今天,似乎电视最有资格作出如下担保:纪实性的电视图象原原本本地呈现着或一一对应着客观的事件、事物。然而,下面这篇文章,却探讨了一个对上述那个电视媒介神话颇为不利的问题,而且,倒不是这篇文章要消解这种电视媒介神话,而是电视机构本身在一个新闻节目中自我消解了这种神话——亦即电视赖以存在的主要文化基础,并把一个原本是纪实性的电视图象转换为一个审美性的图象。正如文章副标题所示,作者集中讨论了CBS的一个新闻节目,从中引发电视(尤其在新闻的制作/消费方面)的文化理论问题。1989年7月,伊斯兰激进份子宣称在贝鲁特绞死了一个美国人质——美国海军陆战队中校威廉·希金斯,作为对美国的报复。7月31日,美国CBS在电视中播出了绞死希金斯的录像。然而 CBS在播放该图象时却通过解说等手段力图使美国观众怀疑该图象的真实可靠性,因为“美国政府和新闻社不愿给予什叶派教徒或伊朗人‘核准’新闻图象的权力,亦即,撰写历史的权力”。这样一来,就造成了两个方面的结果。其一,“通过否定该图象的‘真实价值’”,“通过展露无数种可以篡改电视画面的手段”,固然可使美国观众怀疑该图象的真实性(不是怀疑图象本身,而是怀疑图象与被述事件之间的关系),但同时也能破坏美国观众对电视新闻纪实的可能性的信任,破坏一切电视机构都需要的关于自己的神话。其二,如果该图象与所述事实/史实之间的关系大有疑问并无可证实,那么,这个原本是纪实性的图象就仅仅成了一个纯粹的图象:仅仅作为图象的图象。也就是说,作为图象,它的价值已不复是真实性,而被转移到形式和美学的方面。此时,我们似乎最好用一个更为电影艺术化的术语去称呼它:镜头、画面或影像。业已美学化的这一影像,由于以一种观众极熟悉的拍法拍下了与这种拍法所惯习的正相反的对象,从而使观者产生了一种神秘的战栗效果:经典电影里的女性空间(色情奇观)现在却展现着一个男性尸体,这正好译解了令人困惑的俄狄浦斯叙事规则:子宫/坟墓,欲望号街车/墓地号巴士。经过这样一个过程,纪实的图象变成了美学的图象,“知”的欲望变成了“看”的欲望,“一个观众与纪实/历史/真实的关系被约简为一种景观欣赏关系了”。或许,作者在告诉我们面对电视所应采取的一种读解/消费策略:在纪实/审美之间来回游移?作者Amy Lawrence是美国Dartmouth学院电影副教授。该文是1989年11月第11届俄亥俄大学电影讨论会的论文,发表于《广角》1990年第2期,英文标题为The Aesthetics of the Image:TheHanging of Colonel Higgins:A CBS NewsBreak。本文中的黑体字、重点号为原文所标。